"Блэкхокс" на пороге больших перемен?

Надо было видеть, как игроки "Чикаго" во время прощальных рукопожатий поздравляли голкипера "Нэшвилла" Пекку Ринне. Буквально каждый задерживался на несколько лишних секунд, поздравлял, хлопал рукой по плечу, бил клюшкой по щиткам. Нетрудно представить, как нелегко было им, только что с позором проигравшим серию, в которой все ждали от них победы, вообще оставаться в эти секунды на льду Bridgestone Arena, под насмешливыми взорами 17 326 пар глаз. Но слишком уж великолепен был на протяжении всей серии вратарь "Нэшвилла", чтобы даже убитые горем "Блэкхокс" не сочли своим долгом выразить ему восхищение.

Да, фантастический Ринне, в створ ворот которого прилетело 126 шайб за эту серию, отразил 123 из них и, конечно, будет заслуженно признан ее главным героем. Вот только у этой медали есть и обратная сторона.
Не один Ринне в ответе за то, что "Блэкхокс" забили три гола за всю серию. "Ястребы" были растоптаны и унижены в этой схватке потому, что оказались хуже соперника буквально во всем. "Предаторз" перебросали, перебили, переловили, перестарались, перетрудили и перехотели своих соперников не эпизодически, а в каждом матче, от первого до четвертого. Серия оставила послевкусие, что пресыщенные чикагские звезды так и не успели осознать, что для них плей-офф начнется не в мае, а именно с этих вот настырных, неутомимых и до ужаса быстроногих ребят в желтых свитерах, которых они намеревались обратить в хоккейных карликов одними своими именами.
"Они подняли свой уровень игры в плей-офф, а мы, на мой взгляд, так на него и не вышли", - признал после поражения главный тренер "Чикаго" Джоэл Кенневилль.

Честно говоря - даже не приблизились. Да и пытались как-то не слишком убедительно.
В этом десятилетии "Блэкхокс" побеждали чаще, чем кто-либо еще, выиграв три Кубка Стэнли, начиная с 2010 года. Но даже в те годы, когда они этого не делали, ощущения от их ранних вылетов не имели с нынешним ничего общего. В прошлом году они сошли с дистанции в захватывавшей дух семиматчевой серии с "Сент-Луисом", еще за пару лет до этого - в такой же схватке с "Лос-Анджелесом". В них "Чикаго" боролся и уступал самую малость примерно равным по классу командам. Нынешний разнос в пух и прах оставил чувство, что "Ястребы" своим соперникам просто в подметки не годились.
Разве кто-нибудь считал "Хищников" не то что лучшей, а хотя бы равной "Ястребам" по классу командой полторы недели назад? Разве могли даже те уникумы (вроде обозревателя NHL.com/RU Александра Говорова), верившие в итоговый успех "Нэшвилла", представить, что команда Питера Лавиолетта вынесет лучшую команду Запада в регулярном чемпионате с общим счетом 13:3, не проиграв ни разу?!
"Нэшвилл" до четверга никогда в своей истории всухую в плей-офф не выигрывал. "Блэкхокс" не проигрывали кубковых серий под ноль с 1993 года. Но сейчас проиграли аж восемь матчей подряд, с учетом концовки регулярного чемпионата.
"Когда проигрываешь серию, тебе в голову приходит миллион мелочей, которые пошли не так, - в интервью Chicago Tribune после заключительного поражения сокрушался капитан Джонатан Тэйвз, забросивший в четвертом матче единственную шайбу гостей. - Но когда ты за всю серию не выигрываешь ни разу, вылетаешь всухую, забив всего три гола в четырех матчах - это совершенно другая история. Нам по итогам этой серии вообще нечего показать".
Стоило бы еще уточнить, что из этих трех голов в равных составах "Чикаго" забил всего один. Один! И сделал это не Тэйвз, не Кейн, не Панарин и не Хосса, а центрфорвард четвертого звена Деннис Расмуссен - самый низкооплачиваемый игрок команды с зарплатой в $575 000, набравший в 68 матчах регулярного чемпионата аж 8 (4+4) очков. Вся остальная команда, в раздевалке которой концентрация звезд на квадратный метр, пожалуй, наивысшая в НХЛ, при игре пять на пять не смогла противопоставить "Нэшвиллу" вообще ничего.
"Мы, наверное, все думали, что эта серия пойдет по совершенно другому сценарию, - сказал Патрик Кейн. - Особенно после такого регулярного сезона. Мне кажется, мы подошли к плей-офф достаточно уверенными в себе. [Такой исход], конечно, большое разочарование. Даже шок… Это лето будет для нас очень длинным".
"Чем сильнее мы старались, тем хуже у нас получалось, - недоумевал Тэйвз. - Мы не могли найти эту следующую передачу, в которую пытались переключиться. Весь сезон делаешь все что можешь, чтобы играть в свой лучший хоккей и подвести себя к нужному уровню перед плей-офф… И так паршиво в нем выглядишь. Мы так и не сумели взобраться на тот уровень, который соответствовал бы нашему потенциалу. Мы к нему даже не приблизились".
Справедливое замечание. "Нэшвилл" всю серию попросту издевался над соперниками, превосходя их буквально во всех компонентах игры: защита, нападение, вбрасывания, силовая борьба, точность передач, слаженность командных взаимодействий, скорость, игра вратарей. Оборона "Чикаго" выглядела старой, уставшей и медленной. Квинтэссенцией всего этого стал Данкан Кит, который даже не погнался за Виктором Арвидссоном, когда тот убежал забивать заключительный гол этой серии в пустые ворота.
Одна из лучших линий атаки в регулярном чемпионате так и не нашла способа стабильной доставки шайбы в зону "Предаторз" через вязкую и предельно насыщенную среднюю зону. Даже Кори Кроуфорд - без сомнений лучший игрок "Блэкхокс" в этом предельно усеченном плей-офф, - на фоне феноменального Ринне смотрелся двоечником. Впрочем, можно ли упрекать вратаря, голевая поддержка которого составила 0,75 шайбы в среднем за матч? Тот факт, что ни один игрок "Чикаго" не набрал в этой серии больше результативных баллов, чем голкипер "Нэшвилла", сделавший две голевых передачи, сам по себе тянет на трагикомедию.

Кенневилль сказал, что не знает, потребуются ли его команде глобальные перемены в межсезонье, но признал, что этот провал фактически аннулирует все успехи регулярного чемпионата, в котором его команда выиграла 50 матчей. Думаю, что у генерального менеджера Стэна Боумэна на этот счет уже имеется куда более категоричный взгляд. Полная беспомощность в серии с "Нэшвиллом" фактически обязывает его предпринять серьезные и быстрые шаги как минимум для омоложения и ускорения линии обороны.
Скауты "Сент-Луиса" и "Миннесоты", наблюдая за этой серией, наверняка исписали со страха не один блокнот, готовясь докладывать своим тренерским штабам, что вообще нужно делать и как противостоять внезапному стихийному бедствию под названием "Нэшвилл Предаторз". Потому что если эти парни, отдохнув перед следующим раундом, не растеряют свой эмоциональный запал и бойцовский дух, мне заранее страшно за любого их соперника.