100 лет НХЛ - пионер Марио Лемье

Одновременно со стартовым вбрасыванием в "Столетней классике" 1 января 2017 года Национальная хоккейная лига начала празднование своего 100-го сезона. История созданной в 1917 году НХЛ одинаково богата ярчайшими событиями и культовыми личностями, сыгравшими роль в сохранении этой истории.
Каждую субботу на протяжении всего 2017 года NHL.com/ru готовит для вас материалы, посвященные празднованию столетнего юбилея лиги.

В этой серии мы рассказываем о ключевых фигурах в истории лиги. От основателей до лучших игроков в истории, познакомьтесь заново с пионерами и первопроходцами, оставившими неизгладимый след в летописи нашей прекрасной игры. В этом выпуске: Марио Лемье.
\\*
Практически любой игрок НХЛ, кого ни спроси, с готовностью скажет вам, что он в долгу перед хоккеем. И это будет справедливо. Ведь именно благодаря замечательной игре с клюшкой и шайбой эти молодые и не всегда хорошо образованные парни востребованы и знамениты. А главное - занимаются любимым делом, зарабатывая при этом столько, что даже после заурядной карьеры длиною в 10-12 лет можно никогда больше не беспокоиться о поисках работы ради поддержания семейного бюджета.
Не знаю, задавал ли кто-нибудь подобный вопрос Марио Лемье, но почему-то не сомневаюсь, что "Великолепный" тоже ответил бы аналогично: конечно, дескать, только благодаря хоккею я и стал тем, кем стал. Возможно, он и в самом деле так думает. А если и не думает, то ответить как-то иначе ему не позволило бы воспитание. Хотя, на мой взгляд, в действительности все наоборот. Если и есть на свете люди, перед которыми сам хоккей в неоплатном долгу, то Супер-Марио - несомненно в их числе.

За всю историю игры не было человека, которого природа настолько щедро одарила талантом и настолько скупо снабдила здоровьем, как Лемье. Марио - истинный гений хоккея, завернутый в совершенно непригодную для него хрустальную оболочку. Это сейчас, глядя на этого импозантного двухметрового красавца с идеальной осанкой, всегда безупречно выбритого, подстриженного и одетого, ни о каком сочувствии и мысли в голову не лезут. Вот уж чья жизнь, казалось бы, удалась чуть более чем полностью: легендарен, богат, красив, успешен буквально во всем, к чему бы ни прикасался. По прошествии всего лишь 11 лет после его ухода со льда уже как-то не сразу вспоминаешь, что истории болезни одного этого человека хватило бы на то, чтобы жестоко изувечить или отправить на тот свет целую кучу людей.
Начиная с 24-летнего возраста Супер-Марио не вылезал из болячек. Уже в сезоне 1989-90 он испытывал настолько сильные боли в спине, что после матчей не в состоянии был нормально раздеться. Ему приходилось, не сгибаясь, спускать с себя на пол игровую форму и выходить из нее, чтобы менеджеры по экипировке за ним ее подобрали. Несмотря на это, в том же сезоне он выдал 46-матчевую результативную серию (чуть более длинная за всю историю была лишь у Уэйна Гретцки), которая прервалась лишь из-за того, что 14 февраля 1990 года, в день Святого Валентина, ему пришлось досрочно покинуть площадку во время матча с "Рейнджерс" из-за тех самых болей в спине. Вернуться в строй он смог лишь в последнем матче сезона два месяца спустя.
Диагностированное тем же летом смещение позвоночных дисков стало одним из первых, хотя и далеко не самым страшных диагнозом среди тех, которые свалились на него в дальнейшем. Его прооперировали и, хотя итоги были признаны успешными, от болей в спине это его не избавило. Вдобавок, во время операции в его организм занесли редкую инфекцию, с которой он потом пролежал в больничной койке несколько месяцев. Уже тогда поползли первые разговоры о том, что Лемье в свои 25 лет может завершить карьеру.
К тому времени, впрочем, он уже успел побить кучу рекордов и выиграть практически все индивидуальные призы, какие только могут покориться форварду. Сезоном ранее он наколотил невообразимые 85 голов (второй результат в истории) и 199 очков. И в том, и в предыдущем сезонах Марио набирал в среднем более двух очков за матч. Кроме того, в предновогодний вечер 1988 года он сотворил нечто, что многие по сей день называют самым выдающимся индивидуальным достижением в хоккее: в матче против "Нью-Джерси" Лемье забросил пять шайб во всех возможных игровых ситуациях: в равных составах, большинстве, меньшинстве, реализовал игровой буллит и забил в пустые ворота. Ни до, ни после этого вечера ничего подобного не удавалось сделать никому.
Убив полгода на восстановление после позвоночно-инфекционного ужаса, Лемье в середине чемпионата вернулся в "Питтсбург", который, наконец-то, был готов к решению больших задач. Плей-офф сезона 1990-91 стал, пожалуй, лучшим хоккеем в его исполнении: за 23 кубковых матча Марио набрал невероятные 44 очка и принес "Пингвинам" их первый в истории Кубок Стэнли. И, кстати, все это он проделывал, выкуривая по полторы пачки сигарет в день.
Уже в следующем сезоне 26-летний Лемье в своем 513-м матче за карьеру набрал 1000-е очко, а "Питтсбург" (на сей раз под руководством легендарного Скотти Боумэна) выиграл второй Кубок подряд.
Чемпионат 1992-93 Супер-Марио начал так, что, казалось, сумеет замахнуться на все рекорды Гретцки разом. Набирая в среднем почти по три очка за игру, Лемье уверенно вел "Пингвинов" за третьим чемпионским титулом подряд, пока в январе 1993-го не услышал от врачей очередной кошмарный приговор: болезнь Ходжкина. С этой редкой формой рака лимфоузлов, требовавшей длительного курса лучевой терапии, о хоккее в принципе стоило забыть навсегда. Выжить бы.

Но Марио не просто выжил. Он вернулся на лед через два месяца, прилетев на игру в Филадельфию прямо из госпиталя. И сыграл так, что после матча ему стоя аплодировал весь разодетый в оранжевое вражеский Wachovia Center. Концовка того сезона в его исполнении не поддается осмыслению: 51 очко в 16 матчах, включая два "покера" подряд и пять шайб в ворота "Рейнджерс". Разве что третий кряду Кубок Стэнли добыть не удалось.
Весь хоккей, в который Лемье довелось играть впоследствии (с перерывом на трехлетний уход из спорта в 1997-м), стал непрерывным преодолением страшных болезней, травм и страданий. У него хронически болели колени, спина, многократно травмированное правое бедро, ему ломали руку ударом клюшки, он бесчисленное количество раз тянул паховые кольца и выбивал плечевые суставы. За всю свою феноменальную карьеру он так и не сумел отыграть ни единого сезона от начала до конца. Но окончательно его безответную любовь к хоккею доконало сердце, с аритмией которого в возрасте 41 года Марио пришлось ложиться на операцию и уходить из спорта во второй, заключительный раз. И в третий, если считать курс лечения от болезни Ходжкина 13 годами ранее.

К этому моменту он уже был единственным в мировом спорте игроком-владельцем клуба, трижды им же спасенного от банкротства и переезда в другой город. Уже девять лет как член Зала хоккейной славы. Его 66-й номер уже много лет как висел под сводами Mellon Arena. Немало символизма и в том, что, даже вешая коньки на гвоздь окончательно, он сумел передать свое детище в надежные руки, отыграв кусок заключительного сезона вместе с новичком по имени Сидни Кросби. Еще одному, уже к этому времени задрафтованному парнишке по имени Евгений Малкин предстоял дебют в НХЛ год спустя.
Ну и кто тут после этого чей должник?