Хичкок - фаворит среди тренеров-дебютантов

Не думаю, что каждый из вас сможет сразу вспомнить, какие два обстоятельства объединяют "Аризона Койотиз", "Баффало Сэйбрз", "Ванкувер Кэнакс", "Вегас Голден Найтс", "Даллас Старз", "Лос-Анджелес Кингз" и "Флорида Пэнтерз". Вы пока подумайте, а мы вернемся в эфир после рекламной паузы.

Ладно, не такая уж трудная загадка. Наверняка вы быстро сообразили, что ни одна из этих семи команд не участвовала в плей-офф прошлого сезона. Ну а вторая половина решения напрашивается из самого заголовка текста: во всех этих командах в предстоящем сезоне дебютируют новые тренеры. Что, как вы понимаете, тоже вещи взаимосвязанные: в клубах из нижней половины турнирной таблицы гонят тренеров на порядок чаще, чем из верхней.
Обстоятельства в клубах, куда эти специалисты были приглашены, очень разные и, конечно, стартовые позиции перед началом нового сезона у них вовсе не одинаковые. Равно как и шансы улучшить результаты своих предшественников. И все же, чтобы два раза не вставать, я рискну спрогнозировать, насколько успешно каждый из них проведет свой дебютный сезон. Двинемся по степени нарастания успешности.
7. Трэвис ГРИН, "Ванкувер Кэнакс"
Против 46-летнего добротного в прошлом центрфорварда работает сразу несколько факторов. Во-первых, на уровне НХЛ этот специалист раньше не работал. Последние четыре сезона Грин тренировал фарм-клуб "Кэнакс" в АХЛ "Ютика Кометс" и в сезоне 2014-15 даже довел их до финала Кубка Колдера. Но в "Ванкувере" перед ним стоят задачи совершенно иного уровня, главная из которых - вернуть в плей-офф команду, которая без глобальной перестройки, возможно, попросту не способна этого сделать. А перестройка эта, похоже, откладывается как минимум до следующего лета, когда завершатся контракты братьев Сединов. Ясно, что тренерам-дебютантам крайне редко с порога достаются чемпионские составы (надеюсь, Майк Салливан отдает себе отчет, насколько в этом плане ему повезло), но Грин, кажется, вляпался в ситуацию, в которой иллюзии руководства не соответствуют реальным возможностям. Поэтому предположу, что среди всех тренеров-дебютантов он выступит хуже всех.
6. Рик ТОККЕТ, "Аризона Койотиз"

Про бывшего ассистента Майка Салливана в "Питтсбурге" известно, что он умеет и любит работать с молодежью, которой у "Койотов" больше всего в НХЛ. По всей видимости, "Аризона", средний возраст которой составляет всего 25,184 года, и в предстоящем сезоне останется самой молодой командой лиги. Безусловно, появление опытных защитника Никласа Яльмарссона и нападающего Дерека Степана усилит потенциал "Койотов", но о борьбе за место в плей-офф прямо сейчас, думаю, речи все же не пойдет.
5. Жерар ГАЛЛАН, "Вегас Голден Найтс"
В плане сохранности рабочего места 54-летний Галлан, пожалуй, попал в наилучшую ситуацию из всех своих коллег. Финиша в восьмерке сильнейших команд Запада ни в этом сезоне, ни в следующем от "Золотых Рыцарей" никто требовать не собирается. Конкурентоспособность, улучшение качества игры, прививание игрокам правильных привычек и создание в клубе победной культуры - вот, пожалуй, и все, что можно требовать от главного тренера 31-й команды НХЛ в первые пару лет. Если же эти задачи-минимум удастся вдруг перевыполнить, Галлан навсегда останется для Лас-Вегаса героем.
4. Боб БЬЮГНЕР, "Флорида Пэнтерз"
В бытность защитником Бьюгнера прилично помотало по североамериканскому континенту. Дебютировав в НХЛ лишь в 24-летнем возрасте, он провел в ней 10 сезонов, выступал за шесть клубов, но ни разу не забросил больше трех шайб за сезон. Зато в качестве тренера юниорской команды из своего родного Уиндзора добился больших успехов, став с ними чемпионом ОХЛ дважды подряд. Во "Флориде" Бьюгнера тоже ждет команда с очень молодым костяком, но который, возможно, готов сделать следующий шаг. Финишировать в тройке лучших команд Атлантического дивизиона "Пантерам" будет очень сложно, но потрепать конкурентам нервы до последнего они, пожалуй, сумеют.
3. Фил ХАУСЛИ, "Баффало Сэйбрз"
Во многом прошлый сезон "Сэйбрз" скатился под откос уже в первые два месяца, пока истерзанная травмами лидеров команда собирала себя по кусочкам. После того, как предновогодний отрезок чемпионата "Баффало" закончил на последнем месте в конференции, шансов на успешный сезон оставалось немного. Хорошая новость заключается в том, что бывший легендарный защитник клуба Фил Хаусли и новый генеральный менеджер Джейсон Боттерилл пришли в клуб, в котором перестройка уже подходит к концу. Возможность выйти в плей-офф может открыться для них уже в этом году - особенно если "Монреаль" и "Оттава" сдадут свои позиции, что кажется мне довольно вероятным.
2. Джон СТИВЕНС, "Лос-Анджелес Кингз"
51-летний Стивенс тоже оказался в довольно выгодной ситуации. Во-первых, "Кингз" ему прекрасно знакомы, поскольку он работает в клубе уже восьмой год. Во-вторых, костяк команды, выигравший два Кубка Стэнли за последние шесть лет, никуда не делся. В-третьих, выступить еще хуже, чем они выступили в прошлом сезоне, "Королям" вряд ли удастся. Джонатан Куик, пропустивший почти весь прошлый сезон из-за травмы, полон желания доказать, что он по-прежнему элитный голкипер, а форвард Анже Копитар готов грызть лед, чтобы поскорее забыть о проваленном чемпионате. Выйти в плей-офф из слабейшего дивизиона НХЛ "Лос-Анджелесу" должно быть по силам, и сам факт попадания туда автоматом засчитают Стивенсу как шаг вперед.
1. Кен ХИЧКОК, "Даллас Старз"
Неувядающий 65-летний аксакал, имеющий за плечами 21 сезон тренерского стажа в НХЛ, никогда не взялся бы на старости лет за малоперспективный проект вроде "Аризоны" или "Ванкувера". После увольнения из "Сент-Луиса" многие думали, что Хичкок отойдет от активной работы, но ситуация в "Далласе" показалась ему слишком лакомым куском, чтобы добровольно отказаться от возможности напоследок эффектно хлопнуть дверью. В опытнейшие руки Хичкока приплыла команда, не только готовая с ходу бороться за Кубок Стэнли, но и лучше всех усилившаяся в межсезонье. О том, что под его руководством упакованные звездами "Старз" просвистят мимо плей-офф во второй раз подряд, не может быть и речи.
В контексте тренеров-дебютантов стоит также напомнить и о четырех наставниках, принявших свои команды по ходу прошлого чемпионата, и для которых предстоящий сезон станет первым полноценным турниром. Интересно, что Брюс Кэссиди ("Бостон Брюинз"), Клод Жюльен ("Монреаль Канадиенс"), Майк Йео ("Сент-Луис Блюз") свои команды до плей-офф дотащили, а Дугу Уэйту и его "Нью-Йорк Айлендерс" не хватило для этого всего одного очка. Но об их перспективах мы поговорим в другой раз.