"Нужно проанализировать нынешнее положение дел и поступать соответствующим образом, - сказал Фрэнсис во вторник. - Паника, смена курса, обмены молодых игроков, чтобы изменить ситуацию в этом году - вот худшее, что может случиться с нами сейчас. Надо сжать зубы и держаться выбранной стратегии".
"Сиэтл" расположился на 29-м месте в НХЛ по проценту набранных очков (36,4%), соотношению забитых и пропущенных голов (минус-30), а также на 30-м по среднему количеству пропущенных шайб за игру (3,67).
"Думаю, что сезон складывается для нас хуже, чем мы предполагали перед его началом, - сказал Фрэнсис. - Я думал, что мы будем конкурентоспособной командой. Всегда надеешься на лучшее, что будет шанс попасть в плей-офф. К сожалению, в нашем случае всё пошло не так. Но наш план заключался в том, чтобы строить команду на перспективу, создать успешный клуб. Таким был наш подход к драфту. Поэтому мы оставили место под потолком зарплат. И этот подход не меняется".
Вратарская бригада "Кракена", в которую входят Philipp Grubauer (7-13-4, КН - 3,3, ОБ - 88,2%), Chris Driedger (3-4-0, КН - 3,49, ОБ - 89,2%) и Джоуи Даккор (0-2-0, КН - 3,81, ОБ - 86,6%), занимает последнее место в лиге по показателю ОБ - 87,4%.
"Никто ничего не скрывает, - сказал Фрэнсис. - Если вы поговорите с ними, они вам скажут, что хотят играть лучше. Мы надеемся исправить ситуацию".
Фрэнсис по-прежнему верит в Грубауэра, основного голкипера команды, подписавшего с ней 28 июля 2021 года шестилетний контракт на $35,4 млн (среднегодовая стоимость - $5,9 млн).
"Вспомните, как складывалась его карьера. У него были неудачные отрезки и в "Вашингтоне (Кэпиталз)", и "Колорадо (Эвеланш)", - сказал Фрэнсис. - Послушайте, в прошлом году он стал финалистом приза Везина. Конечно, это не значит, что у него полный карт-бланш. Поговорите с ним, и он скажет, что ему нужно прибавить в некоторых аспектах игры, что он должен выручать команду. Но я по-прежнему считаю, что он именно тот человек, с кем мы можем двигаться дальше, вокруг которого можно строить команду".
В своём первом сезоне в составе "Эвеланш", куда Грубауэра обменяли из "Кэпиталз" 22 июня 2018 года, голкипер сыграл 18-9-5, при КН - 2,64, ОБ - 91,7%, а последний чемпионат в "Вашингтоне" провёл 15-10-3, КН - 2,35, ОБ - 92,3%.
Высоко оценил Фрэнсис работу тренера Дэйва Хэкстола, отметив, что тому пришлось иметь дело с разными вызовами, такими как перенос игр, паузы из-за COVID-19, отсутствие игроков.
"Он хорошо работает, - сказал Фрэнсис. - Нужно выстроить систему игры, узнать соперников… на старте сезона очень много дел. Но я считаю, что сейчас мы стали намного сильнее по сравнению с началом чемпионата. Меня устраивает, как работает Дэйв. Я знаю, что со временем он прибавит".
"Сиэтл" проиграл пять последних матчей (0-4-1) с общим счётом 12:23. Антирекорд по продолжительности спада команда поставила в ноябре, потерпев шесть поражений подряд (с 6 по 19 ноября). И "Кракен" ещё ни разу не выигрывал больше двух матчей кряду, добившись этого трижды.
Следующий матч команда должна провести 10 января против "Колорадо Эвеланш". Три игры "Кракена" на этой неделе (против "Нью-Йорк Айлендерс" во вторник, "Оттава Сенаторз" в четверг и "Виннипег Джетс" в субботу) были отложены из-за пандемии.
Фрэнсису часто приходится слышать, как его команду сравнивают с клубом "Вегас Голден Найтс", играющим в НХЛ с 2017 года. В дебютном сезоне "Голден Найтс" вышли в финал Кубка Стэнли.
Фрэнсис считает, что проводить такие параллели нельзя.
"Наивно думать, что генеральные менеджеры не сделали выводов из того, что случилось на драфте расширения лиги четыре года назад, когда там набирал состав "Вегас", - сказал Фрэнсис. - Они извлекли уроки. Всё было иначе. У нас не было обменов, был другой подход к драфту, и мы хотели оставить место под потолком зарплат. И оно у нас есть, так что мы, в случае чего, сможем поработать на рынке свободных агентов или договориться с тем или иным клубом, который может выставить на обмен игрока из-за суммы контракта. У нас есть такая возможность. И мы продолжим укреплять состав с помощью драфта. Мы хорошо поработали на нём в прошлом году, и у нас есть шанс на таком же уровне провести и предстоящий драфт".
