"Голден Найтс" продолжают "акцию возмездия"

Рождественские елки уже стоят наряженными, а дебютанты лиги "Голден Найтс" продолжают свой сенсационный забег, который теперь имеет все шансы войти в историю НХЛ.
К началу недели "Вегас" вырвался в лидеры Тихоокеанского дивизиона и по потерянным очкам идет на втором месте в Западной конференции на расстоянии всего одной победы от финалиста Кубка Стэнли "Нэшвилла".

Ровно три месяца назад, накануне старта регулярного чемпионата, такой сценарий выглядел совершенно абсурдным.
Минувшая неделя превратилась в настоящую "акцию устрашения" в исполнении "Голден Найтс". Команда поочередно обыграла на своем льду "Питтсбург" и "Флориду", и эти боевые трофеи стали особенно ценными для целой группы игроков и главного тренера "Вегаса" Жерара Галлана, которые еще в прошлом чемпионате защищали цвета этих клубов.
Победа 2:1 над действующим обладателем Кубка Стэнли "Питтсбургом" вызвала массу эмоций у голкипера Марка-Андре Флери. После многих чемпионских лет в составе "Пингвинз" Флери был вытеснен из состава молодым Мэттом Мюрреем и оказался не нужен бывшей команде (во всяком случае, в качестве первого номера). В первом очном поединке против Мюррея Флери взял верх, доказав, что поездка в Лас-Вегас, которую многие в лиге восприняли в качестве предпенсионной, таковой категорически не является.

В игре с "Флоридой", закончившейся со счетом 5:2, невозможно было остановить форвардов Джонатана Маршессо и Райли Смита. Первый забил четвертый гол в ворота "Пэнтерз" и сделал две голевые передачи, а второй также дважды ассистировал партнерам. Оба провели минувший сезон именно во Флориде.
"Всегда хочется обыграть свою бывшую команду, - прямым текстом заявил Маршессо NHL.com после матча. - Сегодня мы очень хотели победить. Это как предыдущая игра (против "Питтсбурга") для Флери. Нам нужно было выиграть ее для него. Мне кажется, сегодня была та же ситуация. Мы хотели взять два очка ради Галлана. Его карьера во Флориде закончилась настолько ужасно. Уверен, что сейчас он счастлив".
Если для игроков вроде Маршессо три набранных очка в поединке с бывшим клубом - явная возможность доказать, что клуб совершил серьезный промах, отказавшись защитить его от "Вегаса" на драфте расширения минувшим летом, то подоплека для Галлана была еще глубже.
Чуть более года назад, в конце ноября 2016-го, Галлана уволили с поста главного тренера "Флориды" немедленно по завершении гостевого поединка с "Каролиной". Он получил входящий вызов на мобильный, и это был его последний телефонный разговор в качестве сотрудника "Флориды". После матча "Пэнтерз" уезжали в Чикаго, и интернет облетели фотографии грузившегося со всеми своими чемоданами Галлана в обычное такси, которое должно было увезти его в аэропорт на обратный рейс во Флориду. Команда и тренер, еще час назад бывшие единым целым, разошлись своими дорогами.
Позже стало известно, что драматизм момента был чуть ниже, чем это казалось. Генеральный менеджер Том Роу подчеркнул, что хотел в те минуты держать Галлана подальше от раздевалки, поэтому, когда его вещи оказались выгружены из командного автобуса, предпочел беседовать с бывшим тренером на парковке. Клуб вызвал для Галлана машину, которая должна была увезти его в аэропорт, однако тот не захотел ждать и взял первое попавшееся такси.

Перед первым своим поединком против "Флориды" в новом статусе Галлан дал большое интервью официальному сайту "Голден Найтс", в котором подтвердил версию бывшего клуба и сделал все, чтобы предстоящая игра не носила реваншистский характер в прессе.
"Никаких тяжелых чувств, - подчеркнул Галлан. - Там работают хорошие люди, которые нормально ко мне относились и дали возможность быть главным тренером. У меня по-прежнему немало друзей в этой организации. Во время (увольнения), конечно, было невесело. Это случилось в тот момент, когда тебе казалось, что ты проделал хорошую работу и дела идут неплохо для всего клуба. Первые две недели по-настоящему сложны. Неважно, сколько ты зарабатываешь или сколько времени осталось по твоему контракту. Оказаться уволенным всегда тяжело".
Галлан был освобожден от своих обязанностей в тот момент, когда "Флорида" имела больше побед, чем поражений. Более того, в предыдущем сезоне "Пэнтерз" под его руководством установили клубный рекорд по набранным очкам (103), выиграли Атлантический дивизион, а сам Галлан был одним из кандидатов на приз Джека Адамса, вручаемый лучшему тренеру НХЛ по итогам регулярного чемпионата.
Исторический старт собранного с миру по нитке "Вегаса" - лишь одно из многих косвенных доказательств тому, что "Флорида", вполне возможно, совершила крупный промах в ноябре 2016-го. Команда не только не попала в плей-офф-2017, но и имеет послужной список 12-16-5 в нынешнем чемпионате, с которым занимает предпоследнее место в Восточной конференции.

"Голден Найтс" же двигаются в противоположном направлении и едва ли кого-нибудь уже может рассмешить возможность попадания клуба-дебютанта в плей-офф. Ему потребовался всего 31 поединок, чтобы одержать 20 побед - первый случай в истории НХЛ, чтобы оказавшаяся в лиге в результате расширения команда сделала это настолько быстро ("Рейнджерс" в своем дебютном сезоне 1926-27 достигли аналогичного плато за 35 матчей). Еще ни один клуб-новичок в новейшей истории НХЛ не попадал в плей-офф в первом сезоне.
"Голден Найтс" к концу декабря дают всем понять, что новейшую историю, возможно, придется переписать.
Если согласиться с тем, что супу игроков "Голден Найтс", многие из которых впервые познакомились друг с другом только в тренировочном лагере, еще только предстоит как следует навариться, то время до конца чемпионата будет работать на них, а не против. Чем больше побед одерживает команда, тем больше уверенности появляется в раздевалке. Эта команда пока не умеет играть в кружевной хоккей "Тампы" или заглатывать оппонента с головой на собственной синей линии, как "Сент-Луис". Единственные орудия, которые есть в их арсенале, это страсть, самоотдача и дисциплина.
Выясняется, впрочем, что этого вполне достаточно, чтобы команда была более чем конкурентоспособной на фоне звездных коллективов.
"Они бросаются на шайбу, как собака на кость, - заявил Las Vegas Review-Journal Мюррей в четверг. - Они пластаются на льду и несколько раз удивляли нас в эпизодах, когда шли в форчек, провоцировали потерю и быстро переводили шайбу к воротам. Не думаю, что они делают на льду что-либо особенное, но работают с максимальной самоотдачей и благодаря ей имеют успех".