Вратари будут ключом к успеху перед плей-офф

Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги выходит на финишную прямую. До старта матчей на выбывание остается всего две недели, а это значит, что командам осталось провести менее 10 встреч. Если в Западной конференции, по большому счету, определились участники плей-офф, то на Востоке борьба идет с невероятной плотностью. В такие моменты на первый план выходит игра вратарей, которая должна стать определяющим фактором в завершающей части сезона.

Важной частью успеха "Торонто" в этом году стал Фредерик Андерсен, последние несколько сезонов проведший в "Анахайме". Датчанина брали на роль первого номера, но вряд ли тренерский штаб "Мэйпл Лифс" рассчитывал, что Андерсен будет настолько хорош. Конечно, новички "Торонто" влюбляют в себя практически всех поклонников хоккея в этом году, однако их триумф был бы невозможен без надежного тыла, который им в каждом матче обеспечивает 27-летний датчанин. Поэтому когда в матче с "Баффало" в минувшую субботу Андерсен не вышел на второй период из-за травмы, в среде болельщиков и экспертов началась настоящая паника. Многие поспешили списать "Торонто" со счетов, мотивируя это тем, что без основного вратаря команда не способна добиваться результата. Дело в том, что запасной голкипер "Мэйпл Лифс" Кертис Макелинни, пришедший из "Коламбуса" по ходу сезона, чередует хорошие матчи с откровенно провальными, не внушая уверенность тренерскому штабу. Если Андерсен выбыл из строя до конца регулярного чемпионата, Макелинни и полевым игрокам "Торонто" нужно будет приложить сверхусилия, чтобы пробиться в плей-офф. Не исключено, что из АХЛ будет вызван Гаррет Спаркс, проводящий отличный сезон за "Марлис".
"У меня пока нет точной информации относительно статуса Фредерика Андерсена, - сказал после игры с "Баффало" главный тренер "Торонто" Майк Бэбкок в интервью клубному телевидению. - Мы просто подчинились решению доктора, который сказал, что ему необходимо закончить игру досрочно. В понедельник его повторно осмотрят, после чего я смогу дать более подробный ответ по срокам его восстановления. При этом нельзя сказать, что мы проиграли "Баффало" из-за того, что Андерсен не смог продолжить игру. Соперник был лучше, быстрее. Они подошли к матчу подготовленными в отличие от нас. Я понятия не имел во время игры, что с Андерсеном что-то случилось. Я смотрел за матчем, как и все остальные. Не хочу спекулировать на эту тему".

"Фредерик Андерсен играет колоссальную роль в успехах команды в этом сезоне, - признался защитник "Мэйпл Лифс" Морган Райли. - Возможно, он показывает лучший хоккей в своей карьере на данный момент. Он главная причина, почему "Торонто" находится там, где находится. Мы пока не знаем, что именно с ним случилось, и насколько серьезной является его травма. У нас будет собрание, на котором мы все обсудим и получим информацию о состоянии здоровья Фредди".
Чуть ранее стало известно, что и у другого претендента на попадание в плей-офф от Восточной конференции существует проблема с основным вратарем. Страж ворот "Бостона" Туукка Раск испытывал дискомфорт во время раскатки за день до важнейшей игры с "Айлендерс" и был вынужден пропустить одну из ключевых встреч этой части регулярного чемпионата. Другое дело, что у "Брюинз" набрал отличную форму россиянин Антон Худобин, который выиграл четыре матча подряд. В игре с "Айлендерс" Худобин вновь был на высоте и помог "Бостону" прервать серию поражений. Ожидается, что Раск вернется в строй в самое ближайшее время, но даже если его возвращение слегка затянется, болельщики "Брюинз" могут быть спокойны. Российский вратарь не должен подвести.

"Раск получил небольшую травму, но должен вернуться на лед со дня на день, - подтвердил информацию главный тренер "Бостона" Брюс Кэссиди NHL.com. - Пока это не случится, мы будем рассчитывать на Антона Худобина. Туукка сказал, что чувствует некоторый дискомфорт в нижней части тела. Он провел определенную работу, но признался, что не готов сыграть против "Айлендерс". В любом случаем мы планировали дать Антону шанс в самое ближайшее время. Планы поменялись, но не сильно, здесь нет никакого сюрприза. У нас сейчас день отдыха в воскресенье, так что посмотрим, в каком состоянии будет Туукка в понедельник, когда мы выйдем на раскатку. Но мы ожидаем, что он сможет тренироваться уже завтра и сыграет в ближайшем матче".
"Всегда здорово выйти на лед и сыграть, - признался Худобин. - На этой стадии сезона все матчи являются чрезвычайно важными, особенно когда вы играете с прямыми конкурентами. Мы думаем только о том, чтобы набрать два очка в каждой встрече. Наступает самое интересное время в сезоне".
"Айлендерс" являются еще одной командой, справедливо претендующей на попадание в плей-офф. По ходу сезона "островитян" преследовали взлеты и падения, но под руководством нового главного тренера Джека Капуано команда сумела вернуться в серьезную борьбу и сейчас отстает от зоны плей-офф всего на два очка. По ходу чемпионата руководство и тренерский штаб "Айлендерс" приняли решение выставить голкипера Ярослава Халака на драфт отказов, будучи недовольными его выступлениями. Словак, блестяще проявивший себя на Кубке мира в составе сборной Европы, не смог перенести этот успех на клубные дела. Во многом причиной этому послужила общая слабая форма "Айлендерс" на старте сезона. К чести Халака он не впал в депрессию, а продолжал упорно работать в АХЛ, одерживая одну победу за другой. Это не осталось незамеченным со стороны нового наставника команды, который вернул словака из Американской хоккейной лиги в основной состав. Халак в первом же матче сумел победить "Питттсбург" в серии буллитов, отразив по ходу встречи 37 бросков. Очевидно, возвращение опытного вратаря пойдет на пользу "Айлендерс" в преддверии решающих матчей.

"То, как Ярослав Халак продолжал относиться к делу после ссылки в АХЛ, просто поразило меня, - признался главный тренер команды Джек Капуано. - Он проделал фантастическую работу в матче с "Питтсбургом". Он продемонстрировал характер и позволил нам одержать важнейшую победу. Я очень горжусь его выступлением".
"Выигрывать матчи всегда круто, - отметил после матча с "Питтсбургом" Халак. - Но сейчас эта победа является особенной для меня. Я очень счастлив, что смог вернуться в основной состав. На данный момент моей основной задачей является помощь команде в достижении результатов на финише регулярного чемпионата. Так что я просто буду стараться для ребят".

В Восточной конференции реальные шансы на попадание в плей-офф сохраняют также "Тампа" и "Каролина". После обмена Бена Бишопа в "Лос-Анджелес" "Лайтнинг" предсказуемо сделали ставку на Андрея Василевского, который не только не подвел команду, но и стал катализатором последних успехов "Тампы" наравне с соотечественником Никитой Кучеровым. На подопечных Джона Купера свалилось рекордное количество травм, поэтому надежная игра основного вратаря имеет колоссальное значение. "Каролина" и вовсе испытывала серьезнейшие проблемы на этой позиции на протяжении всего сезона. Кэм Уорд и Эдди Лэк не радовали стабильностью, в результате чего главный тренер "Харрикейнз" Билл Питерс в какой-то момент даже позволил себе публично покритиковать вратарей своей команды.
Вероятно, это побудило Уорда и его партнеров к действию, и сейчас "Каролина" находится в отличной форме и сохраняет шансы на продолжение борьбы за Кубок Стэнли. От успешной игры вратарей во многом будет зависеть, кто из этой пятерки претендентов в итоге окажется в плей-офф в середине апреля.