Хедман занимает первые места в этом плей-офф по показателю полезности (плюс-16) и среднему игровому времени (среди хоккеистов оставшихся команд - 25:42). Он заметен в серии против "Айлендерс", набрав в ней четыре (2+2) очка, играя против ведущего звена "Нью-Йорка" (Андерс Ли, Mathew Barzal, Jordan Eberle). Во многом из-за него эта тройка смогла забросить всего одну шайбу. Это сделал Эберле в матче №1, который "Тампа" выиграла со счетом 8:2.
"Он отлично играет в атаке и в обороне, - говорит Лотон. - Его потенциал был виден уже тогда. Я полностью согласен с утверждением, что защитнику нужно больше времени, чтобы раскрыться. Он стал одним из лучших".
А Таварес уже не играет за "Айлендерс". 1 июля 2018 года, став неограниченно свободным агентом, он подписал семилетний контракт на $77 млн с "Торонто Мэйпл Лифс".
"У нас был план на случай, если "Айлендерс" не выберут Тавареса, но я был уверен, что нам не придется его задействовать, - сказал Лотон. - Я несколько раз говорил с (тогдашним генеральным менеджером "Айлендерс") Гартом Сноу, и у меня не было никаких сомнений, кого они возьмут".
Не все были так в этом уверены.
"Я помню, что в прессе тогда писали, что "Айлендерс" выбирают между Таваресом и Хедманом, - говорит Мартин Бирон, голкипер "Нью-Йорка" в сезоне 2009-10 годов. - Но я сам считал, что наше руководство, Гарт и все остальные, с самого начала планировали задрафтовать Тавареса, узнав, что будут выбирать первыми. Может это был всего лишь способ привлечь внимание к драфту? Не исключено. Я помню, как в первые годы ходили разговоры, что Хедман просто хороший игрок, но не суперзвезда. Обычно защитникам нужно несколько лет, чтобы стать звездой уровня Хедмана. Мне казалось, что "Айлендерс" с самого начала настроились на Тавареса. Нам был нужен такой нападающий. В клубе так тогда говорили".
\[Последние новости о серии "Тампа-Бэй" - "Айлендерс"\]
Лотон не хотел рисковать и решил подготовиться к любому развитию ситуации, какое бы решение ни приняли в штабе клуба из Нью-Йорка. Он хотел узнать все о Таваресе, Хедмане и нападающем Мэтте Дюшене, трех хоккеистах, которые могли уйти на драфте под вторым номером.
"Мы привезли всех троих в Тампу, что само по себе не было чем-то необычным, - рассказал Лотон. - Необычно было то, что мы привезли их всех вместе. Они провели у нас несколько дней, мы изучали их по нашей системе оценки молодых игроков. Результаты каждого из них были великолепны".
Годом ранее "Лайтнинг" выбрали под первым номером нападающего Стивена Стэмкоса. Таварес и Стэмкос подружились, когда играли в детских командах в Торонто, а летом 2002 года вместе тренировались в летнем лагере, которым руководил отец Стивена.
"Джон и (Стэмкос) играли вместе. Я слышал об этом. Мы могли бы собрать этих ребят в нашей команде … Поверьте мне, это было бы очень интересно, - сказал Лотон. - Но я понимал, что этому не быть. Мы знали, что выберем Виктора. Я был этому очень рад. Иногда я задумываюсь, могли бы мы выбрать Виктора, будь у нас первый номер? Наши скауты в один голос говорили, что Джон намного сильнее. Споры велись, кто может быть вторым по силе игроком на том драфте. Но передо мной такой выбор не стоял. Я знал, что (Сноу) возьмет Джона, и меня это полностью устраивало. С моей точки зрения, это был идеальный вариант. Мы получили нужного нам игрока … Это один их тех случаев в жизни, когда что-то происходит и тебя это очень радует".
Когда "Айлендерс" задрафтовали Тавареса, в штабе "Лайтнинг" состоялась небольшая дискуссия. Обсуждали вариант с Дюшеном. Но Лотон не сомневался. Он чувствовал, как нужно поступить, доверился внутреннему чутью, и "Тампа" выбрала Хедмана.
Что было дальше, знают все.
Таварес набрал 621 (272+349) очко за девять сезонов в "Айлендерс" (с 2009 по 2018 годы), заняв пятое место в истории клуба по этому показателю и первое среди тех, кто не играл в чемпионском составе "Нью-Йорка" (1980-83 годы). Семь раз он становился лучшим бомбардиром команды, был ее капитаном с 2013 по 2018 годы.
