Удача в лотерее ускорит перестройку "Девилз"

"Нью-Джерси" во второй раз за три года выиграл лотерею драфта и 21 июня в Ванкувере первым сделает свой выбор. В этой статье рассуждаем о том, как везение может помочь "Девилз" ускорить процесс перестройки.

Вероятность победы "Нью-Джерси" в лотерее драфта оценивалась в 11,5%. Выше шансы были только у "Лос-Анджелеса" (13,5%) и "Колорадо" (19,5%). Но "Девилз" снова повезло. В 2017 году у них была только пятая вероятность на победу в лотерее (8,5%). И это не помешало им выиграть и на драфте взять центрфорварда Нико Хишира. Забавно, что тогда наилучший шанс на победу был также у "Колорадо" (18%). "Ах вы, везучие черти!" - наверняка в сердцах воскликнул генеральный менеджер "Эвеланш" Джо Сакик.
Понятно, что победа в лотерее еще ничего не гарантирует. С одной оговоркой: если на драфт не выходит условный Коннор Макдэвид. В 2017 году, например, после Хишира были выбраны защитник Миро Хейсканен ("Даллас", третий пик) и форвард Элиас Петтерссон ("Ванкувер", пятый). Оба в этом году съездили на "Матч звезд", а Хишир не особо блистал и в итоге набрал 47 (17+30) очков в 69 встречах. В дебютном сезоне на его счету было 52 (20+32) балла в 82 играх, но тогда практически весь чемпионат его партнером по звену был будущий MVP Тэйлор Холл. В нынешнем чемпионате Холл провел только 33 игры, что сильно сказалось не только на Хишире, но и на всей команде.

"Нью-Джерси" в сезоне 2017-18 вышел в плей-офф, а спустя год занял лишь 29-е место. Это объясняется большим количеством травм и перестройкой, которая была неизбежна. Сейчас "Девилз" - самый молодой клуб лиги. В их составе осталось только три игрока старше 30 лет: защитник-капитан Энди Грин (36), а также нападающие Трэвис Зэйджак (33) и Дрю Стаффорд (33). Последний при этом 1 июля станет неограниченно свободным агентом и может сменить команду.
Перед дедлайном генеральный менеджер "Нью-Джерси" Рэй Шеро, с которым в понедельник был подписан новый долгосрочный контракт, сделал несколько обменов. Клуб покинули вратарь Кит Кинкэйд, защитник Бен Лавджой, а также нападающие Брайан Бойл и Маркус Юханссон. Таким образом Шеро разгрузил зарплатную ведомость, с выгодой расстался с будущими неограниченно свободными агентами и еще больше омолодил состав. Плюс теперь "Девилз" во втором раунде драфта-2019 выберут не одного, а сразу трех игроков.
Кажется, что команду ждет светлое будущее. Но прямо сейчас "Девилз" не хватает звезд. Подписать их в качестве свободных агентов будет очень сложно. Другой путь - вырастить своих. О недостатке в команде талантов не стеснялись говорить Шеро и Холл.
*** ***Смотри также: [За пределами НХЛ: Подколзин - третий номер?]
"У нас есть культура и характер, но на данный момент, по моему мнению, нам не хватает талантов на отдельных позициях, - сказал Холл. - Это можно восполнить с помощью игроков нашей команды, которые будут прогрессировать, или (игроками) со стороны. Конечно, когда вы финишируете на 29-м месте, вам не хватает одаренных и талантливых игроков. Но главный плюс заключается в том, что у нас есть характер. Это здорово находиться рядом и идти к успеху с трудолюбивыми людьми. Теперь речь идет о восполнении тех вещей, которых нам, возможно, не хватило в этом сезоне".
"У меня вчера была пресс-конференция по итогам года и первая вещь, о которой я сказал, заключалась в том, что нам нужно больше таланта, - сказал Шеро после лотереи. - Конечно, приход в команду Нико (Хишира) два года назад стал большим шагом в правильном направлении. И сейчас это (победа в лотерее) произошло снова. Очевидно, этот сезон нельзя назвать прекрасным, но мы хотим исправиться".
Есть ли интрига с первым пиком?
Разве что формальная. После реакции сторон на лотерею не осталось практически никаких сомнений в том, что центрфорвард Джек Хьюз из Программы развития сборных команд США (NTDP U-18) будет выбран под первым номером. Именно он был первым во всех рейтингах на протяжении года. Финский нападающий Каапо Какко идет следом и с большой долей вероятности будет выбран вторым. Ситуация вряд ли изменится, даже если Какко блестяще проведет предстоящий взрослый чемпионат мира. Судя по всему, "Девилз" и Хьюз нашли друг друга. Предварительную работу здесь проделал и Холл.
"Летом я катался с Тэйлором Холлом, - признался Хьюз в эфире NBC. - Он хорошо ко мне относился, был добр ко мне. Я был бы очень рад и счастлив в один прекрасный день сыграть за "Нью-Джерси". Это может стать отличным местом для меня, я слышал много замечательных вещей. И я бы был очень доволен".

Кто-то может назвать эти слова лестью, дежурной американской вежливостью или попыткой заранее влюбить в себя болельщиков "Девилз". Но искренность в словах Хьюза чувствовалась. Шеро был более сдержан после лотереи, ушел от прямого ответа и решил сохранить маленькую интригу до 21 июня.
"Я долгое время наблюдал за игрой Джека, - сказал Шеро. - Я действительно горжусь тем, что он является частью USA Hockey. Он добился хорошего прогресса. Сразу после лотереи трудно сказать (будет ли Хьюз выбран первым), потому что на этом драфте будет очень много хороших молодых игроков. Но мы, конечно, понимаем, что Джек - отличный молодой игрок, и что сегодня был замечательный вечер для нашего клуба".
Хоть Шеро формально и ушел от прямого ответа, но косвенно дал понять, что выбор уже сделан. Раз он давно лично следил за Хьюзом, то хорошо должен знать его способности и возможности. Талант у американского центрфорварда точно есть. Плюс уже готовая "химия" с лидером команды Холлом. Зачем что-то усложнять?
С приходом Хьюза проект перестройки "Нью-Джерси" должен обрести завершенный вид. Фундамент будет заложен мощный. Особенно в центре. Плюс у Шеро по-прежнему остается много пространства для маневров под потолком зарплат. После следующего сезона истекут сроки контрактов Хишира и Холла, но у "Девилз" будут отличные шансы сохранить обоих. Все-таки красиво получилось. Везение и две выигранные лотереи обеспечили команде ускоренную перестройку и увеличили ее шансы на успешное будущее.