"Филадельфия" повесила замок на ворота

Знаете, кто обладает самой продолжительной в НХЛ текущей победной серией? "Филадельфия". Та самая, которая в начале января проиграла восемь матчей кряду. Теперь на счету "Флайерз" пять побед в пяти предыдущих матчах, за которые пропущено всего 10 шайб. Кто-то скажет, что в последней цифре нет ничего выдающегося. Но для "Летчиков" она значит больше, чем можно подумать.

Оборона, а точнее вратарская проблема - то, что из года в год тянуло "Филадельфию" вниз, на дно. Факт, в котором отражены все боль и страдания болельщиков "Флайерз": в нынешнем сезоне команда использовала в стартовом составе семь разных вратарей. Это повторение рекорда НХЛ, которым владеют "Квебек" (1989-1990), "Сент-Луис" (2002-03) и "Лос-Анджелес" (2007-08).
И вот теперь через толщу воды, кажется, начал проступать солнечный свет.
Смотри также: [Будущее Симмондса скоро определится]
История не всегда повторяется
Перед Рождеством "Летчики" выиграли три матча из четырех и лелеяли надежду включиться в спор за плей-офф. Но праздничные дни с семьей выбили хоккеистов из рабочего ритма настолько, что следующую победу они одержали только 11 января.
"Все восемь дней, что мы отдыхали во время "Матча звезд", я думал, как избежать повторения построждественской истории", - вспомнил о уже упомянутой серии поражений в конце декабря-начале января наставник "Флайерз" Скотт Гордон. Размышления тренера оказались не напрасны: "Флайерз" выиграли первый матч после перерыва у грозного "Виннипега" (3:1), а затем засушили "Рейнджерс" (1:0). Ключом к успеху, как можно понять, и в том, и в другом случае стала игра в защите.
Отсутствие из-за ушиба главного креативщика среди игроков обороны Шейна Гостисбира явно сказалось на остроте атаки "Флайерз", которая и без того занимает третье с конца место на Востоке по результативности (143 шайбы). Но оказалось, что можно побеждать и за счет других качеств. Когда Якуб Ворачек, к удивлению филадельфийских журналистов, спешит за своим протеже в оборону, не давая ему свободно вздохнуть, Нолан Патрик решительно вступает в борьбу у бортов, а Оскар Линдблум бросается под броски соперников, как солдат на амбразуру, то выясняется, что реально выиграть, даже забросив всего одну шайбу.

Все решают детали
Мы не будем утверждать, что "Летчики" действовали в защите безупречно. Возможно, даже наоборот - они слишком многое позволяли игрокам "Рейнджерс": один Крис Крайдер мог сделать минимум хет-трик. За первые два периода критичные ошибки совершили все защитники "Флайерз", кроме, может быть, Ивана Проворова. Но в чем их нельзя упрекнуть - так это в отсутствии желания отстоять свои ворота любой ценой. В среднем команда НХЛ блокирует за матч 13,6 броска. "Филадельфия" в игре с "Рейнджерс" сделала 19 блоков. В игре с "Виннипегом" днем ранее - 21.
Именно этой готовности к самопожертвованию требовал от игроков Скотт Гордон, напутствуя их на первом занятии после "Матча звезд". К слову, описывая подход Гордона к тренерскому процессу, все - от генерального менеджера Чака Флетчера до нападающего четвертого звена Фила Варона - упоминают слово "детали".
"Мы знаем, как играть в той или иной ситуации, до мельчайших деталей", - это цитата лидера команды Клода Жиру.
Воскресное теоретическое занятие было посвящено прессингу на половине соперника. Понедельничное, перед игрой с "Виннипегом" - опеке противников в своей зоне. Итог? За два последующих матча пропущена всего одна шайба.
Кажется, команда и тренер, который взялся за руль только в середине декабря, все лучше понимают друг друга.
Снимите шляпу перед Столарзом!
Надо, пожалуй, сказать пару слов и о главном герое матча с "Рейнджерс", как вы думаете?
Энтони Столарз пропустил почти весь прошлый сезон из-за операции на мениске и в нынешнем выглядел, прямо говоря, слабо. В своих предыдущих четырех матчах он пропустил 22 шайбы - и не стоит даже говорить, что все их "Летчики" проиграли. Но сегодня он сделал все, что от него требовалось, и даже больше. Намного больше. Автор победной шайбы Оскар Линдблум даже назвал его игру "монстрической".

"Снимаю шляпу перед Столарзом, - отдал должное голкиперу защитник "Рейнджерс" Кевин Шаттенкирк. - Нет ничего более неприятного, чем признать, что тебя переиграл вратарь соперника, но я вынужден это сделать. Мы могли выиграть в пять или шесть шайб, а в итоге не забили ни одной".
38 сэйвов - личный рекорд вратаря, который провел в НХЛ всего 17-й матч и летом становится ограниченно свободным агентом. Кто знает, может, перформансом в игре против "Рейнджерс" он заработал себе на новый контракт?
20-летний "учитель"
Впрочем, главная вратарская надежда болельщиков клуба провела сегодняшний матч на скамейке, поддерживая оттуда коллегу Столарза. Именно Картеру Харту "Летчики" должны сказать "спасибо" за четыре свои предыдущие победы. Такого, чтобы вратарь выдавал подобную серию еще до своего совершеннолетия, в истории "Филадельфии" не случалось ни разу.
Именно о нем, о 20-летнем Харте, заговорил сегодня даже герой дня.
"Он настолько спокоен и сосредоточен во время игры, что ты поневоле стараешься ему подражать, - признал Столарз. - Мне кажется, полевые игроки это чувствуют, и это придает им уверенность".
При этом путь Харта из юниорского хоккея, где он выиграл все, что можно, дважды признаваясь лучшим вратарем Северной Америки, не был гладким. В первых 10 матчах в АХЛ он отражал всего 88,4% бросков. Но затем словно кто-то щелкнул переключателем.
"Я подумал: эй, это та же самая игра! Борта те же самые, лед тоже - просто выходи и делай то, что умеешь. Это помогло мне успокоиться, снять нервозность, которая в первых матчах просто зашкаливала", - рассказывал Харт.
Смотри также: [Пульс НХЛ: звездный уикенд вдохновит лидеров]
С тех пор он выиграл четыре из шести поединков в АХЛ, отражая 93,4% бросков, и дебютировал в "большом шоу", где в 13 играх имеет семь побед и 92,2% отраженных бросков, четырежды признаваясь лучшим игроком матча.
"Человек не должен в 20 лет играть так, как играет он. Это ненормально, - посмеивается капитан "Летчиков" Клод Жиру. - Мне кажется, ему вообще не знакомо такое чувство, как паника. Что, впрочем, неплохо".
Шансы "Филадельфии" на выход в плей-офф по-прежнему не слишком велики - до "Питтсбурга", который имеет игру в запасе, целых 10 очков. Неслучайно Скотт Гордон признает, что надо идти от матча к матчу и не заглядывать даже на неделю вперед. Но если команда, чьей ахиллесовой пятой давно уже являются оборона и вратари, сможет рассчитывать на надежность последнего рубежа, то все возможно.