Флайерз: лучшая победная серия за 20 лет

На третьей минуте овертайма нападающий "Филадельфии" Брэйден Шенн получил горизонтальную передачу от Уэйна Симмондса и устремился к воротам "Детройта" по левому краю. Увидев, что его собирается атаковать защитник "Ред Уингз" Дэнни ДеКайзер, Шенн не глядя отбросил шайбу назад Ивану Проворову. ДеКайзеру пришлось переключить внимание на российского защитника "Флайерз", но тот через мгновение хитроумно отпасовал назад Шенну, который за это время уже выкатился к воротам. Обыграв вратаря, Шенн с неудобной руки отправил шайбу в цель, и "черно-оранжевые" кинулись поздравлять друг друга с трудной выездной победой.

Воскресная победа "Летчиков" привлекла к себе особое внимание по многим причинам. Во-первых, для "Филадельфии" она стала девятой подряд. Во-вторых, эти девять побед - еще и самая длинная победная серия в НХЛ в нынешнем сезоне. В-третьих, это самая длинная из текущих серий во всем североамериканском спорте. После недавних поражений "Далласа" и "Голден Стэйт", соответственно, в НФЛ и НБА, эстафетная палочка перешла к хоккеистам из "города братской любви". В-четвертых, в воскресенье "Флайерз" почти наверняка играли на знаменитой Joe Louis Arena в последний раз. В-пятых, им удалось победить в Детройте всего в четвертый раз за последние 28 лет. В-шестых, выиграть девять раз подряд во что бы то ни было - хоть в хоккей, хоть в "камень-ножницы-бумага" - весьма знаменательное и нечастое событие, заслуживающее всеобщего внимания и признания.
Впрочем, с вниманием и признанием дела пока так себе даже в самой Филадельфии. Болельщики команды запрудили Твиттер жалобами на спортивные радиостанции города, которые подавляющее большинство эфирного времени все равно посвящают местной команде НФЛ "Иглз", проигравшей четыре матча подряд и занимающей последнее место в дивизионе NFC East без малейших шансов на выход в плей-офф. У баскетболистов из "76ers" дела еще плачевнее: они, несмотря на две победы подряд, идут на последней строчке во всей Восточной конференции. После того, как победная серия хоккеистов достигла шести матчей, фанаты "черно-оранжевых" начали вполне уместно иронизировать, что их команда выиграла больше матчей подряд, чем футболисты и баскетболисты - за весь сезон.

Внезапный взлет "Летчиков" тем более удивителен, что и их к претендентам на что-то серьезное в этом сезоне никто не относил, да и сейчас, пожалуй, не относит. Как и земляки-баскетболисты, "Флайерз" продолжают процесс перестройки команды. Пусть и не "до основанья", как горемычные мастера кольца и паркета, с которыми они делят одну арену, а постепенную. Как бы то ни было, перед началом сезона на одном дыхании с "Вашингтоном", "Питтсбургом", "Тампой", "Монреалем" и даже "Рейнджерс" "Филадельфию" в числе соискателей Кубка Стэнли никто не перечислял. Они и стартовали примерно так, как от них ожидали, выиграв всего девять из первых 22 матчей. После чего вдруг и насовали всем по первое число в девяти играх подряд.
Нельзя сказать, что даже на протяжении этих феерических двух недель "Флайерз" "закапывают" соперников одного за другим. Скорее - раз за разом находят способ вырвать два очка. Ни одна из этих побед не была одержана с разницей более двух шайб. Для четырех из них потребовалось дополнительное время. Воскресный поединок в Детройте - первый, в котором "Летчикам" удалось сохранить ворота "сухими" за весь сезон. Более того, по сумме этих девяти матчей соперники перебросали "Филадельфию" с соотношением 287-268.
Компенсируется это тем, что все линии "черно-оранжевых" выпрыгивают из портков от усердия. Пока голкипер Михал Нойвирт залечивает травму, Стив Мэйсон до минувшего воскресенья провел 13 из 14 последних матчей, включая семь подряд (выиграв все семь). 22-летний Энтони Столарз победой над "Калгари" 27 ноября начал нынешнюю победную серию, а в воскресенье стал самым молодым с февраля 1992 года голкипером клуба, сыгравшим "на ноль".

Значительным подспорьем стала превосходная игра в большинстве, которой главный тренер Дэвид Хэкстол может только гордиться: перед матчем в Детройте "Флайерз" имели лучший во всей НХЛ процент реализации лишнего. Правда, 0-из-5 против "Ред Уингз" не позволили им сохранить лидерство: к утру понедельника первую строчку вновь отвоевали чудо-богатыри Джона Тортореллы из "Коламбуса". Впрочем, несмотря на воскресные 1:0, "Филадельфия" остается одной из всего пяти команд НХЛ, забивающих в среднем больше трех голов за матч - наряду с "Рейнджерс", "Питтсбургом", "Коламбусом" и "Монреалем".
Помимо лечащегося Нойвирта, травмированы форварды Шон Кутюрье и Мэтт Рид, которым в команде отведены заметные роли. Лидерам "Флайерз" приходится биться за себя и за того парня - что они с блеском в последнее время и делают. В режиме супермена провел эти две с половиной недели Якуб Ворачек: 15 (4+11) очков в девяти матчах и титул лучшего игрока всей лиги прошлой недели. Ненамного отстал от него Клод Жиру с 11 (5+4) очками и плюс-11. Оба форварда проводят на площадке больше 20 минут за матч. А в прошедшие выходные раздухарился Шенн. В обеих встречах уикенда на его счету победные голы, а в субботу против "Далласа" - еще и хет-трик в большинстве.
В свете перечисленного особого восхищения достойно то, что последние семь побед добыты "черно-оранжевыми" за изнуряющий 11-дневный отрезок, вместивший в себя две сцепки спаренных матчей.
Трудно не заметить, насколько выросло доверие тренерского штаба к Ивану Проворову с начала сезона. Начиная примерно с Дня благодарения 19-летний уроженец Ярославля стал бесспорно ведущим защитником команды. Его среднее игровое время 21:45 и почти по 29 смен за игру за время победной серии - лидирующие показатели среди всех полевых игроков "Флайерз". 24:56, проведенные Иваном в воскресенье на детройтском льду - лучший результат его молодой карьеры.
В Филадельфии, естественно, уже не раз вспомнили, что рекордная беспроигрышная серия в истории НХЛ тоже принадлежит им: в сезоне 1979-80 "Флайерз" не уступали в 35 матчах подряд. Нынешняя же серия - лучшая за последние два десятилетия. В далеком 1995 году, когда "Легион Смерти" в лице тройки Реннберг - Линдрос - Леклер держал в страхе всю лигу, "Летчики" сначала выиграли восемь матчей подряд в марте, а затем выдали и девятиматчевую серию побед в апреле.
10 же матчей подряд "Флайерз" выигрывали еще на десятилетие раньше - в 1985 году, в котором с 19 октября по 17 ноября одержали 13 побед подряд. Шанс улучшить достижение Линдроса и Ко. представится "черно-оранжевым" в Денвере в ночь на четверг по московскому времени.