Гилл знал, как играть против Ягра

Хэл Гилл уже знает, как отвечать на такие вопросы. Ему их задают с тех пор, как Яромир Ягр назвал его одним из самых жестких защитников, с которыми этому нападающему довелось встретиться. С тех пор эти два хоккеиста связаны друг с другом. Ягр во вторник набрал 1 887 очков и теперь делит второе место в списке лучших бомбардиров НХЛ с Марком Мессье. Так что звонок Гиллу напрашивался сам собой. Бывший защитник сказал, что он воспринимает просьбу об интервью в таком контексте как настоящий комплимент.

Гилл играл в составе шести команд НХЛ с 1997 по 2014 года. Главным оружием в борьбе против Ягра были его габариты. Рост этого защитника составляет 2 метра, вес - 110 кг. Такие данные позволяли ему действовать против физически крепкого Ягра так, как не могли другие игроки обороны.
"Он умеет пользоваться своими габаритами. Он ждет, когда кто-то вступит с ним в силовую борьбу и тогда он включает свое мастерство, - говорит Гилл. - В лиге есть ребята с такими же габаритами, как у него. Есть ребята с таким же уровнем мастерства. Но очень мало тех, у кого есть и габариты, и мастерство. Когда я играл против него, я старался не показывать, что я собираюсь делать. Если он тебя прочитал, он тебя обыграет. С другой стороны, ему нельзя давать свободу действий. Так что это очень непростая задача".
НХЛ изменила правила, хоккей продолжает развиваться, но мало что поменялось для 44-летнего Ягра.
"Я наблюдаю за ним до сих пор и он по-прежнему действует в том же ключе. Он поворачивается к сопернику спиной, показывает, что собирается держать шайбу и пользуется ситуацией для того, чтобы создать опасный момент, - говорит Гилл. - Я был молодым, когда начал играть против него. Я наблюдал за тем, как он развивался, что он делал. Играть против него было очень увлекательно. А если он выходил на лед с Марио Лемье, то становилось очень тяжело. Но мы же играем именно для этого - чтобы бороться против лучших".
И как же он играл? Что он мог противопоставить Ягру? За счет чего он добился успеха в том, что не получалось у других?
"Я думаю, что во многом мой успех можно объяснить моим ростом, - сказал Гилл. - Когда он встречался с защитниками, которые были ниже меня, ему обычно удавалось держать их на расстоянии. А я мог добраться до его рук, я держал его, цеплял, пользовался своим ростом, чтобы помешать ему. Я думаю, что дело в габаритах. Я говорил ребятам, чтобы они не делали первый шаг, когда играют против него. Как только он получил пусть даже небольшое преимущество, он увеличит его. Он очень хорош в этом. Он повернется к тебе спиной, подождет, когда ты начнешь подбираться к нему слева, и тогда он развернется и уйдет вправо".
Таким образом совет Гилла всем защитникам, которые хотят сдержать Ягра, даже на данном этапе его карьеры: "Пейте молоко! Растите и растите быстро!"