"Каролина" заходит на новую территорию

Если хоть одна из оставшихся команд и знает на собственном опыте, насколько уязвимым может оказаться преимущество 2-0 в серии, то это как раз "Каролина Харрикейнз". Не далее, как две недели назад они сами из такой же ямы выбрались. Проиграв два стартовых матча в Вашингтоне, "Ураганы" были обязаны побеждать чемпионов в четырех из следующих пяти. И сделали ровно это.

"Сан-Хосе Шаркс" отыграли двухматчевый дефицит в еще более отчаянной ситуации. Уступая в первом раунде "Вегасу" 1-3, "Акулы" пусть не без помощи везения, но осилили единственный оставшийся вариант камбэка и одержали три победы подряд. Включая выездной шестой матч в двойном овертайме, в котором "Голден Найтс" перебросали их более чем вдвое, и сумасшедший триллер в седьмом, который вы если смотрели, то не забудете уже никогда.
Не впервой будет спасаться от домашних 0-2 и Барри Тротцу. Именно так год назад его "Кэпиталз" стартовали в плей-офф против "Коламбуса", прежде чем обыграть "Мундиров" в четырех матчах подряд. Иными словами, и "Харрикейнз", и "Айлендерс" знают не понаслышке, что 2-0 в серии не так уж сложно профукать, а 0-2 - дефицит, который вполне реально отыграть.
Смотри также: ["Каролина" надеется на возвращение Свечникова]
"Эти две победы на выезде имеют огромное значение, - заметил Уоррен Фогель, чей эффектный бросок в дальнюю "девятку" сравнял счет в начале третьего периода и стал для 23-летнего форварда уже пятым в плей-офф. - Теперь нам нужно перегруппироваться, сфокусироваться и беспокоиться только о следующем матче. В предыдущей серии мы сами проигрывали 0-2 и знали, что обязаны в нее вернуться, так что сейчас ("Айлендерс") точно станут думать то же самое про себя".
Из перечисленных Фогелем задач на ближайшие два дня ключевой может оказаться перегруппировка. С первых же дней плей-офф "Каролина" несет без преувеличения ужасающие потери в живой силе. По итогам воскресного поединка в Бруклине южане недосчитываются основного вратаря, четырех нападающих и защитника. Это почти треть основного состава.
Из всей шестерки травмированных - Петр Мразек, Майкл Ферланд, Андрей Свечников, Джордан Мартинук, Саку Маеналайнен и Тревор ван Римсдайк, - ближе всех к возвращению, пожалуй, находится 19-летний российский новичок. Ему, по словам Рода Бриндамора, нужно лишь провести полноценную тренировку и "почувствовать себя комфортно". Сделать это Свечников мог бы и перед началом серии с "Островитянами", однако тренерский штаб из-за сурового графика матчей и переездов предпочли дать команде день отдыха. Но теперь, когда серия прерывается на два дня, а "Харрикейнз" получают шанс провести дома нормальное занятие, препятствий к его возвращению оставаться не должно.

Шансы на скорое возвращение есть и у Мартинука с Ферландом, а вот ван Римсдайк с Маеналайненом в этой серии уже не сыграют точно.
Ничего катастрофического, к счастью, не случилось и с Мразеком. На 26-й минуте воскресного матча в Бруклине чех явно потянул что-то в нижней части тела и сам попросил замену.
"Когда он подъехал к скамейке, было видно, как он расстроен, - вспоминал Бриндамор после игры. - Он точно хочет быть частью всего происходящего. Надеюсь, ничего серьезного с ним не произошло".

Похоже на правду. В понедельник Бриндамор с облегчением проинформировал журналистов, что вратарю присвоен статус "со дня на день", и что это "хорошая новость". А во вторник подтвердил, что третий матч Мразек пропустит, но четвертому может быть готов. По информации Raleigh News and Observer, ожидается, что клуб вызовет из "Шарлотт" (АХЛ) третьего вратаря Алекса Неделковича, который подстрахует Кертиса Макелинни в матче №3. Любопытно, что вызов 23-летнего Неделковича, сыгравшего за основной состав всего один матч (январская выездная победа над "Ванкувером" - 5:2) кажется тренерам более разумным вариантом, чем дать еще один шанс 30-летнему Скотту Дарлингу, не игравшему с февраля. А воскресный матч, между прочим, стал первым за весь сезон, в котором "Каролина" заменила вратаря по ходу игры. А следовательно и первым подобным случаем в тренерской карьере Бриндамора.
С каким бы голкипером южане ни вышли на третий матч, в чем-то и они, и "Островитяне" уже заступили на новую для себя территорию. "Каролина" впервые в клубной истории начала кубковую серию с двух выездных побед. "Айлендерс", заработавшие хозяйское преимущество в 15-й раз в собственной истории, впервые стартовали с двух домашних поражений.
В этом плей-офф "Каролина" дома еще не проигрывала и отлично осознает, какой шанс открывают ей 2-0 в серии накануне возвращения в Роли. В регулярном чемпионате на родной PNC Arena южане тоже чувствовали себя весьма комфортно (24-13-4), даже пока трибуны еще не ревели и не клокотали, как сейчас. Выиграйте здесь в среду - и вы без пяти минут в финале Восточной конференции. Но стоит "расслабить булки" (как выразился Александр Радулов в 2015 году после того, как его ЦСКА разбазарил преимущество 3-0 в серии против СКА) и упустить третий матч - и вы окажетесь в одной оплошности от новой серии до двух побед, в которой перевес домашнего льда вернется уже к "Нью-Йорку".
"Мне не понравилась наша вчерашняя игра, - признал в понедельник Бриндамор. - Было много ошибок. Мы позволили сопернику создать слишком много моментов. Но самоотдача была на месте. Она вообще является фундаментом нашей команды, и в этом отношении предъявить претензий не могу ни к кому".
"От предстоящего возвращения домой ощущения просто отличные, - сказал защитник Джейкоб Славин, отыгравший в воскресенье более 27 минут и являющийся с 10 передачами лучшим ассистентом плей-офф наряду с Эриком Карлссоном из "Сан-Хосе". - Наши трибуны - это что-то потрясающее, и я знаю, что играть там "Айлендерс" будет сложно. Надеюсь, наши фанаты быстро дадут им это почувствовать".