Гранды снова играют друг против друга

"Это действительно было главной баталией от начала и до конца, и слово "баталия" как нельзя лучше подходит для описания происходившего. … Высочайший темп с самого начала, игроки бьются не на жизнь, а на смерть. … Захватывающее зрелище …"

Это было написано в 1918 году корреспондентом Montreal Gazette в отчете о самой первой встрече команд "Торонто Аренас" (тогда "Мэйпл Лифс" носили такое название и были хозяевами льда в той игре) и "Монреаль Канадиенс" в розыгрыше Кубка Стэнли. Так что две старейшие команды НХЛ далеко не в первый раз сойдутся друг с другом в плей-офф, но это произойдет впервые с 1979 года.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
В общей сложности "Торонто" и "Монреаль" встречались друг с другом в плей-офф уже 15 раз. 16-я серия начнется в четверг (пятницу, 02:30 мск), когда команды выйдут на стартовый матч первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли в Торонто. Это противостояние вызывает повышенный интерес как в Канаде, так и за ее пределами.

"Мэйпл Лифс" (первое место в Северном дивизионе Scotia по итогам регулярного чемпионата) не испытали особых проблем в играх регулярного чемпионата против "Канадиенс" (четвертое место в дивизионе), победив в семи матчах из десяти (7-2-1) с общим счетом 34:25. "Монреаль" же выиграл у "Торонто" восемь последних кубковых матчей подряд. "Канадиенс" всухую разобрались с "Мэйпл Лифс" в полуфинальной серии 1978 года и в четвертьфинале в 1979 году. В тех годах "Монреаль" становился обладателем Кубка Стэнли. После 1979 года команды не пересекались в борьбе за главный приз НХЛ.

В последний раз капитан "Торонто Мэйпл Лифс" поднимал Кубок Стэнли над головой 2 мая 1967 года. Тогда Джордж Армстронг сделал это после победы в шестой игре финала против "Монреаль Канадиенс".

Команды пять раз встречались в финале. Чаще выигрывал "Торонто" - 3-2. Только в одной серии из 15 соперникам пришлось сыграть семь матчей. Это было в полуфинале в 1964 году, и тогда победа досталась "Мэйпл Лифс". Четыре раза победы в сериях были одержаны всухую. Все они были выиграны "Монреалем".
В 1918 году команды встретились в полуфинале розыгрыша Кубка Стэнли. В той серии из двух матчей определялся первый чемпион НХЛ, которому потом предстояло сыграть с лучшей командой Хоккейной ассоциации Тихоокеанского побережья, чтобы определить обладателя Кубка Стэнли. Это был третий месяц дебютного сезона НХЛ. "Торонто" одержал победу над "Монреалем" со счетом 7:3 в первой игре. В матче №2 Гарри Микинг из "Канадиенс" забросил три шайбы, и "Монреаль" взял реванш (4:3), сравняв счет в серии. Чемпиона определили по разнице забитых и пропущенных голов - 10:7 в пользу "Торонто".

Затем "Аренас" или "Торонтос", как тогда иногда называли команду, выиграли финальную серию Кубка Стэнли у чемпиона Тихоокеанской ассоциации "Ванкувер Миллионерс" и стали первым обладателем Кубка Стэнли из НХЛ. Та серия проводилась до трех побед и завершилась со счетом 3-2. В дальнейшем "Торонто" выиграет Кубок еще 12 раз (хоккейный клуб в Торонто появился в 1917 году и получил имя "Аренас", через два года его переименовали в "Сент-Патрикс", а с сезона 1926-27 годов он выступал уже под нынешним названием "Мэйпл Лифс").

"Монреаль Канадиенс" выигрывает Кубок Стэнли в 1968 году, взяв реванш за поражение в 1967 году от "Торонто Мэйпл Лифс". Потом команда завоюет его в 1969 и еще восемь раз с тех пор.

Противостояние "Монреаля" и "Торонто" в плей-офф, начавшееся в 1918 году, было поставлено на паузу после матча №4 в 1979-м. Тогда "Канадиенс" выиграли серию со счетом 4-0. Но пусть этот счет вас не обманывает - "Мэйпл Лифс" не сдались без борьбы. В матче №3 "Монреаль" одержал победу только во втором овертайме и выиграл серию у "Торонто" в овертайме четвертого поединка, благодаря голу защитника Ларри Робинсона. В общей сложности в кубковых матчах друг с другом эти команды забросили 375 шайб. Общий счет 215:160 в пользу "Канадиенс".
Есть статистика, а есть символизм, звучание. "Мэйпл Лифс" и "Канадиенс" - особые команды для Канады.

Градус соперничества, зашкаливающий в одно время, со временем значительно снизился за счет разведения этих команд по разным дивизионам и их неудачных выступлений. Но сейчас температура снова поднимается благодаря созданию в НХЛ временного дивизиона из семи клубов, базирующихся в Канаде. Лига пошла на это из-за пандемии коронавируса.

После деления НХЛ на дивизионы в 1981 году "Канадиенс" и "Лифс" стали встречаться реже, что не могло не сказаться негативным образом на напряжении в поединках этих команд. В 1998 году они снова оказались вместе в Северо-восточном дивизионе, а с 2013 года - в Атлантическом. В этом году они играют в Северном.

Новичок "Монреаль Канадиенс" Роже Вашон провел свой первый матч в плей-офф против "Торонто" в 1967 году. В том сезоне ветераны Терри Савчук (слева) и Джонни Бауэр привели "Мэйпл Лифс" к победе в плей-офф.

"Там был элемент противостояния английской и французской культур, - вспоминает легенда "Мэйпл Лифс" Дэйв Кеон, родившийся во франкоязычной канадской провинции Квебек и выигравший Кубок Стэнли с "Торонто" четыре раз, в том числе в 1967 году. - Хоккеисты обеих команд испытывали огромное чувство гордости. Очень хотели победить".

На пике противостояния соперничество не ограничивалось только выяснением отношений на льду. Непримиримыми врагами стали не только хоккеисты, но и руководители клубов, тренеры.

Во времена "Оригинальной шестерки" (с 1942 по 1967 годы) встреча "Канадиенс" и "Мэйпл Лифс" в плей-офф считалась сама собой разумеющейся после тычков, ударов и драк во время регулярного чемпионата.

Поклонники команд были по всей Канаде, от атлантического побережья до тихоокеанского. Условную линию, разделяющую их, можно было провести по границе провинций Квебек и Онтарио. Франкоязычный Квебек (где находится Монреаль) и все территории страны к Востоку от него болели за "Канадиенс", Онтарио (где расположен Торонто) и весь Запад поддерживали "Мэйпл Лифс".

Нападающий "Торонто Мэйпл Лифс" Фрэнк Маховлич, его жена и сын с Кубком Стэнли на стадионе Maple Leaf Gardens в 1967 году. Маховлич потом выиграет Кубок в 1971 и 1973 годах в составе "Канадиенс"

Любовь к одной команде и ненависть к другой объединяли Канаду во время долгих холодных зим.

С 1944 по 1967 годы команды провели между собой 11 кубковых серий. Возрастной "Торонто" (средний возраст 31 год) обыграл "Монреаль" в финальной серии 1967 года, который считался тогда фаворитом. То был последний год "Оригинальной шестерки". В сезоне 1967-68 годов количество клубов в НХЛ было удвоено: с шести до 12.
"Мы замечательно провели один месяц, - говорит Кеон, обладатель приза Конна Смайта (самый ценный игрок плей-офф) в 1967 году. - И нам немного повезло. … У нас были очень хорошие вратари: Джон (Бауэр) и Терри (Савчук). И команда хорошо играла. Дистанция между победой и поражением не такая уж большая".

Обе команды должны быть сильными и приблизительно одинаковыми по классу, чтобы противостояние возродилось во всей красе, считает Кеон.

"Одна команда не должна побеждать все время, - сказал он. - Все говорят о "Нью-Йорк Янкис" и "Бостон Ред Сокс". Моя жена из Бостона, и я ей говорю, что "Бостон" никогда не выигрывал у "Янкис", так что их нельзя назвать принципиальными соперниками. "Янкис" всегда побеждали. В матчах принципиальных соперников должны время от времени побеждать обе команды. Когда выигрывает только одна, появляется ненависть и вражда".

Стадион Maple Leaf Gardens в Торонто 22 февраля 1967 года. Победа "Монреаля" - 5:2. "Мэйпл Лифс" выиграют Кубок Стэнли в том году на этой арене, одержав победу над "Монреалем" в шестой игре.

Иван Курнуайе, десятикратный обладатель Кубка Стэнли в составе "Монреаля" с 1965 по 1979 годы, назвал два главных события в его хоккейной карьере: Суперсерия 1972 года против сборной СССР и поражение в финале Кубка Стэнли от "Торонто" в 1967 году.

"Мы были уверены, что обыграем "Мэйпл Лифс". Мы считали, что наш состав сильнее, мы знали, что они старше нас, - сказал Курнуайе. - Я не помню, как я выигрывал все Кубки, но хорошо помню 1967 год. Мы уже два раза побеждали до этого (в 1965 и 1966 годах) и считали, что сделаем это еще раз. Наша ошибка заключалась в том, что мы недооценили "Лифс", отнеслись к ним без должного уважения. Это стало для меня хорошим уроком. Я подумал: "Я знаю, что могу завоевать Кубок, но для этого нужно хорошенько потрудиться".

С 1967 года в истории "Торонто" началась полоса неудач - с тех пор команда ни разу не выиграла Кубок. "Монреаль" же сделал это в 1968, 1969, 1971, 1973, четыре раза подряд с 1976 по 1979, и еще в 1986 и 1993 годах. С 1993 года ни одна команда из Канады не может выиграть Кубок.

И сейчас впервые за 42 года две легендарные команды снова сойдутся в серии до четырех побед, возобновив традицию встреч непримиримых соперников, которая некогда была так типична для канадской весны.

Фото: Hockey Hall of Fame Images/Dave Stubbs