Торнтон - лидер, жертва, заступник, хохмач

"Я просто обычный канадский парень, который играет в хоккей".
Так однажды описал сам себя Джо Торнтон. В среду вечером этот "обычный канадский парень" сделал то, что до него удавалось лишь 19 людям в истории. В матче против "Нэшвилла" "Большой Джо" набрал свое 1400-е очко в НХЛ.

Момент получился достаточно рутинным: в правом углу от вратаря "Предаторз" Пекки Ринне Торнтон подобрал бесхозную шайбу и отпасовал ее к синей линии защитнику Брэндону Диллону. Тот бросил по воротам, на пути к которым шайбу переправил в сетку капитан "Шаркс" Джо Павелски.
Для 38-летнего ветерана эта неделя вообще получилось богатой на рубежи: в понедельник он своим предыдущим набранным очком опередил легендарного Яри Курри, заняв его место в двадцатке лучших бомбардиров в истории лиги. А теперь вот закрыл 14-ю сотню очков. Среди действующих игроков больше него набрал один лишь Яромир Ягр, чья карьера в НХЛ началась на семь лет раньше.

О движении Торнтона по этой лестнице мы, скорее всего, услышим за этот сезон еще не раз. Всего в девяти очках от него расположился Дэйл Хаверчук (1409), еще чуть выше - Дуг Гилмор (1414), Адам Оутс (1420) и Брайан Троттье (1425). Для того, чтобы превзойти Теему Селянне (1457) и Стэна Микиту (1467) нашему герою, вероятно, потребуется еще хотя бы часть следующего чемпионата. Такой рывок позволил бы Торнтону добраться до топ-14.
Еще более впечатляюще выглядит его статистика по голевым передачам, перевалившим за тысячу еще в конце прошлого сезона. С 1014 передачами Джо - уже сейчас 13-й в истории. Оставить позади Джо Сакика, у которого их 1016 - вопрос нескольких дней, а там и до десятки рукой подать. С высокой вероятностью уже в этом сезоне придется потесниться самим Марио Лемье (1033), Марселю Дионну (1040) и Горди Хоу (1049). Для того, чтобы обойти Стива Айзермана (1063) и Оутса (1079), вероятно, понадобится еще один сезон. Это сделало бы Торнтона седьмым ассистентом в истории.
Далеко не весь путь к этим вершинам складывался для "Большого Джо" так же гладко, как мог бы сложиться для одного из величайших талантов своего поколения, выбранного под первым номером драфта. Его первый энхаэловский тренер в "Бостоне", Пэт Бернс, был убежден, что 18-летний Торнтон еще не освоился в своем громадном теле и к нагрузкам лидера команды не готов. Поэтому первый номер драфта-97 частенько оставался в запасе, а когда играл - появлялся на льду преимущественно в четвертом звене, играя по восемь минут за матч. Джо обижался, хотя по прошествии нескольких лет и признал, что Бернс был прав.

За дальнейшее перевоспитание Торнтона взялся и Майк Кинэн, пришедший на смену Бернсу, когда Джо уже дослужился в команде до альтернативного капитана и набирал по очку за матч. Довольно скоро Кинэн лишил его нашивки, предварительно бросив форварду вызов:
"У него нет оправданий! - говорил "Железный Майк" в интервью ESPN The Magazine в январе 2001 года. - Ему пора уже решить, хочет ли он быть тем хоккеистом, которым способен стать, или просто хочет быть участником соревнований, о котором спустя годы скажут: "Да, у него был потенциал, но…"
Позднее Торнтон признал, что и эта мера была оправданной.
"Да, встряхнул он меня хорошенько, - вспоминал Торнтон год спустя в интервью Дэну Шонесси из того же ESPN the Magazine. - Он постоянно находился в напряженном состоянии, и в таком же состоянии находятся его игроки. Майк всегда говорил обо всем начистоту. Если ты провел паршивый матч, он заявлял: "Ты сегодня был ужасен!" Честно и откровенно. И мне это нравится. Если я играю погано, мне нужно это знать. И со временем я усвоил: играть нужно яростнее.
Выходить и выдирать у соперников шайбу".
Но как бы здорово ни играл Торнтон за "Брюинз" (как, например, в сезоне 2002-03, в котором он наколотил 101 очко), его роман с городом далеко не всегда был взаимным. Три года подряд "Бостон" вылетал из плей-офф в первом раунде, и самую удобную вешалку для собак местные СМИ почему-то видели именно в нем. А в 2002-м, после поражения в шести матчах от "Монреаля", еще и болельщикам показалось, что Торнтон был слишком дружелюбен с соперниками во время церемонии рукопожатий.

"Вообще не понимаю, о чем это было, - недоумевал впоследствии Джо. - Единственный парень, с которым я поговорил, был [вратарь "Канадиенс"] Жозе Теодор, с которым мы давно дружим. Он отлично против нас сыграл, и я просто хотел сказать ему, что ту серию они выиграли благодаря ему".
К пост-локаутной осени 2005 года от постоянных придирок и непрекращающейся критики устал и сам Торнтон. И тогда последовал единственный за всю его карьеру обмен - в команду, за которую он впоследствии набрал более чем две трети своих 1400 очков и продолжает блистать до сих пор.