"Пантеры" царапаются за место в плей-офф

Несколько воскресных часов после завершения поединка с "Филадельфией" стали одними из самых счастливых для игроков "Флориды" в нынешнем сезоне.

Одержав уверенную победу (4:1) над одним из конкурентов в битве за место в плей-офф, "Пэнтерз" обнаружили себя на одной из позиций wild card. Тем же вечером в Калифорнии "Коламбус" благодаря дублю Артемия Панарина взял два очка в Сан-Хосе и снова опустил "Флориду" ниже ватерлинии. Однако психологический эффект от пребывания, пусть и кратковременного, в зоне плей-офф для "Пантер" переоценить трудно.
Последний раз команда всплывала в этой зоне 12 октября, всего после трех сыгранных в чемпионате встреч. Еще 10 ноября, когда сезон уже набрал обороты, "Флорида" занимала последнее место в Восточной конференции, на два очка отставая от аутсайдера этого чемпионата "Баффало".
"Когда прибавляешь по ходу сезона, это верный индикатор того, что команда сплотилась вокруг системы игры в том виде, в каком Бьюгз (главный тренер "Пэнтерз" Боб Бьюгнер) ее сконструировал", - заявил лидер обороны Кит Йэндл.
"Мы проповедуем такой хоккей каждый день: растянуть соперника и играть быстро по принципу "север-юг", - подчеркнул на пресс-конференции после победы над "Флайерз" сам Бьюгнер. - У них агрессивная команда, в которой защитники включены в игру в чужой зоне. Если ты хорошо играешь в защите и умеешь отрезать их от шайбы, шансы растянуть их довольно высоки".
Смотри также: [Маккиннон, Лайне, Барков - три звезды недели\]
"Мне снова понравилось наше начало, - добавил Бьюгнер о матче, в котором "Флорида" ушла на первый перерыв, ведя в счете 2:0. - Это наш ключ к успеху. Во втором периоде мы действовали не очень хорошо, но (Луонго) сделал несколько важнейших сэйвов и дал нам шанс встряхнуть ноги".
Без всяких сомнений, "Пэнтерз" к началу весны подошли в статусе одной из самых горячих команд НХЛ. В последних 16 поединках команда взяла 26 очков, проиграв только три матча. Лучший послужной список на аналогичном отрезке продемонстрировал лишь действующий финалист Кубка Стэнли "Нэшвилл", хотя если взять последние десять игр, то обнаружится, что и "Предаторз", и "Пэнтерз" выиграли (восемь) и проиграли (два) одинаковое количество встреч.
Еще 29 января "Пантеры" были ровно настолько далеко от участия в Кубке Стэнли, насколько далеки от него сегодня те же "Сэйбрз". С 30 января, впрочем, началась та серия, которая помогла команда поднять голову.

"Прямо сейчас мы играем в лучший хоккей на протяжении года", - подчеркнул голкипер Роберто Луонго.
Пропустив больше двух месяцев из-за травмы и не имев игровой практики с начала декабря по середину февраля, Луонго стал одним из ключевых факторов успеха. С 17 февраля, когда он вернулся, команда с ним в воротах потерпела лишь одно поражение в семи матчах, а вратарь лишь однажды - в остросюжетном поединке против "Питтсбурга" - пропустил более трех шайб.
Домашний матч с действующим обладателем Кубка Стэнли стал во многом определяющим для "Флориды". Обе команды подошли к нему на хорошем ходу и "Пэнтерз" смогли вырвать победу над "Пингвинз" в открытом и предельно конкурентном хоккее - 6:5. Первым хет-триком в карьере в НХЛ отметился в той игре нападающий Евгений Дадонов. Бьюгнер по этому поводу заметил, что лучшие игроки команды именно в таких матчах и должны быть лучшими. И Дадонов, проводящий во Флориде свой первый после пятилетнего перерыва сезон, был таковым.

Голевой прорыв Дадонова в конце февраля - начале марта - еще один важнейший аспект успеха "Флориды". В последних шести матчах на его счету 10 (5+5) очков, а на протяжении успешного отрезка в 16 игр форвард набрал 18 (10+8) баллов. Дубль в ворота "Флайерз" позволил ему достичь отметки в 20 забитых голов. И чемпионат еще далеко не закончен.
Его взаимопонимание с главной звездой "Пэнтерз" Александром Барковым достигло к весне своего пика. Барков проводит сильнейший сезон в карьере, демонстрируя элитный хоккей во всех зонах и уже выдвинувшись на первые роли в качестве претендента на "Селки Трофи". Он набирает очки в шести поединках подряд, имеет 21 балл в 16 последних встречах и был признан третьей звездой НХЛ на минувшей неделе.
Успех "Флориды", впрочем, стал возможен потому, что к результативности ведущего звена добавилась продуктивность других троек нападения, прежде всего, звена Винсента Трочека, где на фланге действует еще один мотор команды Джонатан Юбердо.
"Это уровень усилий, который, на мой взгляд, и требуется для выхода в плей-офф и успешного выступления там. Ты не можешь полагаться каждый вечер на двух игроков. Вклад требуется от каждого", - подчеркнул защитник Майкл Матесон, который сам уже побил личный рекорд в НХЛ по количеству голов за сезон.

"Пэнтерз" имеют небольшой запас перед конкурентами по количеству матчей, их у команды осталось 19. Еще одна приятная новость заключается в том, что девять из них запланированы против клубов, ведущих скорее тактические игры перед лотереей драфта, нежели решающих серьезные турнирные задачи. Два из трех заключительных поединков чемпионата "Флорида" проведет против "Бостона", который к концу марта наверняка решит все вопросы об участии в плей-офф.
"В феврале мы выиграли почти все, но лишь смогли отыграть 10-очковое отставание от соперников, - подчеркнул Барков. - Однако нас ждет масса игр, и мы будем продолжать карабкаться по таблице".
"Мы знаем, что впереди нас ждет еще немало работы. Никто здесь не расслабляется", - добавил Луонго.