12 ноября центрфорвард перенес операцию по вживлению искусственного межпозвоночного диска, затем прошел длительную реабилитацию, и 7 февраля был допущен к полному контакту. В понедельник "Вегас" поместил капитана команды Марка Стоуна в долгосрочный список травмированных и освободил место под потолком зарплат, что позволит включить в состав Айкела.
"Нашим главным приоритетом является здоровье Марка Стоуна. Сейчас оно явно находится не на том месте, где должно находиться, чтобы добиваться успеха, - сказал Маккриммон. - Он наш капитан. Это человек, который вкладывает кусочек своего сердца каждый раз, когда надевает форму нашей команды. Нам будет очень его не хватать, но я искренне верю, что сейчас мы поступаем правильно".
Смотри также: [Айкел впервые тренировался без ограничений]
"Мы прошли через долгое ожидание, но оно того стоило. И теперь мы рады предстоящему возвращению Джека в игру, которое состоится в среду вечером", - добавил генеральный менеджер "Вегаса".
Айкел в последний раз играл в матче НХЛ 7 марта 2021 года, защищая цвета "Баффало". Когда обследование выявило серьезные проблемы с шеей, нападающий несколько месяцев провел в спорах с клубом по поводу операции. В итоге "Сэйбрз" не рискнули пойти на предлагаемый стороной игрока вариант и 4 ноября обменяли его в "Вегас".
"Уверен, что он рад оказаться в команде, которая может бороться за чемпионство из года в год, - сказал защитник "Голден Найтс" Алекс Пьетранджело. - Это очень важно для него. Это совсем другая культура и среда. Он пришел в команду, которая стала добиваться успеха с момента своего дебютного сезона в НХЛ. Он добавит нам глубины состава. Конечно, нам нравится, какой состав у нас подобрался, но приход игрока такого калибра сделает нас только лучше".
В 21 матче прошлого сезона в составе "Сэйбрз" Айкел набрал 18 (2+16) очков. В своих первых пяти сезонах в НХЛ центрфорвард забрасывал не менее 24 шайб, но еще ни разу Айкел не играл в плей-офф. В последний раз "Баффало" участвовал в розыгрыше Кубка Стэнли в 2011 году.
