Разбудить Эллиотта и починить спецбригады

Аплодисменты резко притихли, когда Эллиотт в своем дебюте за новую команду пропустил шесть шайб в Эдмонтоне, а спустя два дня в ответном матче - еще четыре. "Нужно дать Брайану время на адаптацию", - говорили в клубе, и 31-летний ветеран, приехавший в "Калгари" с неограниченным кредитом доверия, его получил. В конце октября даже показалось, что Эллиотт обретает былую удаль: в течение пятидневного отрезка голкипер выдал великолепную трехматчевую серию, последовательно обыграв в гостях "Чикаго" с "Сент-Луисом", а затем дома - "Оттаву". Но то, как выяснилось, был лишь всплеск. Ровно вслед за ним последовала кошмарная серия из семи поражений, не прервавшаяся до сих пор. Где-то по ходу нее иссяк и кредит доверия - дожидаться, пока "спаситель отечества" вспомнит, как он умел ловить шайбу когда-то в прошлой жизни, не могут себе позволить и более мастеровитые команды, чем "Калгари". Из 16 ноябрьских поединков Эллиотт выходил на лед лишь в шести, проиграв их все. К 13 ноября Брайан проиграл столько же матчей (8), сколько за весь прошлый сезон в "Блюз".

30-летний Чэд Джонсон, успевший сменить уже шесть клубов НХЛ и отыгравший всю карьеру в роли запасного, нежданно-негаданно выдвинулся на первый план и, надо сказать, в роли основного весьма преуспел. В десяти ноябрьских матчах Джонсон одержал семь побед, в трех из которых отыграл "на ноль". В том числе - в среду против "Торонто", игроки которого метнули 39 шайб в створ его ворот. По итогам этой встречи, Эллиотт с Джонсоном провели равное количество матчей - по 13 на брата. Из 11 побед, одержанных "Флэймз" с начала сезона, восемь принадлежат номинально второму голкиперу. Эллиотт же со своими удручающими 88,5% отраженных бросков и убогим коэффициентом надежности в 3,31 может лишь надеяться, что роль "первого номера", которую он летом был так рад заполучить, к нему еще когда-нибудь вернется.

Video: НЙА-КГИ: Эллиотт остановил Принса

Впрочем, вешать всех собак на Эллиотта за проваленную канадским клубом первую треть чемпионата было бы в корне неправильно. Во многом, его восхитительная статистика в "Блюз" была обусловлена тем, что там оберегать ворота ему помогала одна из лучших линий обороны в НХЛ, каковой нынешние "Флэймз" похвастать не могут. По пропущенным шайбам "Калгари" к четвергу шел на тоскливом 28-м месте в лиге. В Западной конференции больше них пропустил только "Даллас". Кроме того, команде Глена Галутцана на стартовом отрезке выпало самое зубодробительное расписание: за первые 50 дней чемпионата "Калгари" провел больше всех матчей - 26. Для сравнения, "Коламбус", "Вашингтон", "Колорадо" и "Аризона" сыграли всего по 21.
Несчастный Эллиотт, к его чести, не пытается искать оправданий своим неудачам, хотя они у него объективно имеются. Его супруга Аманда совсем недавно родила первого в семье ребенка, а оборона "Флэймз", как мы уже отмечали, никак не являет собою образец надежности.

"Мы находим способы проиграть, - удрученно констатировал после одного из недавних поражений Галутцан. - Есть вещи, которые мы делаем хорошо, но все равно изыскиваем путь к поражениям".

Да и как тут найдешь дорогу к чему-нибудь еще, когда, помимо расклеившегося Эллиотта, безобразно играют те, на которых делалась главная ставка в нападении?

На месте правого края ведущего звена Галутцан перепробовал уже больше половины остальных нападающих команды. Изначально на эту роль планировался Трой Брауэр, перешедший из "Сент-Луиса" вместе с Эллиоттом. Эта задумка с первых дней казалась сомнительной: работящий габаритный форвард с лимитированным бомбардирским талантом, ни разу за карьеру не набиравший больше 43 очков за сезон, не слишком подходит быстроногим технарям - Шону Монахэну и Джонни Годро. С тех пор в связке с ними обкатывались все остальные правые нападающие - Михал Фролик, Алекс Шиассон, Крис Верстиг, и даже номинально левые крайние Майкл Ферланд и Мэттью Ткачук. Раскочегарить ударное звено до сих пор не удалось никому.

Впрочем, при той игре, какую это звено демонстрировало, его и ударным-то называть неловко. Если Годро, успевший до получения травмы набрать 11 очков в 17 матчах, выглядел на троечку (с редкими проблесками его известной всем гениальности), то Монахэн начал сезон просто безобразно. Восемь очков в первых 24 матчах и показатель полезности "минус восемь" - это результат, приемлемый разве что для центрфорварда третьего-четвертого звена, но никак не человека, от которого ждут результативности в 75-80 баллов за сезон и которого совсем недавно приглашали на Кубок мира. Впрочем, в последние двух встречах Монахэн все же отметился передачей и голом, что вселяет в поклонников команды хоть какой-то оптимизм.

Из последнего вытекает и еще одна страшная головная боль, излечить которую Галутцану пока не удается. Речь об игре спецбригад. В большинстве хуже "Калгари" в этом сезоне не играет в НХЛ вообще никто. Ничтожные 10,1% реализации лишнего - это более чем на полтора процента хуже, чем у идущей по этому показателю предпоследней "Аризоны". Из первых 25 попыток Монахэн со товарищи реализовали одну. Играя дома, "Флэймз" не сумели забить в большинстве вообще ни разу за первый месяц чемпионата. За месяц! Не сильно убедительнее выглядит и меньшинство: 77,3% - лишь 28-й показатель в лиге.

Video: НЙА-КГИ: Монахэн сравнял счет (1:1)

К каким итогам могут привести такие "успехи" в неравных составах самую часто наказуемую команду лиги (по данным на утро четверга "Калгари" нахватал 115 малых штрафов - при том, что ни одна другая команда еще не дотянула и до 100), - можете себе вообразить. Глядя на весь этот статистический ужас, невольно поражаешься, как они вообще умудрились одержать свои 11 побед.

Но даже при всех этих несчастьях, в сегодняшней чахлой Западной конференции для "Флэймз" еще ничего не потеряно. К утру четверга их отставание от зоны плей-офф составляло всего одно очко - пусть даже у всех прямых конкурентов и накоплено по нескольку матчей в запасе по сравнению с измученным календарем "Калгари". Если Галутцану удастся исцелить хотя бы некоторые из перечисленных недугов, его команда еще вполне может зацепиться за любую из кубковых позиций с четвертой по восьмую. Вот только удастся ли?

"Нам нужно, чтобы кто-то вышел на первый план, нашел путь к победе и перестал изображать жертву, - такими словами недавно обрисовал дорожную карту к спасению сезона главный тренер. - Вот что нам нужно. И мы должны найти это в стенах нашей раздевалки".

Или, возможно, в ложе прессы, откуда травмированный Джонни Годро смотрит на мучения своих партнеров.