Пульс НХЛ: доминирование Востока растет

Добро пожаловать в "Пульс НХЛ". Каждый понедельник на протяжении сезона 2018-19 NHL.com/ru будет знакомить вас с самыми актуальными темами лиги в нашей традиционной еженедельной рубрике. В этом выпуске пытаемся разобраться, почему Восточная конференция стала настолько сильнее Западной.

Вряд ли удивлю кого-то оригинальностью наблюдения, что в последние годы Восточная конференция НХЛ доминирует над Западной. Во всяком случае, по части итоговой успешности. Три последних обладателя Кубка Стэнли ("Питтсбург" в 2016-м и 2017-м, а также "Вашингтон" в 2018 году) пришли не просто с Востока, а из одного Столичного дивизиона, причем всякий раз были вынуждены переезжать друг друга уже во втором раунде.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Впрочем, меряться толщиной конференций можно по-разному. Болельщики одного из западных клубов быстро напомнят мне, что по итогам прошлого регулярного чемпионата два сильнейших коллектива - "Нэшвилл" и "Виннипег", - представляли вовсе не Восток. Что, впрочем, не помешало им обоим в плей-офф сойти с дистанции уже на этапе внутризападных разборок.
В реалиях, в которых чуть ли не половина матчей любого игрового дня - это сражения за пресловутые четыре очка с соперником из собственного дивизиона, игра против парней с другого побережья превращается чуть ли не в выходной день. Гости, как правило, с удовольствием попадают в город, куда приезжают всего по разу в год. Хозяева не придавлены страхом усилить дополнительными очками прямого конкурента.

Взять, к примеру, "Сан-Хосе" - одного из реальных претендентов на Кубок с Запада и четвертую по набранным очкам команду всей лиги. Показатель "Акул" в матчах с западными соседями - 26-8-3. Зато против восточных команд калифорнийцы умудрились проиграть на три встречи больше, чем выиграть (13-11-5)! Можно ли, имея такой размер выборки, объяснить столь заметный контраст чем-либо, кроме недостаточной мотивации в этих матчах? В октябре по ходу одного выездного турне "Шаркс" в течение одной недели проиграли "Айлендерс", "Рейнджерс" и "Нью-Джерси", а затем в течение чемпионата потерпели поражения в Оттаве, Тампе, Санрайзе, Вашингтоне, Коламбусе и Бостоне с разницей не менее, чем в три шайбы.
В нынешнем сезоне Восток сильнее, с какого угла ни посмотри. К понедельнику проходным баллом в плей-офф у команд с Атлантического побережья был 77. На Западе для попадания в восьмерку хватало 71. Восьмерка сильнейших команд Востока суммарными усилиями набрала 671 очко (в среднем - по 83,8). Лучшая восьмерка Запада насобирала всего 631 (78,8).

Впрочем, если взглянуть на ситуацию с большей высоты, то восточное наступление последних лет - не более, чем естественная балансировка сил. Перед восходом на трон "Пингвинов" в 2016 году западные клубы (а точнее, чередующиеся "Чикаго" и "Лос-Анджелес") выигрывали Кубок четырежды подряд. Всего же за 13 сезонов, прошедших с большого локаута, Запад по-прежнему ведет у Востока по чемпионским титулам, 7-6. С тем же соотношением 7-6 в пользу Запада разложились и обладатели Президентского кубка лучшим командам регулярных чемпионатов. Пусть даже лишь двум из них, "Детройту"-2008 и "Чикаго"-2013, удалось завершить начатое выигрышем главного трофея.
К измерению средней звездности целых конференций трудно подойти с научным подходом, но субъективно у меня есть ощущение, что концентрация звезд на Востоке сейчас заметно выше. Говорю это не только потому, что в Восточной конференции выступает заметно больше россиян, за которыми мы, понятно, наблюдаем с повышенным вниманием. Ведь и в самом деле, пока "Кингз" и "Блэкхокс" в середине 2010-х сменяли друг друга в образцово-показательности, восточные команды потихоньку приросли такими красавцами, как Никита Кучеров и Себастьян Ахо, Артемий Панарин и Тейво Теравайнен, Евгений Кузнецов и Давид Пастрняк, Андрей Василевский и Остон Мэттьюз, Александр Барков и Джек Айкел, Джейк Гюнтцель и Дилан Ларкин. И не только приросли, но и вывели их на ведущие роли в своих командах, где те сумели довольно быстро засверкать. Определенную роль в этом тектоническом сдвиге сыграли и откровенно неудачные для Запада обмены Тэйлора Холла из "Эдмонтона" в "Нью-Джерси" и того же Панарина из "Чикаго" в "Коламбус". Тем временем, среди многолетней признанной западной элиты происходит ярко выраженная смена караула. Теперь уже всем очевидно, что "Чикаго", "Лос-Анджелес" и "Анахайм", выигравшие за последние 12 лет шесть Кубков Стэнли, без существенных изменений в составе едва ли смогут претендовать даже на место в плей-офф.
Смотри также: [Математика "Пингвинз": 87+71 = победа]
Вплоть до прошлой недели казалось, что Востоку, более богатому ударной силой, осталось прояснить ситуацию лишь с одной-двумя путевками в плей-офф, в то время как на Западе надеяться на лучшее могли практически все. Сейчас, за 16-17 матчей до финиша, становится всё заметнее, что и на Западе количество соискателей заметно подтаяло. "Эдмонтону", "Чикаго" и "Ванкуверу" нужно ликвидировать уже восьмиочковое отставание от второй "уайлд-кард", что, глядя правде в глаза, будет сродни чуду. Смотря на вещи реалистично, к понедельнику в обеих конференциях на местах в восьмерке оставалось по 10 претендентов. На Востоке в режиме ожесточенного преследования уходящего поезда по-прежнему находятся "Коламбус" с "Филадельфией", а на Западе - "Аризона" с "Колорадо".
Впрочем, через месяц все эти расклады сил перестанут иметь какое-либо значение. Не мощнейшие "Предаторз" и не реактивные "Джетс", повторюсь, представляли Запад в прошлогоднем финале. И вовсе не заточенный под чемпионство "Вашингтон", взявший два подряд Президентских кубка перед этим, представлял Восток в финалах 2016-го и 2017-го. У Запада и сейчас есть пятерка реальнейших претендентов - "Калгари", "Сан-Хосе", "Виннипег", "Нэшвилл" и "Вегас", любой из которых может заставить в финале спасовать всю коллективную мощь Востока в лице ее самого стойкого делегата.