Дни, когда в светлое будущее верит каждый

У чемпионов не зазорно учиться. Успех каждой чемпионской команды досконально анализируют все, от игроков четвертых звеньев до генеральных менеджеров. Скажем, трехкратный взлет "Чикаго" в первой половине 2010-х оказался даже больше, чем уроком - он вернул всему мировому хоккею веру в невысоких мастеровитых игроков и в верховенство комбинационного хоккея над прямолинейным. А еще напомнил про архиважность костяка - группы ключевых игроков, вокруг которых команда строится на многие годы вперед.

Смотри также: [Макдэвид остается самим собой и побеждает]
Прошлогодние "Блюз" тоже преподали миру несколько запоминающихся уроков, главный из которых в том, что даже последнее место в лиге к Новому году автоматически не означает, что всё пропало. И что каким бы зловещим ни казалось висящее над клубом проклятье - снять его в человеческих силах. Гарантирую вам, что в раздевалках всех без исключения команд, у которых первые месяцы этого сезона не зададутся, тренеры будут напоминать своим хоккеистам о "Сент-Луисе" и о том, с какого днища они начали своё восхождение 3 января 2019 года. Прежде подобные истории становились разве что сюжетами художественных фильмов и казались возможными лишь теоретически. Крэйг Беруби с его парнями напомнили, что реальная жизнь порой выкидывает сюжеты заковыристее любого кино.

Называть чемпионскую историю "Блюз" уроком можно, но не совсем правильно. Это скорее костыль, психологическая подпорка для тех, кто УЖЕ рухнул в яму. Для тех, кто УЖЕ провалил начало сезона, и чьё руководство, вероятно, УЖЕ разрабатывает планы множественных обменов. Для декабря-января история "Сент-Луиса"-2019 будет для кого-то вполне себе и уроком, и наглядным пособием. Но не для начала октября.
Сейчас у всех полно энергии, энтузиазма и радужных планов, в которые сползание на последнее место в НХЛ к Новому году совершенно не входит. Тот доказанный факт, что даже оттуда можно выкарабкаться в чемпионы, вовсе не означает, что таким маршрутом рекомендуется отправляться. Никак нет. Потому что 99 раз из 100 это закончится провалом и тяжелыми последствиями.
Но именно незамутненный стартовый оптимизм - главное, что запомнилось мне о стартовом дне чемпионата. Вместо обреченности и тоски, которая замелькает в глазах аутсайдеров к началу зимы, сейчас все искрятся надеждой и праздничным настроением. В том числе и "Оттава", которая в матче открытия сезона в Торонто с первых мгновений прыгнула на фаворита, открыла счет на 25-й секунде и удерживала преимущество до второго периода. В котором оглушенные поначалу "Мэйпл Лифс", конечно, пришли в себя и напихали зарвавшимся гостям авоську шайб, перебросав их 17-3.

"У них получился идеальный старт, - признал главный тренер "Листьев" Майк Бэбкок, вспоминая шайбу, пропущенную его командой с первого броска в сезоне. - Мы поначалу нервничали, и они сразу вколотили нам гол. После этого мы заработали три большинства подряд, но выглядели почти парализованными, не могли двигаться. И только после этого, все еще уступая 0:1, вышли и, наконец, заиграли как следует".
Порадовало то, в каком порядке начинают чемпионат звезды и лидеры своих команд. Остон Мэттьюз забил дважды, включая победный гол, и был в сантиметрах от хет-трика (на последних секундах не сумел запихнуть шайбу в пустые ворота). Райли Смит сразу сделал дубль за "Вегас", включая гол в меньшинстве. Марк Стоун в том же матче открыл счет. Александр Овечкин не только забил свой 659-й гол в карьере, но и все 24 минуты носился по площадке фурией, порой успевая к своим воротам раньше защитников. Леон Драйзайтль (1+2) приложил руку ко всем голам "Ойлерз", а Коннор Макдэвид не только успел залечить травму, но и в своем фирменном стиле забросил победную шайбу в концовке.
Смотри также: ["Вашингтон" настроен очень серьезно]
Абсолютно естественно, что в этот вечер яркие эмоции первой встречи с болельщиками после долгого перерыва подстегнули хозяев в Торонто, Сент-Луисе, Эдмонтоне и Лас-Вегасе, и они набрали семь очков из восьми возможных. Могли бы набрать и все восемь, не упусти "Блюз" преимущество 2:0, добытое уже к восьмой минуте встречи двух последних чемпионских команд.
"Всегда неприятно упускать преимущество, не говоря уже о счете 2:0, - заметил вратарь обладателей Кубка Стэнли Джордан Биннингтон, которому перед началом матча досталась самая оглушительная овация трибун. - Нужно просто продолжать работать, следовать плану и оставаться более цепкими, что ли. Это всё придет. Сегодня был первый матч, столько эмоций".

Эмоции и в самом деле зашкаливали. Во время предматчевой церемонии игроки вывезли на лед все трофеи, выигранные по ходу чемпионской кампании, начиная с "Клэренс Кэмпбелл Боул" за победу в Западной Конференции. Райан О'Райли выехал со своим "Конн Смайт Трофи", а капитан Алекс Петранджело дал старт укороченной версии проката с Кубком Стэнли вокруг площадки. После чего все, обнявшись, смотрели, как под своды арены навсегда взмывает их первый в истории чемпионский баннер.
Вот только адреналина у хозяев хватило лишь на восемь минут. Конечно, у ворот Брэйдена Холтби и после возникала острота, но без шайбы "Блюз" часто действовали не лучшим образом.
"Слишком медлительно. Слишком мягко. Слишком много пятились, - чеканил слова Крэйг Беруби. - Как по мне, мы весь матч были недостаточно агрессивными, не играли в свою игру".
"Сент-Луис" как никто другой должен помнить, что очки, разбазаренные в октябре, могут ужалить ничуть не меньше, чем мартовские или апрельские. Особенно в таком адском дивизионе, как Центральный. Особенно дома. Особенно в матче, где всё, казалось, складывалось в их пользу.