Пока "Пингвинз" это в общем и целом удается, хотя нетрудно предположить, что Суббан неслучайно конфликтует с лучшими игроками соперника, пытаясь вывести их из равновесия. Неплохо получается это и у фанатов "Нэшвилла", на которых, уходя в подтрибунное помещение, замахнулся клюшкой Малкин.
"Мне кажется, кое-какая плохая кровь закипает. Посмотрим, что будет дальше", - заметил защитник "Пингвинз" Иэн Коул.
Лидеры "Питтсбурга" должны выбраться из-под опеки
Матч №3 оказался знаменателен тем, что Кросби и Малкин не нанесли ни единого броска в створ ворот Пекки Ринне. Это первый такой случай в карьере двух суперзвезд "Пингвинз" в плей-офф. Печальный для "Питтсбурга" антирекорд произвел на всех впечатление, а для "Предаторз" стал еще одним подтверждением правильности выбранной стратегии, которая рано или поздно даст им преимущество в серии.
"Нэшвилл" по ходу плей-офф сумел закрыть таких игроков, как Патрик Кейн, Владимир Тарасенко и Райан Гецлаф. Рискуют пополнить этот список и лидеры "Пингвинз". Особенно это касается Кросби, который последний раз забивал еще в пятом матче против "Оттавы". В финале на его счету лишь четыре броска в трех играх. Еще меньше бросков - три - нанес Малкин, на счету которого, впрочем, две заброшенные шайбы.
"Мы знали, чего от них ожидать, - подчеркнул в воскресенье защитник Райан Эллис. - У каждой команды есть лидеры. Кросби и Малкин - их важная часть на обоих концах площадки. Мы просто делаем свою работу и стараемся максимально ограничить их возможности".
"Речь идет о том, чтобы выключить их лидеров из игры, - добавил главный тренер "Предаторз" Питер Лавиолетт. - Кросби это, Малкин или Гецлаф - речь идет об одних из лучших игроков в хоккее. Против них нужна хорошая защита".
"Мы хотим, чтобы они бросали чаще, - заявил наставник "Пингвинз" Майк Салливан. - У них были возможности в те моменты, когда они предпочли отпасовать. Их статистика говорит сама за себя. Они стабильно набирали очки по ходу сезона, а затем в плей-офф. Мы верим, что они продолжат это делать".
Мюррей ни разу не проигрывал в плей-офф дважды подряд
Игра Мэтта Мюррея в начале серии была одним из тех китов, на которых стоял общий успех "Пингвинз". Пять пропущенных шайб в субботу несколько подпортили общую картину. Хорошая новость для команды заключается в том, что 23-летний голкипер еще ни разу в карьере - пусть пока и не слишком продолжительной - не проигрывал в плей-офф дважды подряд. Его послужной список после поражений насчитывает семь побед, и сам вратарь хотел бы его пополнить.
"Не очень переживаю по поводу своего послужного списка, - сказал Мюррей после тренировки. - Моя работа от этого не меняется. Мы хотим диктовать условия в серии. Пока это лучше получалось у них".
"Это психологически устойчивый парень, - сказал о своем голкипере Салливан. - Он не позволяет никакому постороннему шуму влиять на себя. Это одна из тех черт, которая делает его таким хорошим вратарем. Его подход к игре стабилен".
Чем ответят защитники "Питтсбурга"?
Защитники "Нэшвилла" забросили в первых трех матчах три шайбы: больше, чем Малкин и Кросби вместе взятые. В первой игре отличился Эллис, в субботу - Роман Йоси и Маттиас Экхольм, нашедший самое подходящее время, чтобы прервать собственную безголевую серию из 42 поединков.
"Нэшвилл" всего лишь третья команда в истории НХЛ, у которой как минимум четверо защитников (Йоси, Эллис, Суббан и Экхольм) имеют в плей-офф десять очков и более - первыми двумя стали "Эдмонтон" в 1984-м и "Лос-Анджелес" в 1993-м.
"Как вы можете заметить по нашей игре, защитникам дан зеленый свет на то, чтобы поддерживать отрывы или проводить комбинации в чужой зоне. У них нет ограничений на то, чтобы не переходить синюю линию", - прокомментировал Лавиолетт.
На фоне такой результативности обороны "Предаторз" голевой вклад защитников "Питтсбурга" смотрится куда менее эффектно - баллы они набирают, однако ни один из них пока не стал в финале автором заброшенной шайбы. Учитывая прессинг, под который попали ударные силы клуба, угроза с синей линии могла бы здорово помочь "Пингвинз" разнообразить атакующий арсенал. В субботу игроки обороны нанесли в общей сложности восемь бросков и единственный гол Гюнтцеля был забит на добивании после попытки Коула. В четвертой игре защитники "Питтсбурга" должны еще раз попробовать забить Ринне.
Спецбригады "Предаторз" имеют преимущество
Уже немало сказано о проблемах, которые испытывают "Пингвинз" в большинстве. Самое время похвалить работу спецбригад "Нэшвилла", которые пока переигрывают соперника. Большинство "Предаторз" по итогам трех встреч действует с 40-процентной эффективностью, реализовав сразу четыре попытки из десяти (по два раза в матчах №1 и №3).
Вступивший в финал с симпатичной статистикой спецбригад "Питтсбург" пока явно страдает в большинстве, где забил единственный гол за 13 попыток. Самое впечатляющее в этой ситуации, впрочем, другое - за все это время бригады меньшинства "Нэшвилла" позволили нанести всего лишь четыре броска по собственным воротам.
"Пингвинз" заметно разочарованы собственным розыгрышем и перед матчем в понедельник решились внести коррективы. Во время тренировки место Патрика Хорнквиста в первой бригаде занял Гюнтцель. Поменялись местами в расстановке Кросби и Фил Кессел.
"Против других команд у тебя бывает время поработать с шайбой в большинстве, - заметил Кросби. - Здесь это не работает. У нас нет и не будет возможности катать шайбу туда-сюда целую минуту. Надо перестраиваться".
