Что же изменилось, когда Гусев вернулся в состав? Он провел 12 матчей, в которых набрал 7 (2+5) очков при полезности ноль и 35 бросках в створ. Да, среднее количество бросков за игру выросло с 1,88 до 2,92. То есть Никита стал активнее брать игру на себя. Во всех матчах после возвращения, кроме одного (ноль бросков с "Питтсбургом"), Гусев наносил минимум два броска в створ. Ну а 16 ноября с "Монреалем" их было вообще шесть.
Что интересно, игровое время Никиты особо не изменилось, составив 13 минут и 15 секунд. Но почему же у Гусева получился этот бенефис? Как он провел знаковый для себя матч в Монреале, где "Нью-Джерси" победил со счетом 6:4, а сам российский форвард сделал ассистентский хет-трик?
Тут несколько причин. Во-первых, Хайнс нашел правильное звено для Гусева. Его тройка с Блэйком Коулманом и Трэвисом Зэйджаком выглядит очень хорошо. В игре с "Монреалем" парни набрали в сумме 10 (3+7) очков и сделали результат.
Как мы знаем по карьере Гусева, для него партнеры крайне важны. Никита - не тот нападающий, который может взять шайбу и все решить в конкретном эпизоде, прорвавшись к воротам в НХЛ. Для этого у Гусева нет ни габаритов (175 см, 73 кг), ни склонности к силовому хоккею (лишь семь хитов в сезоне, и это один из самых низких показателей в "Нью-Джерси"). Это не таранный форвард, а великий комбинатор.
Смотри также: [Холл считает, что должен играть лучше]
Раньше Гусев играл в СКА и сборной России в одном звене с Павлом Дацюком. А до этого попал в тройку к Вадиму Шипачеву и Евгению Дадонову после того, как Артемий Панарин уехал в "Чикаго". Это было лучшее звено страны, и Гусев его совсем не портил. Наоборот, делал по-своему интереснее, да и сам вырос в мастерстве. А если вспомнить, что в детстве Никита часто играл в тройке со своим тезкой Никитой Кучеровым, с которым зажигал в одной тройке на последнем чемпионате мира, то вопрос закрывается сам собой.
И вот как получилось. В предсезонке мы ломали голову, с каким центрфорвардом в звене окажется Гусев - с Нико Хиширом или Джеком Хьюзом. Ответ оказался оригинальным: с Зэйджаком. Ну а силовой форвард Коулман дополняет это сочетание. Не хочет Гусев делать хиты? Блэйк сделает их за двоих. Конечно, такое звено не прогнозировалось. Но если у парней так пошла игра, просто не надо им мешать.
Во-вторых, что важно отметить в продолжение темы, Гусев еще не набрал ни одного очка в большинстве за карьеру в НХЛ. Проблема в том, что "Девилз" вообще слабы в этом компоненте. Клуб идет на 26-м месте во всей лиге (14,1%). Хотя Никита не может пожаловаться на ситуацию - его стали выпускать в первой бригаде с Тэйлором Холлом, Хиширом, Кайлом Палмиери, Сами Ватаненом. Усли у Гусева пойдет еще и большинство, вы увидите в НХЛ совсем другого игрока.
В-третьих, очень важно, что Коулман доверяет российскому бомбардиру. А сам игрок постепенно проходит адаптацию к хоккейной Северной Америке. Вот что главный тренер сказал после матча с "Монреалем": "Гусев стал играть в более высоком темпе, он лучше чувствует себя без шайбы. И это сразу же сказалось". Эту мысль развил лидер команды Холл: "Мне трудно поставить себя на место Гусева, который приехал в другую страну, в чужую лигу, вообще не зная языка. При этом у него совершенно другой стиль игры, но Никита перестраивается прямо на ходу. Важно, что когда он не попадал в состав, то не жаловался и не ходил грустным. А вернулся в основу более сильным и голодным".