Хишир впервые сыграет против Патрика

Генеральный менеджер "Нью-Джерси Девилз" Рэй Шеро был в Торонто в ресторане с коллегой Джо Сакиком из "Колорадо Эвеланш", когда состоялась лотерея драфта НХЛ, и "Девилз" получили право первого выбора. Это произошло 29 апреля 2017 года.
Там были и журналисты, сразу спросившие его: "Кого вы возьмете?"

Смотри также: Почему "Филадельфия" успешна на вбрасываниях
"Я напишу имя на бумаге", - сказал Шеро.
Генменеджер достал ручку, написал "Вонтэ Мэк", сложил бумагу и передал ее журналисту.
В художественном фильме "День драфта" герой Кевина Костнера генеральный менеджер клуба НФЛ "Кливленд Бэронс" пишет себе записку с именем этого игрока, чтобы не забыть, кого он хотел задрафтовать.
На самом деле в тот день Шеро еще не знал, что 23 июня на драфте в Чикаго выберет центрфорварда Нико Хишира. До лотереи Шеро не очень высоко оценивал шансы клуба получить Хишира или Нолана Патрика, самых перспективных игроков 1999 года рождения.
В итоге "Девилз" задрафтовали Хишира, и он вошел в историю, как первый швейцарец, выбранный под первым номером в НХЛ. Патрик достался "Филадельфии Флайерз" под вторым.

В субботу (воскресенье, 03:00 мск) Хишир и Патрик впервые сыграют друг против друга. На данный момент у "Нью-Джерси" есть все основания быть довольным своим выбором.
4 января Хиширу исполнилось 19 лет - он самый молодой игрок в НХЛ. В 41 матче швейцарец набрал 26 (8+18) очков и помог команде подняться с последнего места в Восточной конференции, которая она заняла по итогам прошлого сезона, на третье в Столичном дивизионе в этом чемпионате (22-11-8, 52 очка).
19-летний Патрик пропустил девять матчей из-за травмы верхней части тела. Его вклад в игру "Флайерз" не столь значителен - две заброшенные шайбы и шесть голевых передач в 33 играх. Но Шеро считает, что еще рано делать окончательные выводы относительно будущего этих хоккеистов.
"Давайте пока не будем судить Нолана Патрика или Нико Хишира, - сказал Шеро. - Они еще молоды, но станут хорошими игроками. Я могу сказать, что мы очень довольны Нико. Нам очень повезло, что мы выиграли лотерею. У нас появился выбор. Нико великолепно проводит сезон. Но я знаю, что и Нолан Патрик станет очень хорошим хоккеистом".
В период после лотереи и до драфта Шеро с директором скаутской службы клуба Полом Кастроном и его сотрудниками детально изучали игроков, чтобы принять правильное решение в Чикаго в июне.
Шеро прекрасно понимал, что на драфте 2017 года не было игроков с таким уровнем таланта, как у Коннора Макдэвида (первый номер драфта 2015 года, "Эдмонтон Ойлерз") или у Остона Мэттьюза (первый номер драфта 2016 года, "Торонто Мэйпл Лифс").
Но хорошие хоккеисты все же были.
Хишир произвел впечатление на скаутов своей игрой в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека в сезоне 2016-17 годов, куда он перебрался из Швейцарии. Центрфорвард сразу же набрал 86 (38+48) очков в 57 играх. Он также выделялся в составе сборной своей страны на молодежном чемпионате мира 2017 года, заработав семь (4+3) баллов в пяти встречах.
Патрик же из-за травмы сыграл только 33 матча в Западной хоккейной лиге в прошлом сезоне, но записал в них на свой счет 46 (20+26) очков.
Летом Шеро слетал в Швейцарию к Хиширу, пообщался с Патриком в Виннипеге, встретился с финским защитником Миро Хейсканеном и канадцем Кэйлом Макаром. Хейсканен и Макар ушли под третьим и четвертым номерами (в "Даллас Старз" и "Колорадо Эвеланш") соответственно.
"Я много времени с ними провел, - сказал Шеро. - Я не знал, как мне это поможет, но я точно не хотел через три года пожалеть, что в свое время лично не проверил каждого кандидата".

В итоге Шеро остановил свой выбор на Хишире.
"Он очень техничен и изобретателен, - сказал Шеро. - Его молодежная команда считалась аутсайдером перед началом прошлого сезона, но пробилась в плей-офф, и он сыграл в этом заметную роль. И Нико был великолепен на молодежном чемпионате мира, где от швейцарцев ничего не ждали".
В Чикаго на драфт Шеро полетел, уже сделав выбор. Но об этом знали только Кастрон, а также владельцы клуба Джош Харрис и Дэвид Блитцер. Помощник Шеро Том Фитцджеральд узнал о решении своего шефа за два часа до драфта.
Ходили разговоры, что "Вегас Голден Найтс" готов пойти на обмен, чтобы получить первый выбор на драфте, но они так и остались только разговорами. Шеро же был готов отказаться от первого выбора только при условии, что получит Хишира.
"В Чикаго я продолжал вести переговоры с другими клубами, чтобы быть в курсе происходящего, - рассказывает он. - Но я всегда задавал себе один и тот же вопрос: "Если мы не получим Хишира, будет ли это правильным решением?" И я сам себе отвечал, что мы должны задрафтовать именно его".
Хишир оправдал надежды Шеро. Генменеджер уверен, что хоккеист способен на большее.
"Будет очень интересно наблюдать за развитием Хишира на льду и в жизни, - говорит Шеро. - Он будет взрослеть. Посмотрим, что из этого получится. Он отлично вписался в команду, усилил ее".