Аяфалло провёл четыре сезона в Университете Миннесоты-Дулут, прежде чем в апреле 2017 года подписать двухлетний контракт новичка с "Кингз". Три раза его не выбирали на драфте, а после 57 матчей этого сезона он занимает второе место в команде по результативности с 32 (15+17) очками.
Он был очень расстроен, что ни разу так и не услышал своего имени на драфте НХЛ.
"Ты видишь, как выбирают твоих друзей и гордишься ими, но в то же время хочешь, чтобы и твоя мечта осуществилась, - сказал Аяфалло. - Летом, когда я учился в колледже и ездил в лагеря развития разных команд, то возвращался и работал над разными компонентами. Каждый сезон это прибавляло мне мотивации в стремлении осуществить мечту".
Матч под открытым небом пройдёт в кампусе Академии Военно-воздушных сил Соединённых Штатов, на стадионе, который расположен в 2018 метрах над уровнем моря. У Аяфалло был опыт игры на такой высоте в студенческие годы (2013-17).
"Я был в этом районе несколько раз, проезжал мимо и катался на сноуборде в Колорадо, было потрясающе, - сказал Аяфалло, который также принимал участие в хоккейных матчах в этом регионе. - Вокруг тебя горы - это очень красивое и живописное место. Я больше не могу кататься на сноуборде, но общая атмосфера там очень крутая".
Итак, пять вопросов Алексу Аяфалло:
- Студентом вы встречались с университетскими командами из Колорадо. Как вам игралось в таком разреженном воздухе на такой высоте?
- Отличия есть. Но ("Кингз") накануне матча проведут там тренировку, так что у нас будет возможность попробовать лед и акклиматизироваться. После этого все будет хорошо. Меняться все равно придется. Смены делать покороче. Это ключевой момент, когда играешь на высоте. Так можно стабилизировать дыхание. Я понимаю, что мои слова могут показаться глупостью, но стоит успокоиться. Не надо дергаться. Так можно будет сохранить больше сил.
- Вы часто играли на улице в детстве, когда росли в штате Нью-Йорк?
- Папа соорудил небольшую площадку с бортами, когда я был мальчишкой. Там мы летом играли в хоккей на роликах, а зимой - на коньках. К нам приходили все мои друзья, и мы до самого вечера гоняли шайбу. Моя сестра играла с нами. Мы там бывали постоянно, особенно летом, когда в тех краях часто играют в хоккей на роликах. Папа даже потом сделал освещение. Было очень красиво. Температура нас совсем не волновала, как и снег. Мы чаще играли по вечерам.
- Как вы считаете, эту игру ждут, принимая во внимание то, что сезон для вашей команды оказался неудачным?
- Безусловно. Многие из нас ни разу не играли на улице. Предстоящий матч поднимает настроение. Мы ждем его. Я понимаю, что нам еще надо сыграть пару матчей до этого события, но все равно нам очень интересно, для нас это вызов. Мы встречаемся с таким соперником как "Эвеланш" на их территории. Это замечательный опыт.
- Вас радует то, что это будет не только игра, но и визит в Академию ВВС США, где у вас появился шанс познакомиться с историей этого учебного заведения?
- Это здорово. Студентом я ни разу не играл против них, а значит ни разу не был на территории академии. Поэтому мне очень интересно. Там богатейшая история. Я очень хочу пойти на экскурсию по академии, хочу поблагодарить людей, которые служат стране. Для американца не может быть ничего лучше этого.
- "Кингз" (19-33-5) занимают последнее место в Западной конференции, а вы проводите свой лучший сезон. Как вам удается справляться с этой дилеммой?
- Случиться может что угодно. Наша команда настроена на то, чтобы работать, вкалывать, становиться лучше, учиться на ошибках. Конечно, нас расстраивает то, как мы проводим этот сезон. Мы хотели бы выигрывать все матчи. Надо работать над этим, верить в будущее.
