Игроки "Тампы" готовы зажечь в "Матче звезд"
Кучеров, Стэмкос, Хедман и Василевский сыграют в "Матче звезд" перед собственными болельщиками
Автор Кори Лонг / Корреспондент NHL.com
ТАМПА - В "Матче звезд НХЛ 2018 Honda" в команде Атлантического дивизиона будет много синего цвета. Хозяина мероприятия "Тампу-Бэй Лайтнинг" представят сразу четыре игрока. В том числе им будет Стивен Стэмкос, которого болельщики выбрали капитаном команды Атлантического дивизиона. Для Стэмкоса звездный уик-энд станет пятым в карьере.
Компанию ему составят нападающий Никита Кучеров и защитник Виктор Хедман, для которых "Матч звезд" станет вторым, и вратарь Андрей Василевский, дебютирующий в подобном мероприятии.
Тренером команды Атлантического дивизиона будет тренер "Лайтнинг" Джон Купер.
Стэмкос, из-за порванного мениска в правом колене пропустивший 65 игр прошлого сезона, с 52 (17+35) очками делит второе место в НХЛ по результативности, уступая Кучерову, на счету которого 60 (27+33) баллов.
[Смотри также: "Звездный" фаворит - Атлантический дивизион]
"Попасть в число участников "Матча звезда" - всегда большая честь, особенно в лиге, где так много талантливых игроков, - сказал Стэмкос. - И, конечно, учитывая, что матч пройдет в Тампе, очень приятно, что из нашей команды будет столько представителей".
Хедман, лидирующий в лиге по показателю полезности (плюс-24) и делящий третье место по результативности, не был уверен, что его выберут для участия во втором звездном матче подряд. По его словам, подобное никогда не может надоесть.
Video: ТБЛ-КАР: Хедман забил с передачи Кучерова
"Это всегда круто, а учитывая проведение игры перед собственными болельщиками лишь добавляет этому крутости, - Хедман. - В нашей команде множество достойных кандидатов, но, учитывая формат, я думаю, что четыре игрока - это максимум. Так что я рад, что нас будет четверо".
"Лайтнинг" (31-9-3) лидируют в общей таблице лиги.
Купер сказал, что все четверо его игроков полностью заслужили свой вызов, на пути к которому им пришлось преодолеть свои трудности.
[Смотри также: Эрик Карлссон снова набирает форму]
Кучеров неважно провел свой первый сезон в НХЛ (2013-14), когда не попал в заявку на последние два матча серии первого раунда плей-офф против "Монреаль Канадиенс". Василевский, лидирующий в лиге с 27 победами, большую часть первых трех сезонов в лиге провел за спиной Бена Бишопа.
"Возможно, это говорит о том, что я, как тренер, принимал сомнительные решения, но благодаря этому ребята смогли подняться, - сказал Купер. - Но также это свидетельствует о таланте ребят, которые смогли развиться и стать лучше. А сейчас мы пожинаем плоды их трудов".
Video: ТБЛ-ФИЛ: Кучеров отдал, Стэмкос забил
Стэмкос был выбран под первым номером драфта-2008, Хедман - под вторым номером на драфте-2009, Кучеров - под 58-м номером драфта-2011, а Василевский стал 19-м номером драфта-2012.
"Говорит ли их номер на драфте о том, что они обладали таким потенциалом?, - сказал Купер. - Да, но под высокими номерами выбиралось множество игроков, и не все из них выросли в больших хоккеистов. А эти - выросли. И данный вызов - признание их заслуг и доказательство их желания быть победителями".
[Смотри также: Полные составы команд на "Матч звезд"]