Х-фактор "Каролины" - глубина обороны

NHL.com/ru заглядывает в предстоящий квалификационный раунд Кубка Стэнли в попытке разобраться, какие главные вопросы стоят перед 24 командами, готовящимися продолжить сезон. Сегодня поговорим о том, что может стать определяющим фактором успеха для "Каролина Харрикейнз".

То, что для многих наставников команд НХЛ является мечтой, для Рода Бриндамора, главного тренера "Каролины", будет в определенной степени головной болью. Состав "Харрикейнз" в матчах на выбывание просто не способен вместить в себя всех качественных защитников, коих в распоряжении тренерского штаба десяток, если не больше. Как шутят на форумах болельщики "Ураганов": "А не сыграть ли нам в шесть форвардов и 12 защитников?!".
Хотя, постойте, может, это не шутка?
"Нам нужно будет понять, кто в какой форме окажется по окончании тренировочного лагеря, у кого с кем лучше получается взаимодействие, - говорил Бриндамор. - Но у нас действительно широкий выбор. Если все будут здоровы, ребят ждет серьезная конкуренция. Кто будет лучше готов, кто проявит себя, тот и будет в составе".
Если кто-то забыл, в середине января "Каролина" лишилась своего главного мотора при переходе из обороны в атаку - Дуги Хэмилтон сломал малоберцовую кость и выбыл, как предполагалось, до конца регулярного сезона. Это был огромный удар по команде: Хэмилтон, имевший 40 (14+26) очков в 47 матчах при показателе полезности плюс-30, на момент своей травмы считался одним из главных конкурентов Джона Карлсона из "Вашингтона" в споре за "Норрис Трофи".

Мало того, накануне трейд-дедлайна выбыл из строя еще один ведущий игрок обороны - Бретт Пеши.
"Харрикейнз", ведущие яростную борьбу за место в плей-офф на Востоке, спешно начали залатывать бреши в защите, используя в качестве валюты драфт-пики и молодежь. В итоге из "Нью-Джерси" в команду пришел 29-летний Сами Ватанен, а в "Рейнджерс" был приобретен 26-летний Брэди Шей. Два бывалых защитника, способных и подстраховать у своих ворот, и разогнать атаку.
Всемирная пандемия поставила все с ног на голову и смешала все планы. В том числе планы "Каролины" по "настройке" своего состава на кубковый лад с учетом всех потерь.
Сейчас в составе "Ураганов" есть девять (!) игроков обороны, которые провели минимум 45 матчей в укороченном регулярном чемпионате: Джейкоб Славин (68 игр), Джоэл Эдмундсон (68), Джейк Гардинер (68), Шей (67), Пеши (61), Тревор ван Римсдайк (49), Хэмилтон (47), Ватанен (47) и Хэйдн Флери (45). Да, Пеши по-прежнему на больничном, но его возвращение на лед может состояться уже в середине августа.

Однако и это еще не все.
Лучшим защитником года в АХЛ не так давно был признан 21-летний Джейк Бин, который не просто стал самым результативным среди коллег по амплуа в лиге, но и лучшим бомбардиром "Шарлотт Чекерс" вообще - 48 очков в 59 матчах. При этом обозреватели отмечают, что за последний год значительно улучшилась его игра не только с шайбой, но и без нее, что, возможно, даже больше должно радовать болельщиков "Ураганов", поскольку говорит о готовности молодого игрока для НХЛ.

Заметного прогресса добился и 20-летний партнер Бина по "Шарлотт" Джой Кин, который только в феврале был получен "Каролиной" от тех же "Рейнджерс" в обмен на форварда Жюльена Готье. Набрав 37 очков в 58 матчах, Кин был включен в символическую сборную новичков АХЛ, и тоже показал себя будущим игроком НХЛ.
Вполне вероятно, что для Бина и Кина даже место в расширенном списке пока будет достижением, но это мало облегчает задачу Бриндамору и его штабу. В обороне есть выбор, но есть и масса вопросов. Из сыгранных пар в распоряжении "Харрикейнз" имеется только великолепный дуэт Славин - Хэмилтон, но как скоро Хэмилтон будет готов играть привычные 23-24 минуты после полугода без хоккея? Как впишется в состав Сами Ватанен, который пришел в команду с травмой и пока не провел за нее ни минуты? Сумеет ли избежать привычных ошибок Шей, который за последние годы пережил трансформацию из игрока первой пары в хоккеиста, с которым команда ("Рейнджерс") готова расстаться в обмен на молодежь? Получится ли вернуть к жизни Джейка Гардинера, который еще пару лет назад в "Торонто" набирал 52 очка за сезон, а сейчас проводит на льду 13-15 минут за матч и умудряется иметь показатель полезности минус-24 в команде, где разница шайб плюс-29? А, может, есть смысл рискнуть и все-таки сделать ставку на молодого Бина?
От того, какие ответы Бриндамор найдет на эти вопросы, во многом зависит кубковая судьба "Каролины" в сезоне 2019-20. Вратари "Харрикейнз" Петр Мразек и Джеймс Раймер, кто бы из них ни встал в ворота, слишком нестабильны, чтобы команда могла рассчитывать на успех без четкой и слаженной игры защитников.