"Флорида" стала фаворитом?

В НХЛ новый лидер! Обыграв "Коламбус" (3:0), "Флорида" набрала 56 очков и на два очка обошла триумвират из "Тампы", "Вашингтона" и "Колорадо". Для "Пантер" это уже шестая победа подряд, и флоридцы выходят на финишную прямую сезона одними из главных фаворитов. Кто мог об этом подумать, когда команда, которая уже свыклась в последние годы со статусом неопасного середняка, потеряла в межсезонье двух нападающих топ-6 и первой бригады большинства Майка Хоффмана и Евгения Дадонова?!

"Могу сказать за всех ребят: мы сейчас получаем удовольствие от хоккея в любом виде - будь это игры или даже тренировки, - заявил капитан команды Александр Барков, открывший счет во втором периоде и приплюсовавший к этому голевую передачу в третьем. - Думаю, именно атмосфера в команде лежит в основе нашего успеха".
"Коламбус" с одним-единственным удалением не дал "Флориде" воспользоваться одним из козырей - игрой в большинстве (23% в сезоне), так что все свое преимущество хозяева добывали в равных составах. Этот факт больше всего порадовал главного тренера "Пантер" Джоэла Кенневилля.

"Каждый игрок прикладывает руку к нашим нынешним успехам. Баланс во всех тройках очевиден, защитники действуют надежно, вратари очень и очень стабильны, - признал тренер. - В основе всего лежат труд и старание, ребята готовы подставить плечо друг другу".
"Сегодня мы играли терпеливо. Не гнались за результатом, а добывали его старательно и постепенно, - высказался автор второго гола Фрэнк Ватрано, который забивает уже третий матч подряд. - Все 60 минут мы показывали правильный хоккей".
"Коламбус" сейчас - не самая лучшая лакмусовая бумажка. Команда Джона Тортореллы побеждала лишь раз с 22 марта (1-6-1). Четыре очка в последних 20 матчах Патрика Лайне (при минус-10) и усаживание в запас Джека Рословика, который с таким энтузиазмом играл в первых матчах после прихода из "Виннипега" - лишь вершина того айсберга странностей, что происходят с "Блю Джекетс". Но нынешней "Флориде", по большому счету, все равно, с кем играть и - что самое неожиданное - в каком составе.
Про уход в межсезонье Майка Хоффмана и Евгения Дадонова мы уже говорили. 28 марта в игре против "Далласа" получил травму ведущий защитник Аарон Экблад, но "Пантеры" выиграли и тот матч, и четыре следующих. Две недели пропустил ведущий центрфорвард Александр Барков - без него команда победила в четырех матчах из шести. Четыре поединка из четырех "Флорида" недавно выиграла без Патрика Хорнквиста. Ну и вратарские замены Сергея Бобровского на Криса Дриджера и наоборот никак не влияют на уверенную турнирную поступь команды - победы с удивительным постоянством приносят оба голкипера.

"Вратарю куда легче живется, когда все броски идут издалека, - похвалил сегодня защитников вратарь Крис Дриджер, отразивший 32 броска для второго в сезоне шатаута. - Не побоюсь этого слова: наша команда играет сейчас просто фантастически".
Маленькой тучкой на голубом флоридском небе в настоящее время является лишь потеря Экблада, пусть пока в полной мере она и не ощущается. Ведущий защитник "Пантер" не только набирал очки (11+11=22 в 35 матчах), но и успешно противостоял лидерам оппонентов (SAT%=54,5% против "элитных" соперников, согласно puckiq.com). На днях он перенес операцию на ноге, и на восстановление потребуется около трех месяцев.
Однако в отсутствие Экблада в первую пару взял и вписался Густав Форслинг, который, казалось, вообще не имеет перспектив на уровне НХЛ, проведя весь прошлый сезон в "Шарлотт" (АХЛ). На протяжении нынешней шестиматчевой победной серии 24-летний швед стабильно играет более 20 минут за матч, имея 4 (1+3) очка при показателе полезности плюс-9.
Его партнер, де-факто нынешний первый защитник "Пантер" Маккензи Уигар тоже до прихода Кенневилля виделся в лучшем случае игроком третьей пары в НХЛ. Сейчас Уигар входит в топ-20 среди бомбардиров-защитников НХЛ (3+20=23 в 39 матчах), а по полезности (плюс-20) идет вторым в лиге среди коллег по амплуа.

Среди одноклубников, к слову, Уигар занимает тоже второе место по этому показателю, уступая еще одному игроку, ставшему открытием сезона, - Картеру Верхеги (плюс-23). В "Тампе" 25-летний канадец не всегда получал место даже в четвертом звене. А во "Флориде" он сразу получил промоушн в первое и больше, как говорится, не оглядывался: в сезоне на его счету 33 (17+16) очка в 39 матчах. Скептикам, которые считали его Санчо Пансой при Дон Кихоте Баркове, Верхеги ответил 8 (5+3) очками в тех шести матчах, которые капитан команды пропустил.
"В нем больше таланта и мастерства, чем кажется на первый взгляд", - заметил как-то Кенневилль.
Или, например, Энтони Дюклер, которому когда-то Джон Торторелла дал крайне жесткую характеристику: "Я не думаю, что он умеет играть. То ли потому, что не понимает простейших вещей, то ли потому, что упрям". Дюклер, до того как в конце марта угодил в список травмированных, тоже прекрасно себя чувствовал в первом звене "Пантер" с 16 (4+12) очками в 29 матчах.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Таких историй, каждой из которых можно посвятить отдельный материал, в нынешней "Флориде" - масса. Чем-то это напоминает историю "Вегаса" в первый год его существования, когда пара десятков "отверженных" игроков устроили невероятное шоу, которое продлилось до самого финала Кубка Стэнли.
Может ли нынешний лидер НХЛ превзойти это достижение и поднять над головой заветную чашу?
По тому, как выглядит сейчас "Флорида", это отнюдь не кажется фантастикой.