Доун поблагодарил болельщиков

В среду Шэйн Доун объявил, что завершает карьеру в НХЛ, написав открытое письмо, которое было опубликовано в газете Arizona Republic. Он завершил его словами благодарности в адрес болельщиков.
"Болельщики поддерживали меня в течение всей моей карьеры, несмотря на взлеты и спады "Койотиз", - написал хоккеист. - Существует много игроков талантливее и способнее меня, но они не испытали на себе те чувства, которые вызывает у меня уважение, с которым относились ко мне болельщики. И я чрезвычайно благодарен им за это"

Это так. Болельщики поддерживали Доуна и "Койотиз". Они оценили его человеческие и спортивные качества. Дело не только в мастерстве. Дело не только в способностях. Речь идет о преданности, характере. Именно это ценят и уважают люди, и именно этим запомнится Доун.
Он родился в канадском городе Холкирк (провинция Альберта) и был задрафтован "Виннипег Джетс" под седьмым номером в 1995 году. 7 октября 1995 года, за три для до своего 19-го дня рождения, он дебютировал в НХЛ. На следующий год команда переехала в Финикс, и стала называться сначала "Финикс Койотиз", а затем "Аризона Койотиз". Там он провел 20 сезонов, 13 из них в качестве капитана.
Он не был лучшим игроком лиги. Его хоккей нельзя считать образцовым - он совершал ошибки. Но он был человечным, скромным, преданным и бесстрашным.
В истории клуба были как переполненные трибуны, матчи плей-офф, так и полупустой зал, провальные сезоны, банкротство, проблемы с ареной, смена владельцев.
Временами Доун злился, иногда ему не нравилось, как развивается команда. Он мог уйти из нее.
Когда "Койотиз" официально информировали спортсмена, что не будут продлевать с ним контракт, интерес к нему проявили другие клубы. Он мог заключить соглашение на стороне, и никто слова бы ему не сказал: он ни разу не выигрывал Кубок Стэнли и даже ни разу не выходил в финал.
Но он остался.

В "Аризоне" он сыграл 1540 матчей и забросил 402 шайбы. Он представлял этот клуб в двух "Матчах звезд". Он остался в этом штате, потому что в отличие от других верил, что хоккей здесь может процветать.
Теперь здесь его дом. Ему 40 лет, здесь выросли четверо его детей.
"У меня мир в душе", - написал он в письме.
Однажды пытаясь объяснить ситуацию в "Койотиз", Доун вспомнил одну сцену из фильма "Монти Пайтон и священный Грааль", когда в деревушке стали собирать мертвецов. Один человек, которого выдают за мертвеца, утверждает, что он не только жив, но чувствует себя значительно лучше. Ему говорят, что это не так, и он скоро умрет.
"Очень похоже", - сказал Доун.
В фильме этого человека бьют по голове и бросают в тележку с мертвецами. А Доун и "Койотиз" продолжали бороться. Доун провел эту аналогию в январе 2012 года, когда у него заканчивался контракт, ситуация с владельцами клуба была не очень понятной. Он мог отказаться от пункта в контракте о невозможности обмена до вступления в силу запрета на все переходы, но не сделал этого.
"Моя задача - помочь этой команде, - сказал Доун. - Будем работать, надеюсь, что у нас что-нибудь получится".
Через несколько месяцев "Аризона" вышла в финал Западной конференции. На матчи серии против "Лос-Анджелес Кингз" приходил и мальчик Остон Мэттьюз, полюбивший хоккей благодаря "Койотиз". Дома над его кроватью висел плакат Доуна.

Когда Мэттьюз вырос, он стал летом тренироваться вместе с Доуном и был задрафтован "Торонто Мэйпл Лифс" под первым номером в 2016 году. В 2017 он получил приз Колдера (лучший новичок НХЛ). 23 декабря Мэттьюз впервые приехал в свой родной Финикс вместе с "Торонто" и вышел на стартовое вбрасывание против Доуна. Та игра стала 1500-й для ветерана, и он забросил в ней 400-ю шайбу.
"Он был моим кумиром, - сказал Мэттьюз в интервью NHL.com 20 июня, когда "Койотиз" объявили, что не будут продлевать контракт с Доуном. - Я познакомился с ним. Он очень хороший хоккеист и замечательный человек. Жалко, что так все обернулось. Он всего себя отдал команде, и оказал огромное влияние на нее".
Спасибо, Шэйн!