Кто выйдет в плей-офф - прогнозируйте сами

Или так:

-Смотри, "Вашингтон" уже на семь очков от всех в дивизионе оторвался! Давай про них и очередной Президентский кубок что-нибудь сделаем.

-Не торопись, их еще могут догнать.

Или так:

-"Тампа" еще пару дней назад плелась последней на Востоке и перед дедлайном распродажу устроила. Давай итоги их сезона подведем, все же с ними ясно уже.

-А то мы не видели, из каких ям команды выскакивали. Рано их списывать.

Я вздыхаю, иногда сержусь, но в итоге каждый день берусь за какие-то другие темы. И через пару дней, заглядывая в таблицу, снова поражаюсь, насколько и в самом деле изменился турнирный пейзаж.

Вот "Вашингтон", выдавший с 31 декабря по 11 февраля отрезок с показателем 19-2-1 и казавшийся несокрушимым бульдозером, уже на протяжении шести недель делит победы с поражениями, выдав по ходу первую за два года четырехматчевую проигрышную серию. И вот уже ни у кого нет уверенности, что Президентский кубок достанется именно им, а не "Питтсбургу", "Коламбусу" или даже "Чикаго", отстававших к утру среды от "Кэпиталз" не более чем на два очка. И я даже не думаю, что болельщики в столице Соединенных Штатов по этому поводу так уж сокрушаются. Что им этот Президентский кубок? Его их команда уже выигрывала, да только падать потом с высоты этого небоскреба было лишь больнее. Сейчас они, уверен, с радостью уступят титул лучшей команды регулярного чемпионата тому же "Коламбусу" (который, кстати, и не скрывает своей цели его выиграть), в обмен на более глубокий проход в плей-офф.

Video: НЙА-ВИН: Ли в падении забил Хеллебаку

"Айлендерс" полсезона казались самой безнадежной командой Востока - пока не уволили Джека Капуано и не начали под руководством Дуга Уэйта сносить все на своем пути. Ну кто мог в середине января представить, что за следующие 30 матчей "Островитяне" лишь на одном двухматчевом отрезке не наберут очков? За это время они успели не только обогнать семерых (!) конкурентов и вскарабкаться в зону плей-офф, но и снова оказаться выбитыми с позиции второго "уайлд-кард" упрямым "Торонто", который в марте смотрится еще лучше.

А "Лайтнинг", которых я так настойчиво рвался "похоронить"? Ведь лишь 5 февраля "Тампа" вместе с "Баффало" делили последнее место в Восточной конференции, пусть там, в подвале, и было довольно плотно все утрамбовано. Но все равно, разве можно было вообразить, что с этого момента "Молнии" попрут наверх с показателем 11-5-3 и покажут за эти шесть недель результат вровень с "Рейнджерс" и лучше, чем "Бостон", "Вашингтон", "Монреаль", "Торонто" и те же воскресшие "Айлендерс"?

А "Филадельфия"? Помните еще такую команду? 14 декабря она, выиграв 10 матчей подряд, делила с "Питтсбургом" по очкам третье место в конференции. Представляете, в какое медучреждение посоветовали бы отправиться тому, кто начал бы уверять, что на протяжении следующих трех с лишним месяцев эти парни будут худшей командой Востока? Что выиграют всего 14 матчей из следующих 40 и забьют на 13 голов меньше, чем предпоследняя по этому показателю команда - "Нью-Джерси"?

Месяц назад, приехав в Питтсбург на матч "Стадионной серии" с участием "Пингвинз" и "Флайерз", я своими ушами слушал сосредоточенные рассуждения игроков и тренеров "Филадельфии" о том, что времени на раскачку больше нет, и что этот матч для них must-win. А потом следующий - тоже must-win. И следующий…

Video: ФИЛ-ПИТ: Симмондс забрасывает 200-ю шайбу в карьере

Матч на Heinz Field они, конечно же, проиграли. И из 12 встреч, сыгранных с тех пор, сумели победить лишь в пяти. Вот только, с учетом всего сказанного, многие ли готовы рискнуть крупной суммой, поставив на то, что семь очков, на которые "Флайерз" сегодня отстают от зоны плей-офф, отыграть невозможно? Не торопитесь с ответом, а лучше посмотрите еще раз, откуда вынырнули "Айлендерс" с "Тампой".

И все-таки, назло редактору, в одном прогнозе в стиле "не бей лежачего" я себе не откажу. Совершенно убежден, что западная восьмерка сформирована полностью и изменениям не подлежит. "Лос-Анджелес" отстает от спасительного второго "уайлд-кард" уже на восемь очков, и при этом играет совершенно не в тот хоккей, который позволял бы им тешить себя надеждами, что это поправимо. Калифорнийцы проиграли четыре матча из пяти с общей разницей шайб 7:13, ни в одном из них не забив больше двух голов, и семь из оставшихся десяти встреч будут против мотивированных команд, выходящих в плей-офф. Это, ребята, приговор. Внутри самой восьмерки перестановки не только возможны, но и вероятны: "Нэшвилл" еще запросто может сбросить "Сент-Луис" обратно в "уайлд-кард", "Анахайм" с "Эдмонтоном" могут поменяться местами в таблице еще раз пять, а "Миннесота" - прийти в сознание и настичь "Чикаго", но "Лос-Анджелеса" в плей-офф не будет.

Что же до Восточного финишного спринта, тут нам остается только расслабиться и получить удовольствие, наблюдая за ежедневными скачками и падениями. И если за оставшиеся три недели регулярного чемпионата вы увидите текст о каких-либо турнирных раскладах за моей подписью, то можете не сомневаться, что написать его меня попросил редактор.