"Я виделся с ним сегодня. Он весьма близок к тому, чтобы вернуться на площадку, - сказал Фоули. - На лёд он выйдет в форме".
Во вторник центрфорвард тренировался с "Голден Найтс" впервые после операции по замене диска в шейном отделе позвоночника, которую ему сделали 12 ноября, через восемь дней после обмена Айкела из "Баффало Сэйбрз". 5 ноября в интервью телеканалу NHL Network хоккеист сказал, что надеется сыграть за "Вегас" через три месяца после операции. Три месяца - это вторая неделя февраля.
Предполагается, что Айкел будет играть в центре тройки с Максом Пачиоретти и Марком Стоуном. Правда, Пачиоретти, забросивший 12 шайб в 16 играх, выбыл на неопределенный срок после операции на запястье 30 декабря. Сейчас в долгосрочном списке травмированных у "Голден Найтс" находятся четыре хоккеиста: Пачиоретти, Айкел, а также защитники Nicolas Hague (кисть) и Alec Martinez (лицо).
"Нам придется кое-что скорректировать, у нас многие играют с травмами, - сказал Фоули, говоря о потолке зарплат. - Мы понимаем это, но не собираемся предпринимать никаких преждевременных шагов по отношению к травмированным. Этот год для нас сложился неудачно в смысле травм. У нас есть план, есть варианты, но сейчас мы сделаем паузу, посмотрим, как у нас будут обстоять дела с травмами в ближайшие 25-30 дней".
"Сэйбрз" обменяли Айкела и право выбора в третьем раунде драфта 2023 года в "Голден Найтс" на нападающих Пейтона Кребса, Алекса Така вместе с двумя выборами на драфте (в первой десятке первого раунда драфта 2022 года и во втором раунде драфта-2023).
"Мы очень серьёзно отнеслись к этому вопросу во время предсезонки (в середине сентября), потому что "Сэйбрз" предлагали обмен всем, но у большинства клубов, проявивших интерес, были проблемы с потолком зарплат, - сказал Фоули. - "Баффало" просил очень много, но потом цена стала реалистичнее. … Там работают грамотные люди. Они не торопились, и в итоге мы заплатили им немало. … Они получили двух хороших игроков: одного очень перспективного парня, а другой уже всем доказал, чего он стоит. И они получили выбор в первом раунде".
Айкел, выбранный под вторым номером на драфте 2015 года, не играет с 7 марта 2021 года. В прошлом сезоне он принял участие в 21 игре, набрав в них 18 (2+16) очков. В общей сложности за шесть сезонов в "Баффало" хоккеист провел 375 матчей в регулярных чемпионатах, записав в них на свой счёт 355 (139+216) баллов за результативность. В 68 поединках сезона 2019-20 годов до того, как он был поставлен на паузу из-за пандемии коронавируса, Айкел установил личные рекорды по заброшенным шайбам (36), голевым передачам (42) и набранным очкам (78).
Президент "Голден Найтс" по хоккейным операциям Джордж Макфи во вторник заявил, что не знает, когда Айкел будет готов играть.
"Прошло два месяца после операции. Сейчас мы точно знаем, что он сможет вернуться на лёд где-то в промежутке от трех до пяти месяцев, - сказал Макфи в интервью радиостанции Sportsnet 590. - Мне кажется, что он себя замечательно чувствует. Всё складывается как нельзя лучше. Но следующий этап будет, пожалуй, самым сложным в плане того, готов ли он уже работать с контактом или нет. Мы не держим в голове никакой конкретной даты для его полного восстановления. И это хорошо, с моей точки зрения, потому что на него ничто не давит. … Он вернётся, когда будет готов к этому. А мы будем ждать".
