Пульс НХЛ: чем весной мотивированы аутсайдеры

В конце марта все мы смотрим на турнирную таблицу совсем не так, как делаем это осенью. До Нового года мы привычно окидываем ее взглядом целиком, помня, что за оставшееся время произойти может абсолютно что угодно. Теперь же мы сверлим глазами лишь верхнюю ее часть - ту, где разыгрываются путевки в плей-офф и победители дивизионов. Чем живут и дышат в эти дни условные "оттавы", "анахаймы" и "ванкуверы", нейтральных болельщиков интересует так же сильно, как отыгранные карты в подкидном дураке. В наших мыслях они вроде как отброшены и до следующей партии (сезона) не понадобятся. 

[Смотри также: Почему "Рейнджерс" не вышли плей-офф]

Совершенно не так относятся к заключительному отрезку неудавшегося чемпионата в самих этих командах. Многим игрокам на завершающихся контрактах в эти дни представится последний шанс убедить своих работодателей, что они достойны остаться. А если убедить своих уже невозможно, то хотя бы произвести правильное впечатление на чужих перед выходом на свободный рынок. Ради одного этого стоит пару недель повременить с резервациями в гольф-клубах и мечтах об экзотических пляжах. Ни гольф-клубы, ни пляжи от них не убегут, а вот работа с семизначным годовым доходом при нынешней адской конкуренции убежать может вполне. Как и потенциальное место в сборной своей страны на предстоящем чемпионате мира в Словакии. 

Для некоторых подобное неравнодушие уже принесло плоды. Например, Джимми Ховард на прошлой неделе перезаключил контракт с "Детройтом" на следующий сезон, что для 35-летнего голкипера в команде, увязшей в многолетней перестройке - признак серьезнейшего доверия. 

Video: АРИ-ДЕТ: Ховард угадал, куда будет бросать Хиностроза

"Побеждать важно и сейчас, - подчеркнул на днях Ховард, чьи "Ред Уингз" неожиданно выиграли три из последних четырех матчей, победив в том числе бьющихся за каждое очко "Айлендерс" и "Голден Найтс". - Чтобы провести хорошее лето и вернуться осенью в тренировочный лагерь с правильным настроем, нужно и сейчас делать правильные вещи ". 

"Мы хотим играть с гордостью", - добавил опытнейший вратарь. 

При всем неравнодушии ветеранов и их желании завершить минорный сезон с высоко поднятой головой, возможность сделать это возникает не у всех. Например, Илья Ковальчук, которому через три недели стукнет 36 лет, к концу сезона окончательно вышел из доверия Вилли Дежардена и потерял место в основном составе. За последние четыре матча россиянин трижды не попадал в заявку на игру. 

[Смотри также: Какой поворот мы ждем в карьере Ковальчука?]

"Мы подошли ко времени, когда должны просмотреть в деле нескольких молодых игроков, - пояснил свою позицию Дежарден. - Для ветеранов это действительно досадный момент. Для него (Ковальчука) это неудачное стечение обстоятельств". 

Сам Ковальчук видит эту ситуацию несколько иначе. В четверг на матч против "Шаркс" Дежарден выставил состав с 11 форвардами и семью защитниками, один из которых, Кертис Макдермид, провел на льду сногсшибательные 7:24. Выходит, ради этих семи минут 24-летнего защитника первый номер драфта-2001 и отправился в запас?

"Те несколько игр, которые я провел в звене с Копи (Копитаром), мы смотрелись хорошо, - заметил на днях Ковальчук в интервью Лизе Диллман из The Athletic. - Мы забивали во всех пяти матчах, но потом он (Дежарден) решил все поменять, и больше я уже помногу не играл. Что ж, таково его видение ситуации. Он тренер, ему и отвечать за результат". 

Впрочем, на вопрос, не жалеет ли он о возвращении в НХЛ из России, где имел в КХЛ совершенно иной статус, Илья ответил без раздумий. 

Video: ЛАК-ЧИК: Ковальчук порадовал звезду шоу-бизнеса

"Нет, я не такой, - отрезал Ковальчук. - Для меня это просто еще один вызов. Теперь я буду еще более мотивированным. Такие вещи случаются. Не считаю, что это справедливо по отношению ко мне, но я не собираюсь из-за этого плакать в подушку". 
В других клубах тренерские штабы получают возможность экспериментировать с составами не только за счет впавших в немилость ветеранов. Одни тасуют игровые сочетания - как почти ежедневно вынужден делать это Джон Хайнс в "Нью-Джерси" из-за эпидемии травм. Другие подтаскивают молодежь из университетов и фарм-клубов, на которую рассчитывают в следующем сезоне. Некоторые даже добиваются впечатляющих результатов, когда от них перестают их ожидать. Вы наверняка не обратили на это внимание, но "Дакс", например, выиграли семь из последних 12 матчей, обыграв при этом борющихся за плей-офф "Колорадо" (дважды!) и "Аризону", а также "Нэшвилл", "Сан-Хосе". А еще они пару недель назад просто уничтожили "Монреаль" - 8:2. 

Из 15 команд, для которых сезон завершится 6 апреля, свою участь уже сейчас знают примерно 10. На Востоке за пару недель до конца "Сенаторз", "Ред Уингз", "Девилз", "Рейнджерс" и "Сэйбрз" уже лишились математических шансов оказаться в плей-офф, а "Флорида" и "Филадельфия", скорее всего, присоединятся к ним со дня на день. На Западе формально из гонки к утру понедельника выбыл лишь "Лос-Анджелес", но шансы "Анахайма", "Ванкувера" и "Эдмонтона" давно составляют меньше 1%. 

С одной стороны, для окончательно высаженных из гонки клубов есть номинальная выгода в том, чтобы в итоговой таблице занять место пониже. Как известно, более низкое место повышает шанс выиграть в лотерею один из трех верхних пиков на предстоящем драфте. Но индивидуально и перед игроками, и перед тренерами стоят такие задачи, что умышленный "сплав" концовки сезона практически нереален, даже если тот или иной генеральный менеджер втихаря не возражал бы опуститься в таблице еще на пару строчек. Особенно в том году, когда на кону стоят два юниора, имеющих суперзвездный потенциал - Джек Хьюз и Каппо Какко.

[Смотри также: Рейтинг силы: "Вегас" в погоне за "Сан-Хосе"]

Однако постепенная реформа лотереи, которую НХЛ провела за последние годы, заметно снизила мотивацию аутсайдеров играть в подобные игры. Шансы последней команды получить первый выбор в 2019 году вместо прежних 25% составляют всего 18,5%, у второй с конца - 13,5%, а начиная с 28-го места и выше эта вероятность с каждой строчкой понижается не более чем на 1,5%. 

"В нашем клубе есть девиз, что каждый день, который ты проводишь в НХЛ - это очень особенный день, - подчеркнул главный тренер "Детройта" Джефф Блашилл. - Потому что для любого игрока когда-нибудь наступит день, когда он уже не будет частью этой лиги и пожалеет о том, что эти дни остались позади".