Пять вопросов с Никитой Кучеровым

23-летний форвард "Тампы" в прошлом сезоне сделал серьезный шаг к статусу суперзвезды НХЛ, а в межсезонье его имя постоянно было на слуху. Дебют во взрослой сборной России на Кубке мира в сентябре выдался для Кучерова очень успешным - он с ходу стал лучшим бомбардиром команды по итогам четырех матчей. По три результативных балла также набрали Александр Овечкин, Евгений Малкин и Иван Телегин, но у троих оказалось на гол меньше, чем у Кучерова.

В Торонто он приехал играть без действующего контракта. На протяжении всего лета новое соглашение окружала завеса тайны. Чтобы остаться в сидящей высоко под потолком зарплат "Тампе" требовался компромисс между игроком и клубом, а взаимовыгодный компромисс требует времени. Только в начале октября было объявлено о новом трехлетнем договоре, по которому россиянин будет зарабатывать в среднем по $4,766 миллиона в год.
Глядя на статистику Кучерова (и особенно его результативность в самый нужный для клуба момент - во время двух последних плей-офф), нетрудно заметить, что лучший снайпер "Молний" сезона 2015-16 вполне мог потребовать большего, но контракт оказался чрезвычайно выгоден для "Тампы", которая ставит перед собой в новом сезоне самые высокие цели. Для самого Кучерова этот договор - шанс получить через три года по-настоящему большой контракт в самом расцвете хоккейных сил.
Начало сезона 2016-17 выдалось для Кучерова продуктивным. После восьми матчей регулярного чемпионата на его счету 8 (1+7) очков и показатель полезности "плюс-2". Субботний поединок против "Нью-Джерси" россиянину пришлось пропустить из-за травмы верхней части тела, однако уже в воскресенье он появился на льду знаменитой Madison Square Garden, где, несмотря на разгромное поражение "Тампы" от "Нью-Йорк Рейнджерс" со счетом 1:6 (на счету Кучерова голевая передача капитану клуба Стивену Стэмкосу), ответил на вопросы NHL.com/RU.
"Тампа" потерпела в Нью-Йорке третье подряд поражение, смазав победное начало сезона. Как вам старт регулярного чемпионата?
Старт примерно такой же, как в прошлом году. Главное, всех сохранили в команде. Все друг друга давно знают, играем вместе фактически три года. Сегодня была откровенно плохая игра, но у каждой команды случаются спады. В прошлом году у нас он случился немножко позже. Надеюсь, что это наш спад такой, что он случился в начале сезона и что будет последним. Хочется верить, что в следующем матче (во вторник в Нью-Йорке против "Айлендерс" - прим. NHL.com/RU) все будет по-другому.

Вы играете в первом звене Стэмкоса. Как идет взаимодействие с ним и изменились ли ваши функции на льду?
Мы пока сыграли вместе только три игры, даже особо не тренировались. Нас поставили играть только на выезде, еще не было возможности толком отработать какие-то вещи. Приходится подбирать все это в играх. В целом, мне все нравится. Много разговариваем со Стэмкосом, он отличный, умный игрок. Вместе с Наместниковым у нас очень скоростная тройка, играть с ребятами очень приятно. Собственно, это НХЛ, тут все хорошие. Нет такого, что с этим я буду играть, а с тем не буду.
Что касается функций, то продолжаю действовать так, как раньше. Начало мне дается тяжело уже четвертый сезон подряд. Не знаю даже, в чем дело. Не то, чтобы проваливаю начало, но натужно идет. Впрочем, в этом году получается лучше, чем в начале прошлого, когда у меня в первых 20 играх было шесть очков (на самом деле, 10 - NHL.com/RU). Может быть, Кубок мира сыграл свою роль. Может, все дело в том, что была возможность провести время с родственниками, друзьями. Набрался других эмоций, поработал с тренером Геннадием Геннадиевичем Курдиным и стало больше получаться.
В этом году от "Тампы" ждут многого. Какие задачи ставите перед командой вы и не мешала ли неопределенность с контрактом готовиться к сезону?
О контракте я не думал. Всем занимался мой агент и я старался лишний раз вообще туда не лезть. Был в Москве, проводил время с семьей и много общался с Курдиным. Считаю, что самая первая задача - попасть в плей-офф. Там видно будет и поставим другие задачи. Никто в команде не загадывает наперед. В плей-офф, если туда попадем, будет совсем другой хоккей и вообще все по-другому.

"Тампа" из одной из худших команд в НХЛ при игре в большинстве на старте сезона превратилась в одну из лучших. Почему?
Пришел новый ассистент главного тренера, больше работаем над этим компонентом и больше на эту тему разговариваем. Глобально ничего не изменилось, но появились другие раскаты. В прошлом году были очевидные проблемы со входами в зону, в этом году уже получше. Все знают кто, где и на каких позициях должен находиться. Пока идет нормально. Большинство, я считаю, очень большая часть игры. Если забиваешь с трех одну, уже огромный толчок.
Почему совсем не получилась игра в большинстве у сборной России на Кубке мира и чем запомнился вам дебют в национальной команде, помимо звания ее лучшего бомбардира?
Не знаю, что вам ответить по поводу большинства. Вроде бы хорошие звездные игроки, но с другой стороны был такой короткий промежуток времени, чтобы что-либо серьезное наиграть. В остальном получил от турнира большое удовольствие. Познакомился с теми, которых до этого не знал - все отличные ребята. Приятно было просто находиться в одной раздевалке с Овечкиным, Малкиным и Дацюком. Атмосфера в команде была в Торонто просто замечательная и я радовался каждому дню. Все, от проживания до тренировок, было на высшем уровне.
Играть против лучших игроков мира, что приходилось делать фактически в каждой смене, большущий опыт. Для меня - бесценный. О своей результативности не думал вообще, очки считает пресса. А игрокам на таких турнирах неважно, у кого сколько очков. Главное - командный результат.