Уровень ожиданий от HBK перед началом нынешнего сезона был велик, однако с его началом быстро выяснилось, что планка, возможно, была задрана чересчур высоко. Трио, которое прежде всего славилось скоростью (достаточно сказать, что и Хагелин, и Кессел в течение последних сезонов выигрывали конкурс на скорость в рамках "Матча звезд"), не могло найти общую, комфортную для всех троих передачу. Лишь швед Хагелин принимал участие в сентябрьском Кубке мира в Торонто, а в это время Бонино в спокойном режиме, не форсируя физической формы, готовился к сезону, а не попавший в состав сборной США Кессел шумел в твиттере. Не исключено, что разный уровень функциональной подготовки к началу сезона имел прямое отношение к тем трудностям, с которыми столкнулось HBK.
Поиграв вместе в дебюте чемпионата, звено, по решению Салливана, было расформировано и появлялось на льду в прежнем составе лишь эпизодически. С помощью puckalytics.com несложно подсчитать точное количество времени, которое тройка провела одновременно на льду в равных составах в 57 матчах, что "Питтсбург" успел сыграть в этом чемпионате: получается 208 минут или 3,65 минуты в среднем за матч. "Пингвинз" не та команда, что играет в атаке одними и теми же звеньями на протяжении долгого времени, и Салливан уже в этом сезоне попробовал не менее 15 разных сочетаний. Но вот - для контраста - звено Артема Анисимова, которое часто называли лучшим в НХЛ по ходу предыдущего чемпионата, в нынешнем уже наиграло, только в формате "пять на пять", почти 512 минут. А ведь оно еще в полном составе выходит на лед в первой бригаде большинства "Блэкхокс", чего не скажешь о HBK, где лишь у Кессела есть постоянное место при розыгрыше лишнего, благодаря которому он набрал львиную долю от своих 55 очков (25, включая восемь голов).
