"Вегас" становится главным фаворитом?

Обыграв в пятом матче "Чикаго" (4:3), "Вегас" стал первой командой НХЛ, которая обеспечила себе участие во втором раунде. Разбираемся, что делает "Голден Найтс", возможно, главными фаворитами нынешнего розыгрыша.

"Чикаго" - стойкая, упорная команда, и ее лидеры Jonathan Toews, Patrick Kane, Brandon Saad, Duncan Keith, Corey Crawford показали против нас солидный хоккей, - высказался по окончании победного пятого матча главный тренер "Вегаса" Питер Дебур. - Тем приятнее вкус победы. Мы ее заслужили. Какие бы трудности ни подбрасывала нам судьба, мы не паниковали, продолжали придерживаться своего плана и были за это вознаграждены".

Если в предыдущих трех матчах "Вегас" предоставил сопернику девять шансов разыграть лишнего, то в решающем поединке - всего один. Если собственное большинство "Голден Найтс" молчало с начала серии (0 из 9 попыток), то 18 августа оно может похвастаться голом Алека Мартинеса. Наконец-то заработало первое звено Max Pacioretty - William Karlsson - Mark Stone, которое в таком сочетании при игре "пять на пять" очков не набирало, несмотря на создаваемые шансы. Сейчас отличились и Стоун, и Пачиоретти, пропустивший круговой турнир из-за травмы.

Гол последнего получился особенно важным. Он не только стал первым для него в плей-офф, но и переломным - лучший бомбардир "Вегаса" в регулярном чемпионате отличился при счете 0:2.

"В плей-офф лидеры должны быть твоими лучшими игроками, - не забыл традиционное кубковое клише Дебур. - И наши лидеры взяли инициативу на себя в нужное время".

"Вегас", выигравший все три матча в круговом турнире, еще тогда произвел неизгладимое впечатление и на болельщиков, и на специалистов, и на букмекеров, которые 10 августа впервые вывели "Голден Найтс" в главные фавориты Кубка Стэнли. Обозреватель The Athletic Томас Дранс даже написал, что "временами "Вегас" играл с соперниками, как беспощадный хищник со своей жертвой". За те 45 минут, которые игроки "Вегаса" уступали в счете в первых трех официальных матчах лета, они нанесли на 20 (!) бросков больше, чем оппоненты. А ведь этими оппонентами были лидеры Западной конференции "Даллас", "Сент-Луис" и "Колорадо". По итогам же всех восьми матчей после возобновления сезона, SAT% "Золотых рыцарей" в моменты, когда им приходилось отыгрываться, составляет 70,1%! Один этот простой факт показывает, что когда ситуация того требует, "Рыцари" способны включать дополнительную передачу, которой соперник просто не может соответствовать.

Стоит ли удивляться, что в пятой игре серии с "Чикаго" "Вегас" снова отыграл дефицит в две шайбы, как это уже случалось в матчах с "Далласом" и "Сент-Луисом"? "Голден Найтс" еще в регулярном чемпионате демонстрировали умение усиливать давление по ходу встречи. Если в первых периодах они уступали противникам по заброшенным шайбам 67-75, то во вторых уже выигрывали 71-59, а в третьих - 80-69.

"Они подключают силовую составляющую не только, когда пытаются отобрать у тебя шайбу, но и когда сами ею владеют, - признал после пятой игры капитан "Чикаго" Джонатан Тэйвз. - Это очень изматывает. В третьем периоде мы уже откровенно не справлялись".

Обладая великолепным подбором игроков в первых двух тройках ("два первых звена" - такое определение часто дают топ-6 "Вегаса"), "Голден Найтс", как верно заметил Тэйвз, умеют подавить оппонента еще и физически.

Вы обратили внимание, что на стартовое вбрасывание "Вегаса" в каждой встрече выходит четвертое звено, в котором выступают Ryan Reaves и William Carrier? Первый лидирует в НХЛ по числу силовых приемов оба последних года, а второй даже опережает своего товарища по числу хитов в единицу игрового времени.

"Хорошо помню свои эмоции, когда я стоял за скамейкой "Сан-Хосе" и на лед выходили эти ребята, - говорит Питер Дебур. - На соперников они оказывают деморализующее воздействие, а наших ребят, наоборот, мобилизуют. Ты всегда знаешь, что получишь, когда выпускаешь их на площадку. Они не уступят просто так ни одного дюйма. Так что это послание и оппонентам, и нам самим".

Удивительно, что даже откровенно эксплуатируя силовой стиль в отдельные моменты матчей, "Вегас" в нынешнем плей-офф - самая дисциплинированная команда: ровно шесть минут штрафа в среднем за матч. Сравните, например, с показателем "Сент-Луиса" (13:17), который тоже пытается впечатлить соперников мощью по примеру своего прошлогоднего чемпионского похода.

А если учесть, что этот самый силовой стиль прекрасно помогает "Голден Найтс" убивать время при удалениях (86,4% в плей-офф) - и вы поймете, что любому противнику не стоит рассчитывать превзойти "Вегас" исключительно за счет игры в большинстве.

Проблема (для соперников) в том, что и в равных составах "Вегас" регулярно владеет инициативой благодаря глубине атаки.

"Они накатываются на тебя волнами, - отметил нападающий "Чикаго" Kirby Dach после одного из матчей. - Это гораздо сложнее, чем в серии с "Эдмонтоном", где главная угроза исходит от двух звеньев".

"Вегас" стал гораздо более опасен по сравнению с сезоном 2017-18, когда неожиданно для всех вышел в финал. Jonathan Marchessault, Уильям Карлссон и Райли Смит, сейчас играющий на уровне MVP плей-офф, по-прежнему могут создавать моменты в атаках с ходу. Но добавление в состав Марка Стоуна, Пола Штясны, Макса Пачиоретти серьезно усилило позиционное нападение команды.

"Они стремятся разыгрывать шайбу в чужой зоне. Это их игра, - описал атакующие действия "Вегаса" наставник "Чикаго" Джереми Коллитон. - Мало того, что нужно отобрать у них шайбу, требуется еще безопасно вывести ее из своей зоны. А это непросто - они сразу же включаются в прессинг".

И если вы подумали, что комплимент нападению "Вегаса" - это все, чего вы дождетесь от тренера "Блэкхокс", то вот вам еще одна похвала. На сей раз его игре в защите.

"В своей зоне "Голден Найтс" стараются создать численное преимущество в каждом эпизоде. Если вы вбросили шайбу и надеетесь ее выиграть у борта, то зря. Вам этого не дадут. Как только один из них включается в борьбу, к нему на помощь идет второй, потом третий. Вам нужны более креативные входы в зону", - говорит Коллитон.

"Вегас" определенно одна из лучших команд по игре в защите, - признает защитник "Блэкхокс" Olli Maatta. - Они практически не оставляют сопернику пространства. И при этом прекрасно работают на блоках, если это необходимо".

Найти слабое место у нынешнего "Вегаса" сложно. Лишь Robin Lehner (90,4% отраженных бросков в плей-офф) и Марк Андре Флери (88,6%) пока не набрали идеальную форму, но и они, нет сомнений, в любой момент могут включить режим Терминатора, отражая все, что летит мимо них в радиусе двух метров.

Пока же "Вегас" уверенно прошел "Чикаго" даже без вратарских подвигов, и теперь ждет своего следующего соперника, которым может стать "Ванкувер", "Аризона", "Калгари" или "Сент-Луис". Судя по тому хоккею, который команда Питера Дебура показывает в августе, она нескоро планирует уходить в отпуск.