Но Кроуфорд - далеко не единственный пример того, как игрока вдохновляет визит в места, где прошло его детство и хоккейное становление.
Многие, наверное, помнят трогательную историю поездки лучшего игрока плей-офф-2019 Райана О'Райли с Кубком Стэнли в родной городок Гурон, провинция Онтарио, где он разделил радость победы вместе со своей 99-летней бабушкой. Старенькая Дейдре, все еще переживающая за внука, как за маленького мальчика, которого она водила на каток двадцать пять лет назад, естественно, не выбирается на матчи, даже когда они проводятся в Торонто или Оттаве. Но другие родственники О'Райли не упустили возможности повидать его во время визита "Сент-Луиса" 7-10 октября. И центрфорвард "Блюз" порадовал их четырьмя очками (1+3) в матче с "Оттавой" (6:4).
Коннор Макдэвид тоже рос недалеко от Торонто. Уже в три года перед тем, как начать "тренировку" в полуподвальном помещении своего дома, он рассаживал вокруг плюшевые игрушки, которым предстояло исполнять роль зрителей. Теперь, 20 лет спустя, на его матчи против "Мэйпл Лифс" в Scotiabank Arena приходят тысячи настоящих, не плюшевых фанатов. И 6 января на их глазах он выдал один из своих лучших перформансов в нынешнем чемпионате: забил гол и сделал три передачи, обеспечив победу "Эдмонтону".
*** ***Смотри также: [Гретцки в восторге от гола Макдэвида]
Причем его гол, случившийся за восемь минут до конца третьего периода при счете 5:3, вышел поистине феноменальным. Макди, перехватив шайбу в нейтральной зоне, всем своим видом показал одному из лучших защитников лиги Моргану Райли, что ждет партнера для передачи, но вместо этого убрал шайбу в противоположную сторону, объехал потерявшего ориентацию в пространстве оппонента и эффектно положил шайбу в девятку ворот Майкла Хатчинсона.
"Лучший гол, который я когда-либо видел своими глазами", - с партнером Макдэвида Алексом Чейссоном наверняка согласятся даже многие болельщики "Мэйпл Лифс". Более того, далеко не факт, что такой шедевр видели и плюшевые игрушки в подвале дома маленького Макдэвида.
"Арена как будто вибрировала, можно было буквально почувствовать ее особую энергию, - делился впечатлениями еще один форвард "Ойлерз" Райан Ньюджент-Хопкинс. - Коннор и прежде забивал незабываемые голы, но тот факт, что он сделал это в родном Торонто, явно добавляет ценности моменту".
"Да, этот день навсегда останется у меня в памяти, - признал сам Макдэвид. - Хорошо сыграть в моем родном городе, на глазах семьи и друзей, и забить такой гол дорогого стоит".
"Торонто" - и в какой-то степени "Оттаве" - вообще не очень повезло: в НХЛ играет почти 150 игроков, родившихся и выросших в провинции Онтарио. Каждый из них приезжает в гости к "Мэйпл Лифс" с особым настроением. И ладно, если дело заканчивается одним-единственным голом, как в случае с защитником "Нью-Джерси" Пи-Кеем Суббаном 14 января при итоговой победе "Торонто" (7:4). Куда хуже, если в соперниках Стивен Стэмкос, который стремится прервать безвыигрышную серию своей "Тампы". 10 октября "Листья" получили по полной от капитана "Лайтнинг", которого они три года назад отчаянно пытались соблазнить переездом в родные пенаты. Звено Стэмкоса в тот день набрало 11 очков, он сам забил гол и сделал три передачи, а "Тампа" разгромила конкурентов по дивизиону 7:3.
