"Флэймз" рвутся в плей-офф и никого не боятся

"Калгари Флэймз" в эти дни в полной степени оправдывает собственное название. Сегодня это, на пару с "Чикаго", самый горячий клуб НХЛ, одержавший семь побед подряд и берущий очки вот уже в девятом кряду поединке.
Как выглядит хоккей в исполнении мартовских "Флэймз"? Команда выходит на матч против "Нью-Йорк Айлендерс", совершает 21 бросок за первый период, забивая четыре гола менее чем за пять минут, а дальше полностью контролирует ход встречи, не давая сопернику по-настоящему поднять голову. А ведь те же "Айлендерс" после Нового года совсем не напоминают самих себя образца начала сезона, когда команда не понимала, в какой хоккей она играет.

Победная серия "Калгари" особенно ценна тем, что добывается в матчах против команд, балансирующих на грани зоны плей-офф. В последних девяти встречах против "Филадельфии", "Ванкувера", "Нэшвилла", "Тампы", "Флориды", "Каролины", "Лос-Анджелеса", "Детройта" и "Айлендерс" невозможно было выделить явного фаворита и каждый мог потерять очки, играя с каждым. Тем не менее, "Флэймз" взяли в них 17 очков из 18 возможных и впервые в зрелой части регулярного чемпионата не просто закрепились в зоне плей-офф, но и сели на пятки лидерам Тихоокеанского дивизиона "Эдмонтону" и "Анахайму".
С клубом, который за семь лет лишь однажды выходил в розыгрыш Кубка Стэнли, где был разбит в полуфинале конференции, подобные серии случаются исключительно редко. Последний раз аналогичный прорыв случился с "Калгари" более 12 лет назад, когда в ноябре 2005-го ей удалось взять восемь матчей подряд. Пока "Флэймз" готовятся повторить то достижение по количеству побед в поединке против "Монреаля" в четверг, самое время присмотреться, в чем причины этого прорыва и может ли он подарить клубу большие надежды в этом сезоне.

Штурм чужих ворот в первом периоде матча против "Айлендерс" не был простым стечением обстоятельств. Ровно так же "Флэймз" действовали несколькими днями ранее против "Детройта", нанеся 17 бросков по воротам и создав себе отрыв в счете. Играть в подобном стиле может лишь крайне уверенная в себе команда.
"Они уверены в своих силах, - подчеркнул на воскресной пресс-конференции главный тренер "Калгари" Глен Галутцан. - Играют во вполне конкретном стиле, который приносит им победы. Они в него верят. А когда у тебя есть группа из 23 парней, во что-либо верящих, другим командам сложнее ей противостоять".
Грань между уверенностью и самоуверенностью в НХЛ невероятно тонка, однако один из лидеров клуба Шон Монахэн уверен, что его одноклубники находятся на правильной стороне.
"Это команда, где все друг другу доверяют. Прямо сейчас мы уверенны, но не самоуверенны. Мы знаем, сколько работы еще впереди, как и то, что пока ничего никому не доказали, - сказал Монахэн Calgary Herald. - Мы бьемся. Раньше мы ждали, что нам покажет соперник перед тем, как вступить в дело самим. Сейчас мы берем инициативу и идем забивать. И все в клубе согласны с такой манерой".
Уверенность у команды, которая только к декабрю вышла на равный процент побед и поражений, не возникает из ниоткуда, но берет свои истоки из вполне конкретных причин. Таковых у "Флэймз", которые не выделяются на общем фоне ни эффективностью действий спецбригад, ни результативностью в целом, можно выделить две.

Во-первых, Брайан Эллиотт превратился для клуба в надежный последний рубеж, наконец-то сделав то, ради чего менеджмент "Калгари" охотился летом за этим голкипером на рынке свободных агентов. Кошмарный старт регулярного чемпионата привел к тому, что первого номера у "Флэймз" долгое время просто не существовало и условно запасной вратарь Чэд Джонсон целый месяц стоял на голове, чтобы не дать "Калгари" утонуть в трясине турнирной таблицы. В местных СМИ активно обсуждалась возможность приобретения Марка-Андре Флери, потому что генеральный менеджер "Флэймз" Брэд Треливинг делал шаги в эту сторону, пытаясь усилиться двукратным обладателем Кубка Стэнли еще летом.
Однако перед дедлайном обменов необходимость во Флери просто отпала: Эллиотт с 23 января проиграл лишь два матча и вернул себе статус основного голкипера, несмотря на то, что он по-прежнему ни разу по ходу этого чемпионата не сыграл на ноль. Уверенность в своем вратаре со стороны партнеров по клубу только растет с приближением плей-офф, потому что многим известно, что именно в кубковых матчах Эллиотт демонстрирует свою лучшую игру.

"Глядя на "Сент-Луис" в прошлогоднем плей-офф, мы знали, кого приобретаем в его лице. Он был одним из лучших игроков того розыгрыша", - заявил форвард Микаэль Бэклунд.
Во-вторых, "Флэймз" после Нового года предстали командой с одним из наиболее сбалансированных в лиге нападений. В последних пяти встречах голы за "Флэймз" забивали 11 разных игроков.
"Следить за этим просто здорово, фактически речь идет о внутренней конкуренции, - подчеркнул Calgary Herald один из самых титулованных игроков клуба Крис Верстиг, бравший два Кубка Стэнли в составе "Чикаго". - Когда ты видишь, что партнеры забивают, ты хочешь выйти на лед и делать то же самое, не ставя при этом команду в плохую позицию".
Сбалансированность легко проиллюстрировать количеством игроков в составе, имеющих больше 10 заброшенных шайб. Таковых у "Флэймз" 10: лишь лидеры своих конференций, "Вашингтон" и "Миннесота", а также "Оттава" могли похвастать подобной взаимозаменяемостью перед началом этой недели.
"Если хочешь быть успешным, все четыре звена должны работать, - убежден форвард Михал Фролик, входящий, как и Верстиг, в ту самую десятку самых результативных игроков "Калгари" с 14 шайбами. - Мне кажется, у нас сейчас это есть. Забить может каждая тройка. И это грандиозно".
"Флэймз" еще играть 18 матчей до конца чемпионата, однако после каждого из них шансы клуба на выход в плей-офф только вырастают. Несмотря на то, что команду может ждать крайне тяжелое испытание уже в стартовом раунде, ее игроки рвутся в бой и никого не боятся.
"Твоя цель попасть в плей-офф, - сказал Монахэн. - Для нас не имеет значения, с какого места мы в нем окажемся, с первого в конференции или благодаря wild card. Потому что настоящий хоккей именно тогда и начнется".