"Нью-Джерси" уверенно стартовал в сезоне и после 15 матчей казалось, что команда пробьется в плей-офф. "Девилз" тогда выиграли девять раз (9-3-3). На счету Шнайдера было семь побед и пять поражений (7-3-2), его КН составлял 2,14, ОБ - 92,9%.
Черная полоса наступила 17 ноября, когда "Нью-Джерси" проиграл "Анахайм Дакс" со счетом 2:3, хотя по ходу матча вел 2:0. В 22 играх команда смогла в основное время выиграть только два раза - 5-13-4. Шнайдер провел 15 матчей за этот отрезок: 3-9-3, КН - 3,51; ОБ - 88,3%.
"Моя работа заключается в том, что я должен выручать команду. Мне казалось, что у меня не получалось парировать сложные броски, я не мог дать команде шанс на победу", - сказал Шнайдер.
Нервы Шнайдера не выдержали 27 декабря. В тот день "Девилз" проиграли "Питтсбург Пингвинз" - 2:5. За пять секунд до второго перерыва счет был ничейным - 2:2. Тогда защитник "Питтсбурга" Джастин Шульц вывел свою команду вперед.
Но больше всего Шнайдер расстроился из-за гола в пустые ворота за 1:18 до финальной сирены. Тогда он обратился к журналистам.
"Я больше всего расстроился из-за гола в пустые ворота, - сказал он. - Возможно он ничего не значил, но надо было просто достойно довести матч до конца. Мы могли не забить, проиграть, но мы не должны были пропускать еще один гол. Таков должен быть наш настрой. Мы не должны пропускать. Я не должен позволять себя обыгрывать и ребята на льду также не должны проигрывать свои единоборства".
Такой всплеск эмоций нетипичен для Шнайдера, который обычно требователен только к себе. Но его поддержал генеральный менеджер Рэй Шеро и тренер Джон Хайнс. Шеро неделей ранее сам критиковал хоккеистов за то, что они не выкладываются в полном объеме.
"Это то, о чем мы говорили с ребятами. О лидерах, о тех, кто может повести за собой. Он сильно выступил и было понятно, что он переживает", - сказал Хайнс.
На слова Шнайдера обратили внимание и его партнеры, привыкшие к тому, что вратарь прежде всего критикует себя.
"Он все правильно сказал, - заметил капитан Энди Грин. - Он в точку попал".
Шнайдер не снимает ответственность с себя, признавая, "он виноват в проблемах команды в не меньшей степени".
За период с 2011-12 по 2015-16 года Шнайдер занимал первое место в НХЛ по ОБ (92,6%) и второе по КН (2,12) после Брайана Эллиотта среди вратарей, сыгравших
не менее 50 матчей. Но в этом сезоне складывалось впечатление, что чем больше он старается, тем меньше у него получается.
"Прежде всего я винил себя, считал, что я должен быть лучше, должен вытащить команду из ямы", - сказал Шнайдер.
Хайнс и Террери сконцентрировались на определенных моментах в игре Шнайлера, которые, с их точки зрения, нуждались в некоторой корректировке.
"Речь шла об отскоках, борьбе за шайбу, - сказал Хайнс. - Это все было на выезде, когда у нас не было времени на тренировки. Мы говорили с ним и считаем, что он набирает форму, снова выходит на уровень, на котором он должен играть".
Шнайдер не думал, что у "Девилз" возникли очень серьезные проблемы. Но их конкуренты по Восточной конференции постоянно побеждали и их успехи только подчеркивали неудачи "Нью-Джерси".
После интервью Шнайдера "Девилз" выиграли три матча из четырех (в том числе два подряд). Так что возможно, спад остался позади.
"Остается еще полсезона. Но мы все знаем турнирное положение, нам нужны победы. Иначе нам ничего не светит, - сказал Шнайдер. - Мы обязаны выигрывать".
