Дебютная дуэль новичков осталась за Хьюзом

В одном из матчей четверга многое случилось в первый раз. "Нью-Джерси" обыграл "Рейнджерс" (5:2) и одержал первую победу в сезоне, а Джек Хьюз набрал первое очко в НХЛ и вышел победителем из дуэли с Каапо Какко, которая стала первой после драфта 2019 года. На нем они были выбраны под двумя первыми номерами.

Пожалуй, еще именно во время драфта Хьюз выиграл первую дуэль двух талантливых игроков, когда был выбран под первым номером, а Какко - под вторым. Но на льду в официальном матче они встретились только в четверг. И абсолютно естественно, что к данному противостоянию был повышенный интерес. Хотя Хьюз перед игрой всячески старался избегать перехода на личности.
"Нечасто случается, что первые два номера драфта играют друг против друга, - говорил Хьюз перед матчем. - И СМИ делают из этого большую историю. Но мои мысли, как и, я уверен, его мысли, связаны только с командой и попыткой заработать победу. Это матч между "Рейнджерс" и "Девилз", вот и все".

Слова Хьюза были понятны. Перед матчем с "Рейнджерс" "Нью-Джерси" потерпел шесть поражений подряд и оставался единственной командой в НХЛ, которой не удалось одержать ни одной победы. Хотя в двух встречах (против "Виннипега" и "Флориды") "Девилз" вели с разницей в три и более шайбы. Какие уж тут личные противостояния?

"Об этом я буду думать в последнюю очередь, - ответил Хьюз на вопрос о тогда еще предстоящей дуэли с Какко. - Мы еще не выиграли ни одного матча. Это главное. Мы хотим победить. Совсем не важно, против кого мы играем".
Все уже давно заметили, как Хьюз дает интервью. Спокойно и рассудительно. Иногда кажется, что у него есть свой собственный опытный пресс-атташе, который говорит, что и в какой момент нужно говорить прессе. Еще в июне Хьюз сам подогревал интерес к их будущему противостоянию с Какко, а непосредственно перед матчем решил уйти на второй план. Все-таки выбрать правильные коньки и вовремя в них переобуться - это тоже определенное мастерство.
"Мы долго будем связаны (с Какко), "Дьволы" против "Рейнджеров", это должно быть достаточно круто и очень весело, - говорил Хьюз после драфта. - Мы видим, какое шоу делают Овечкин и Кросби все эти годы. Я не утверждаю, что мы собираемся быть как Овечкин с Кросби, но это все равно будет круто, и все будет переплетено".
Противостояние "Нью-Джерси" и "Рейнджерс" давно было принципиальным. Ведь между двумя стадионами чуть более 100 км. Плюс еще та знаменитая серия в финале Восточной конференции в сезоне 1993-94, о которой позже даже написали книгу "Битва на Гудзоне". Но в последние годы противостояние находилось в тени других более интересных битв. С приходом Хьюза и Какко матчи "Девилз" и "Рейнджерс" вновь обрели крутой подтекст.

"Это соперничество немного сумасшедшее, - сказал Хьюз после матча, имея в виду противостояние команд. - Казалось, что стадион распределился 60 на 40 в пользу болельщиков "Девилз". Играть перед ними - нечто особенное, потому что две команды очень похожи. Это может стать хорошим соперничеством в течение следующих нескольких лет".
Первая часть обновленной "Битвы за Гудзон" осталась за "Нью-Джерси" и Хьюзом, который в седьмой игре все-таки набрал свое первое очко в НХЛ. Причем получилось это во многом случайно. Защитник Мэтт Теннисон набрасывал шайбу на ворота, которая по пути задела Хьюза, а затем попала в Майлза Вуда и отлетела в ворота. Хьюзу записали результативную передачу. Первое очко есть, но и есть, куда стремиться.
"Я испытал особенные чувства, когда услышал аплодисменты после того, как на стадионе объявили о моей передаче, - сказал после встречи Хьюз. - По-моему, они большие мои фанаты, поэтому было круто посмотреть на трибуны и увидеть пару джерси со своим именем. Это потрясающе, и я надеюсь, что смогу забить больше голов для них в будущем".
Хьюз в возрасте 18 лет и 156 дней стал третьим самым молодым игроком в истории "Нью-Джерси", набравшим очки. Раньше него это сделали 16 октября 1991 года Скотт Нидермайер (18 лет, 46 дней) и 12 октября 1985-го Крэйг Воланин (18 лет, 77 дней).
В матче против "Рейнджерс" Хьюз провел на льду скромные 13:09, но 4:47 из них в большинстве. За это время он нанес два броска в створ, дважды перехватил шайбу и выиграл шесть вбрасываний. Какко сыграл 16:13 (3:58 в большинстве), нанес два броска в створ и сделал один перехват. После четырех проведенных матчей на счету финского форварда один гол при показателе полезности минус-2. У Хьюза минус-4, но сам он перед встречей с "Рейнджерс" говорил, что не считает, будто бы играет плохо.
"Я считаю, что хорошо играл в этих шести матчах, - говорил Хьюз. - Журналисты обращают внимание на количество бросков, но я смотрю на то, как играл, и считаю, что прибавлял с каждой встречей. Я доволен своей игрой. Нужно, чтобы нам чуть повезло. Тогда все получится".

В четверг наконец-то повезло. Есть первая победа и первое очко. Теперь как команде в целом, так и Хьюзу можно выдохнуть и готовиться к следующим матчам. Гора с плеч уж точно должна упасть.
"Это важнейшая победа, она была нам очень нужна, чтобы вернуть уверенность", - сказал Хьюз и добавил, что теперь будет стараться чаще идти к воротам и вставать на пути бросков партнерам, чтобы подставить клюшку.
Сейчас у "Нью-Джерси" будет отличная возможность после серии поражений выдать серию побед. Следующие четыре матча команда проведет дома, а ее соперниками станут "Ванкувер", "Аризона", "Тампа-Бэй" и "Филадельфия".