Бен Бишоп не выдержал на 84-й минуте

Героическая игра Бена Бишопа, который сделал рекордные в карьере 52 сэйва, не уберегла "Даллас" от вылета из плей-офф. Во втором овертайме седьмого матча форвард "Сент-Луиса" Патрик Марун затолкал шайбу в сетку за спиной вратаря "Старз" и тем самым завершил для него, бесспорно, лучший сезон в карьере.

Монтгомери не стал накачивать игроков
"Если вам требуется читать речь перед игроками, чтобы объяснить значимость седьмого матча в полуфинале конференции, значит что-то с командой не так. Ребята готовы", - так высказался перед началом решающей игры Джим Монтгомери.
Поначалу показалось, что главный тренер прав - никаких накачек игрокам "Далласа" и не требовалось. В кои-то-веки им удался хороший старт - техасцы четко действовали в защите и создавали шансы в нападении. Джейми Бенн чудом (в лице защитника "Блюз" Джея Баумистера) не попал по бесхозной шайбе, замершей на пятачке, Радек Факса подловил соперников на ошибке и выскочил один на один с Джорданом Биннингтоном, правда, безуспешно, а Джон Клингберг не смог завершить выход вдвоем на одного соперника - снова спас Биннингтон.
Вратарю "Блюз" в первые минуты приходилось трудиться даже больше Бена Бишопа, и тем обиднее шайба, которую голкипер "Звезд" пропустил на 14-й минуте, когда соперники закрыли ему обзор во время броска защитника Винса Данна. Удивительно, но это первая шайба в карьере, пропущенная 32-летним Бишопом в седьмых матчах. Два раза он выходил на матч номер семь под кодовым названием "победа или отпуск" и дважды делал шатауты.
"Вы никогда не поймете, готовится Биш к поединке регулярного чемпионата или к седьмой игре серии плей-офф, - сказал перед матчем Джим Монтгомери. - Он одинаково спокоен и сосредоточен. Именно это делает его игру такой надежной".
Смотри также: ["Сент-Луис" воздалось за настойчивость]
Баня для Бишопа
Что такое надежная игра в исполнении Бишопа, все увидели после первого перерыва, перед которым "Звезды" успели сравнять счет благодаря неловкому отскоку шайбы от конька арбитра и расторопности Матса Цукарелло.
Во втором периоде гости из Техаса словно забыли, куда они попали, и просто перестали заглядывать на чужую половину площадки "Блюз". Никто из форвардов не мог толком развить атаку, и в итоге шайба просто летела из средней зоны в борт за воротами Биннингтона, которому за 20 минут пришлось отразить всего один (!) бросок. Можно было бы сказать, что он замерз, но это будет ошибкой, если вспомнить, сколько атак он начал из-за своих ворот.

Зато от Бишопа пар шел, как после бани. На его ворота "Блюзмены" обрушили 18 бросков - и он отразил все: от синей линии, из кругов вбрасывания, с пятачка, щелчком, с кистей, с добиваний и подправлений… На трибуне в какой-то момент показали маму Бишопа, которая до сих пор живет в Сент-Луисе, - и, похоже, она всерьез переживала, что подобная бомбардировка закончится так же, как в предыдущей игре, когда Большому Бену пришлось уйти с площадки после попадания шайбы в район ключицы.
[Все материалы о серии "Сент-Луис" - "Даллас"]
Пустота и разочарование
Если вы думаете, что "Звезды" в третьем периоде вдруг вспомнили, что на кону выход в финал Западной конференции, то вы ошибаетесь. Возможно, Джиму Монтгомери все-таки стоило прочитать им лекцию о важности седьмого матча в целом и этого момента в их жизни в частности. Уступив второй период по броскам 1-18, они уступили и третий 3-13.
Игра постоянно шла около ворот Бишопа, и пот с него лился ручьями. В конце он настолько разуверился в способности своих партнеров безопасно выйти в атаку, что прижал ко льду шайбу после вброса в зону, даже когда ни одного соперника не было в радиусе пяти метров. Вбрасывание хотя бы давало ему шанс отдышаться.
Было бы настоящим чудом, если бы проход Роопе Хинтца на последней минуте, когда он объехал ворота и с разворота попал в штангу, принес "Далласу" проход в следующий раунд. Но нет, Бишопу еще предстояло пахать 20 минут в первом овертайме и три с небольшим - во втором, пока его рабочий день не оборвал Патрик Марун.

"Я не видел повтора решающего гола, и не знаю, хочу ли я это делать, - заметил расстроенный Бишоп. - Насколько я понимаю, шайба попала в штангу и потом мне в голову. Марун, видимо, просто добил ее с ленточки".
"Наш вратарь был великолепен, - отдал должное Бишопу Джим Монтгомери. - Во втором и третьем периодах мы выстояли только благодаря ему. Многие ребята тоже выглядели неплохо, но в целом я должен признать, что, как и в шестой игре, "Блюз" играли сильнее. Было заметно, что они сумели поднять уровень игры по ходу серии".
Теперь у Биг Бена и его партнеров будет почти четыре месяца отпуска, не считая самостоятельной подготовки к тренировочному лагерю.
"Первое слово, которое сейчас приходит в голову, - разочарование, - признал Бишоп. - У нас был прекрасный шанс выйти в финал конференции и упустить его во втором овертайме седьмого матча… Это тяжело. Возможно, чуть позже мы переосмыслим то, чего добились в этом сезоне, но пока мы очень расстроены".

"Пустота, - еще более кратко описал свои ощущения Тайлер Сегин. - Черт возьми, как великолепно сегодня играл Бишоп! Очень жаль, что мы не смогли отблагодарить его победой".
"Бишоп был стеной не только в этом матче, но и во всей серии, - это уже дань уважения от капитана соперников Алекса Пьетранджело. - Я не знаю, сколько бросков мы нанесли сегодня. Под шестьдесят, наверное. Нам повезло, что мы все-таки сумели его пробить".
Да, вратарю "Старз", который завершил плей-офф с великолепным процентом отраженных бросков 93,3%, действительно не в чем себя упрекнуть. Но от этого он вряд ли будет меньше сожалеть об упущенной возможности пройти дальше по кубковой сетке. Впрочем, почему бы не взглянуть на это иначе? В следующем году у Бишопа наверняка будет новый шанс. Он его более чем достоин.