В 1980 году Горди Хоу вошел в историю

На счету Горди Хоу, который провел в НХЛ 26 сезонов, много достижений. Одно из них вряд ли кому-то удастся повторить. 2 января 1980 года 51-летний Хоу сделал самое простое в хоккее - он вышел на лед. И вошел в историю как единственный хоккеист, который играл в НХЛ в течение пяти десятилетий. Это случилось в матче "Хартфорд Уэйлерз" против "Эдмонтон Ойлерз".

Хоу приветствовали овациями и вручили ему памятную плакетку в связи с таким уникальным рекордом. Это была его вторая и последняя игра НХЛ в Эдмонтоне. И одна из 80 в том сезоне, который стал для него 26-м в этой лиге и 32-м в профессиональном хоккее: он еще шесть сезонов провел во Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА). А еще Хоу вышел на одну смену в матче "Детройт Вайперз" в Интернациональной хоккейной лиге в 1997 году.
"Я стремился к тому, чтобы оставаться в хоккее как можно дольше. Я очень этого хотел", - сказал он в интервью журналу Sports Illustrated после матча, состоявшегося 37 лет назад.
Хоу завершил карьеру в 1971 году после 25 сезонов в составе "Детройт Ред Уингз". В 1973-м он вернулся в хоккей, заключив контракт с "Хьюстон Аэрос" из ВХА, а в 1977 году перебрался в "Уэйлерз". В 1979-м "Уэйлерз" стали одной из четырех команд ВХА, которые вошли в состав НХЛ. Таким образом Хоу вернулся в лигу.
Ноги Хоу в пятом десятилетии были уже не такими, как в первые четыре. Но его голова, сердце и локти оставались в отличном состоянии.
В составе "Ойлерз" в тот день играл центрфорвард Уэйн Гретцки, которому должно было вскоре исполниться 19 лет. Хоу всегда был примером для Гретцки. Позднее он побьет большинство рекордов своего кумира. В тот день Гретцки отдал голевой пас, Хоу не смог набрать очков.
Сезон Хоу завершил с 41 (15+26) очком. Почти все из них, за исключением пяти, он заработал при игре в равных составах. Помимо этого стоит отметить, что его коэффициент полезности составил плюс-9. И это в команде, которая набрала 73 очка в 80 матчах и завершила сезон с разницей забитых и пропущенных минус-9. Он ушел из хоккея после того чемпионата, занимая первое место в НХЛ по количеству проведенных матчей (1 767), заброшенных шайб (801), голевых передач (1 049) и набранных очков (1 850).
Гретцки позже побьет эти рекорды Хоу - 894 заброшенные шайбы, 1 963 результативные передачи и 2 857 очков. Но для 99-го номера Хоу всегда будет номером 1.
"Горди Хоу - величайший хоккеист всех времен, - сказал он в 2015 году. - Здесь даже вопросов быть не может".