Лидеры "Шаркс" были лидерами
Тренер "Сан-Хосе" верно отметил - его лучшие игроки были лучшими, что позволило "Шаркс" повести в серии. Помимо Карлссона успех "Акулам" обеспечили дубль Джо Торнтона и шайба Логана Кутюра, сравнявшего счет за 61 секунду до конца третьего периода.
Торнтон был очень недоволен собой после второй игры, когда из-под него решающий гол забил защитник "Блюз" Роберт Бортуццо. В среду Джамбо Джо поквитался с обидчиком, забив оба своих гола на глазах Бортуццо, и сделав передачу на шайбу Кутюра. Удивительно, но игрок, которому в июле исполнится 40 лет, впервые в карьере отличился в плей-офф дважды, хотя до этого провел 175 кубковых матчей. В возрасте 39 лет и 317 дней он стал самым возрастным игроком, забившим более одного гола в плей-офф.
"Это один из величайших хоккеистов в истории, - не стеснялся в комплиментах Дебур. - Я знаю, что он был недоволен своей предыдущей игрой, но сегодня прозвучал ответ члена Зала хоккейной славы. Если бы не его характер и лидерские качества, шанса победить у нас сегодня не было".
Стоит отметить и шаг Дебура, который вместо Маркуса Соренсена в тройку Торнтона с Кевином Лабанком поместил Мелкера Карлссона, ранее обитавшего в четвертом звене. Здоровый Соренсен в заявку не попал, уступив место Майлу Хэйли. В последний раз Торнтон начинал матч, не имея рядом Соренсена, 26 февраля, когда у последнего была травма. В результате в среду третье звено стало статистически лучшим у "Шаркс": 13-4 по попыткам бросков и 6-1 по опасным моментам.
Кутюр, которому игра, в общем-то, не удавалась, сказал свое слово в концовке, когда "Сан-Хосе" снял вратаря. Он забил уже 14-й гол в плей-офф и укрепил заявку на звание MVP. С дебюта в розыгрыше Кубка Стэнли в 2010 году Кутюр забросил уже 14 шайб в последние пять минут третьих периодов, включая овертаймы. Столько же на счету Александра Овечкина и Патриса Бержерона. Кроме того, 14 голов - это повторение клубного рекорда, который в 2016 году установил Джо Павелски.
"Соперники контролировали наше звено на протяжении 59 минут. Мы играли недостаточно остро и сами многое им позволяли, - хмурился в раздевалке Кутюр. - Хорошо, что все-таки удалось отличиться. Большое спасибо "Блюзменам" за то, что постоянно устраивали пробросы во время нашего заключительного штурма. Я, честно говоря, уже не чувствовал под собой ног от усталости, но благодаря им сумел отдышаться".
А еще надо обязательно отметить Брента Бернса, который провел на льду 30:57, получил полезность плюс-3, 12 раз бросил в сторону ворот (пять в створ) и традиционно был драйвером атак "Шаркс".