Ветераны "Лос-Анджелеса" не устают удивлять

Угадайте с двух попыток, какая команда обладает самой длительной в НХЛ победной серией в этом сезоне. Если вы скажете "Тампа", то не ошибетесь - чемпионы действительно с 30 января по 9 февраля выиграли шесть матчей кряду с общим счетом 27-9. Но есть и еще одна команда, повторившая это достижение. Это "Лос-Анджелес Кингз".

Победа в среду над "Сент-Луисом" (2:1) тоже стала для "Королей" шестой подряд - за это время они перебросали оппонентом 22-7. Неужели 28-я команда прошлого чемпионата вдруг стала серьезной силой в Западном дивизионе Honda?
Последней победой над "Блюзменами", наверное, не стоит особо гордиться. Во-первых, у соперника не было семи игроков основного состава. Как выразился главный тренер "Сент-Луиса" Крэйг Беруби, в этой ситуации "ты начинаешь сжимать клюшку сильнее и пытаться спасти всех в одиночку". Во-вторых, даже в этой ситуации "Короли" умудрились уступить сопернику по броскам 20-36. Самым цельным по исполнению получился второй период, в котором игроки "Лос-Анджелеса" и забросили две решающих шайбы. Сперва Алекс Аяфалло добил в ворота бросок Дастина Брауна, а затем Андреас Атанасиу завершил точным выстрелом быструю атаку.

"Я не думаю, что мы выглядели сегодня хорошо, особенно в начале, - высказался главный тренер "Кингз" Тодд Маклеллан. - Мы действовали медленно, плохо разыгрывали шайбу, часто промахивались. Два дня назад мы играли лучше. Но в то же время снова добились результата, и это радует".
В понедельник, 22 февраля, когда "Кингз" выиграли свой первый матч в Сент-Луисе (3:0), они и в самом деле смотрелись сильнее. И комплименты, которые выдавал своим игрокам Маклеллан, были полностью заслужены.
"Ребята ощущают уверенность. Они всё делают по четкой схеме, которую мы обговаривали. Командный механизм работает, вратари играют здорово, спецбригады помогают, - заявил наставник. - Сюрприз ли, что мы регулярно побеждаем? Для нас нет. Для хоккейного мира - наверное, немного да".
Две недели назад "Короли" привычно сидели на последнем месте в Западном дивизионе (3-6-3). Сейчас, шесть побед спустя, они уже в зоне плей-офф, опережая на третьем месте и "Аризону", и "Миннесоту", и даже "Колорадо".
Что характерно, локомотивами успешной шестиматчевой серии стали знакомые лица: Дрю Даути (1+6=7), Анже Копитар (1+5=6), Дастин Браун (4+2=6). Судя по всему, для них превращение "Кингз" в аутсайдера показалось неприемлемым развитием событий. Доказать критикам, что они неправы и рано списали их со счетов, оказалось прекрасной мотивацией.

"У меня впечатление, что многие уже не считают меня хорошим игроком. Но это мы посмотрим", - сказал Дрю Даути в предновогоднем интервью. Два месяца спустя на его счету 15 (4+11) очков в 18 матчах при втором в НХЛ показателе среднего игрового времени (26:20).
"Эмоции заставляют меня играть лучше. Именно когда я заведен, я показываю свой лучший хоккей, - говорит Даути. - Но триггером должен быть соперник, а не моя собственная команда, как это иногда бывало в прошлом году. Сейчас мы другие. Это не я стал лучше, это мы все сделали работу над ошибками и стали лучше".
У Дастина Брауна, который в последних девяти матчах идет почти по графику Коннора Макдэвида (7+4=11), был другой, не менее важный повод вспомнить молодость. Перед стартом сезона журналисты спросили его, насколько внимательно следят за его карьерой сыновья.
"Следят, особенно старший, Джейк, - тут же улыбнулся 36-летний Браун. - Но, если честно, они не думают, что я крутой. Им кажется, я уже староват для НХЛ".
Похоже, Джейку Брауну придется пересмотреть отношение к папе. На счету Брауна-старшего уже 10 голов и впереди во всей НХЛ - лишь четыре человека.
"Я куда чаще видел Брауна в качестве оппонента, чем в своей команде, - признался Тодд Маклеллан. - И второе, я вам скажу, намного приятнее. Он настоящий спортсмен по духу, всегда борется до последнего. Но что меня вообще впечатляет в наших лидерах - их способность адаптироваться, меняться под новый хоккей, новые обстоятельства".
Обозреватели отмечают, что Браун скинул 5-6 килограммов и теперь меньше сосредоточен на силовой игре. Это помогает сохранять свежесть и быть более успешным при завершении атак.

Эликсир молодости словно бы выпил и Анже Копитар, который всего второй раз за карьеру идет по графику "более очка за игру". На счету капитана "Кингз" 21 (4+17) очко в 18 матчах - это 11-й результат во всей лиге. Он - ключевой игрок как в большинстве, эффективность которого составляет 24,6% (11-е место в НХЛ), так и в меньшинстве (84,5%, седьмое). Сравните, кстати, с прошлогодними показателями клуба в неравных составах - 17,7% (26-е) и 77,4% (24-е), соответственно.
Как отмечает известный хоккейный обозреватель Пьер Лебрюн: "Вовлеченные в процесс, поверившие в перемены Копитар и Даути - это основа перестройки, которую проводит "Лос-Анджелес".
"Прошлый сезон был для нас серьезным вызовом, - говорит Копитар. - Но "Кингз" - это мой дом, я не хочу отсюда никуда уходить, и я рад тому, что сейчас происходит. Мне кажется, мы движемся в правильном направлении".
В турнирной таблице сезона 2020-21 - так точно. Как долго продлится череда успехов и сможет ли молодежь поддержать порыв ветеранов - большой вопрос, но сейчас в калифорнийском "королевстве" все идет просто замечательно.
"В прошлом году мы пережили серьезный шторм. Теперь для нас снова выглянуло солнце, - говорит Браун. - Да, многие наверняка удивлены нашими результатами. Но мы уверены, что это не случайность, поскольку знаем, сколько сил и работы к этому приложили".