Дарлинг был счастлив вернуться в Чикаго

Это было очень приятным моментом для Дарлинга, однако намного более приятным оказался результат - 22 сэйва вратаря и победа со счетом 3:2.

"Я был просто счастлив, - сказал Дарлинг. - Но я вернулся, не собираясь мстить. Я был рад оказаться здесь и от встречи с "Хокс" испытал исключительно положительные эмоции. Было здорово вернуться в United Center, где были все мои друзья и члены семьи. Я очень рад тому, как закончился матч".

Для 29-летнего Дарлинга этот вечер был особенно приятным, потому что сезон для него складывается непросто: 11-16-7 при 3,06 в среднем пропущенных гола и 89,0 процента сэйвов. Когда Дарлинг в мае прошлого года подписывал с "Харрикейнз" четырехлетний контракт на $16,6 млн, он готовился показать, что после двух сезонов в роли более чем надежного второго номера готов исполнять функции основного вратаря.

 Video: ЧИК-КАР: Дарлинг остановил Дюклера в третьем периоде

Однако стабильность была для него проблемой. Победа над "Чикаго" стала для Дарлинга первой с 9 февраля против "Ванкувер Кэнакс".

"Все было не идеально, - сказал Дарлинг о сезоне. - Во второй половине чемпионата я играл намного лучше. И хотя с точки зрения соотношения побед и поражений могло быть лучше, мне кажется, что я играл хорошо. Просто бывают сезоны, в которых дела складываются не лучшим образом. Я буду стараться сохранять позитивный настрой и усердно работать, чтобы дела пошли в гору. Рано или поздно это случится".

Нападающий "Харрикейнз" Джефф Скиннер считает, что Дарлинг найдет стабильность уже скоро.

"Он обладает большим талантом, и в карьере и сезоне каждого случаются взлеты и падения, - сказал Скиннер. - На тренировках он очень старается, а когда ты это делаешь на длительной основе, тебе воздастся. Он талантлив и за ним будет интересно наблюдать".

В ряде ситуаций Дарлинг отменно смотрелся за "Блэкхокс". Например, в первом раунде плей-офф в 2015 году, когда он сыграл в пяти из шести матчей серии против "Нэшвилл Предаторз". Или в период с 3 по 20 декабря 2016 года, когда в связи с операцией Кори Кроуфорда по удалению аппендикса Дарлинг провел 10 матчей подряд. Однако это было сделано все еще в статусе второго номера, которому не присущи постоянное давление и большие нагрузки.

На вопрос, связаны ли его сложности с привыканием к статусу первого номера, Дарлинг ответил: "Нет, не думаю, что причина в этом".

"Я знаю, что начало года сложилось неважно, у меня были неудачные матчи, - сказал он. - Такое случается. В последние два-три месяца я все делал правильно, играл довольно хорошо, но дела просто шли не лучшим образом. Надо с этим как-то смириться".

Однако тренер "Харрикейнз" Билл Питерс считает, что переход от статуса второго номера к первому в любом случае требует времени.

[Смотри также: Фрэнсис больше не генеральный менеджер]

"Это совершенно другая жизнь, - сказал Питерс. - Такое можно было видеть в прошлом и с другими вратарями. Это непросто сделать, и пока тебе это не удастся, ты не станешь первым номером. Вопросы возникают всегда. Пока ты не доказал, что может стать основным вратарем и добиваться успеха в Национальной хоккейной лиге, вопросы будут задаваться. Он все еще находится в переходном периоде, но считаю, что он справится".

Дарлинг помог "Каролине" (30-27-11) остаться в четырех очках от "Коламбус Блю Джекетс" в борьбе за место второй "уайлд-кард". Он надеется, что успешная игра против "Чикаго" станет фундаментом будущих успехов. Первый сезон в "Харрикейнз" сложился не идеально, но у него все еще сохраняется потенциал стать сильным основным вратарем.

"Этот год позволил ему стать взрослее и заматереть, - сказал Питерс. - Он ушел с головой в работу и хорошо смотрелся во второй половине сезона. Думаю, что тенденция обернется в другую сторону, и мы увидим результаты его работы. Его очень легко тренировать, это очень честный парень. Играть еще много, так что он исправится".