Элиаш займет место среди легенд "Девилз"

В субботу в Prudential Center будет множество значимых для Патрика Элиаша людей. Они будут присутствовать на церемонии выведения из обращения "Нью-Джерси Девилз" его 26-го номера перед матчем против "Нью-Йорк Айлендерс".

Будут семья и друзья, в том числе около 30 приехавших из Чехии, а также бывшие партнеры, среди которых будет четыре игрока, номера которых "Нью-Джерси" увековечил ранее: защитники Скотт Стивенс (№4), Кен Данейко (№3) и Скотт Нидермайер (№27), и вратарь Мартен Бродер (№30).
Среди гостей также будут бывшие нападающие "Нью-Джерси" Джейсон Арнотт и Петр Сикора.
Когда-то они составляли с Элиашем одно из лучших звеньев в НХЛ и, возможно, лучшее в истории "Девилз". Но в среду на специальной сессии вопросов и ответов в Prudential Center они не смогли вспомнить, собирались ли они втроем в одном месте и в одно время с 19 марта 2002 года, когда Арнотт был обменян в "Даллас Старз".
Элиаш провел в НХЛ 20 сезонов (все в "Девилз"), но время с Арноттом и Сикорой в звене стало самым приятным, хотя и непродолжительным.
"Наша статистика и получаемое удовольствие зашкаливали, - сказал Элиаш. - Жаль, что у нас не было возможности играть вместе пять, десять лет. Кто знает, чего мы могли бы добиться?"
С Элиашем слева, Арноттом в центре и Сикорой на правом карю тройка впервые собралась 6 февраля 1999 года в матче с "Торонто Мэйпл Лифс" и до конца сезона не расставалась. В 32 матчах они набрали на всех 95 (38+57) очков. У Элиаша было 27 (9+18) баллов, Арнотт набрал 32 (16+16), а Сикора - 36 (13+23).

В сезоне 1999-00 Элиаш набрал 72 (35+37) балла, Арнотт - 56 (22+34), а Сикора - 68 (25+43). Всего получилось 196 (82+114). А "Девилз", чьей визитной карточкой была защита, заняли второе место в НХЛ по результативности, забив 251 гол. У лидера "Детройт Ред Уингз" было 278.
В том году "Нью-Джерси" завоевал Кубок Стэнли, а Элиаш сделал передачу на чемпионский гол Арнотта в овертайме шестого матча против "Даллас Старз".
В сезоне 2000-01 "Девилз" стали лучшими в НХЛ с 295 заброшенными шайбами, а их главное звено набрало 232 (96+136) очка. Элиаш установил рекорд "Девилз", набрав 96 (40+56) баллов. В активе Арнотта оказалось 55 (21+34) очков, у Сикоры - 81 (35+46).

Но для них статистика была второстепенной на фоне получаемого от совместной игры удовольствия.
"Все будто отошло на второй план - персональная статистика и все прочее, - сказал Сикора. - Мы всегда говорили о том, как забить гол или как лучше играть вместе. А когда мы играли как тогда, то и очки приходили".
В сезоне 2000-01 "Девилз" снова вышли в финал Кубка Стэнли, где проиграли в семи матчах "Колорадо Эвеланш". В начале следующего чемпионата "Нью-Джерси" играл не очень удачно, после чего Элиаша, Арнотта и Сикору развели по разным звеньям для лучшего баланса.
После этого они периодически снова играли вместе, но затем Арнотт был обменян в "Старз". Сикора ушел 6 июля 2002 года, когда его обменяли в "Майти Дакс оф Анахайм".
"Игроки знают, что в игре есть бизнесовая часть и ничто не длится вечно, - сказал Арнотт. - Я бы хотел остаться. Уверен, что Петр тоже хотел того же. А Пэтти хотел бы, чтобы остались мы. Но тогда в команде был Лу. Он постоянно все менял и никогда за это не извинялся".

Лу - это, конечно, Лу Ламорелло, в то время бывший генеральным менеджером "Девилз", а ныне являющийся генменеджером "Мэйпл Лифс".
"Всему происходящему всегда есть причины, - объяснил Ламорелло причины разъединения того звена. - Ничего негативного. Таковы правила игры. Но, конечно, они добились успеха в какой-то момент".
А после ухода Арнотта и Сикоры случилось интересное. Элиаш продолжил играть результативно. Он помог "Девилз" еще раз выиграть Кубок Стэнли в сезоне 2002-03, а потом еще раз добраться до финала в чемпионате 2011-12.

Он в основном играл на левом краю, но также много поиграл в центре и даже справа.
"Его хоккейное чутье было потрясающим, - сказал Ламорелло. - Он понимал игру, мог делать вещи, на которые другие были неспособны. Он был совершенным игроком".
В сезоне 2003-04 Элиаш играл в звене со Скоттом Гомесом и Брайаном Джионтой и набрал 81 (38+43) очко. Во время локаута в сезоне 2004-05 Элиаш играл в России, где он переболел гепатитом А и перенес операцию на грыже. Он вернулся на лед в НХЛ во второй половине сезона 2005-06 и показал, возможно, лучший хоккей в карьере.
В 38 матчах он набрал 45 (16+29) очков, а потом 16 (6+10) баллов в девяти играх плей-офф.
Гомес и Джионта ушли тоже, но Элиаш продолжил играть результативно. У него дважды был шанс покинуть "Девилз" на правах неограниченно свободного агента, например в 2006 году, когда ходили упорные слухи о его уходе в "Нью-Йорк Рейнджерс". Но оба раза Элиаш продлевал контракт с "Девилз".
Он завершил карьеру после сезона 2015-16 в статусе лидера в истории "Девилз" по голам (408), передачам (617), очкам (1025), голам в большинстве (113), очкам в большинстве (333) и победным шайбам (80). Также он занимает первое место в истории "Нью-Джерси" в плей-офф по голам (45), передачам (80), очкам (125), голам в большинстве (21) и очкам в большинстве (52), а также делит лидерство по победным шайбам (6) со Стивенсом, Сикорой, Клодом Лемье и Джейми Лангенбрюннером.
Статистика Элиаша в регулярных сезонах могла быть лучше, если бы он не играл в команде, уделяющей основное внимание обороне. Однако он отдавал "Девилз" всего себя. Он никогда не выигрывал и не был финалистом "Селки Трофи", но его умение играть в обороне соответствовало атакующим навыкам.
Платой Элиашу за это стала практически постоянная возможность на протяжении всей карьеры претендовать на Кубок Стэнли.
"Для меня он является одним из лучших двусторонних хоккеистов, с которыми я когда-либо играл, - сказал Арнотт. - А, возможно, и лучшим двусторонним форвардом в истории. Да, это громкие лова, но это также комплимент ему и тому, чего он добился в "Нью-Джерси".
В целом, именно так ныне 41-летний Элиаш добился права стать первым форвардом, чей номер "Девилз" выведут из обращения. Его успех в звене с Арноттом и Сикорой был частью этого, но было еще и много другого.

"Победы для него значат больше, чем цифры, - сказал Ламорелло, который пропустит субботнюю церемонию из-за обязанностей в "Торонто" и дедлайна обменов, который настанет в понедельник. - Я всегда говорил: ты не помнишь, сколько голов или передач ты сделал в плей-офф, но годами помнишь ребят, игравших в чемпионских командах. Он принял тот факт, что для достижения успеха надо пожертвовать чем-то персональным, потому что хоккей - это командная игра".
Элиаш ни о чем не сожалеет. На вопрос, чем он больше всего гордится, следует немедленный ответ: "Это легко. Тем, что провел всю карьеру в одной команде. Однажды я был близок к уходу, но, как говорится, ничего не происходит просто так. Теперь я этому рад. Все случилось так, как и должно было случиться".
Смотри также: [Поднимут ли свитер Федорова в Детройте?]