"Ощущение плей-офф присутствует хотя бы потому, что абсолютно каждый матч в этом сезоне - игра за четыре очка, - заметил главный тренер "Нью-Йорк Айлендерс". - Сам стиль игры, кстати, тоже имеет ощущение плей-офф. Сейчас, готовясь к каждому сопернику, мы делаем это чуточку более углубленно, чем если бы сейчас шел обычный регулярный чемпионат без сдвоенных матчей. В обычном сезоне играешь с кем-то - и, возможно, больше не увидишь их следующие два-три месяца. В нынешнем формате появляется возможность ковырнуть любого противника поглубже. После первого матча и мы, и они сделаем какие-то поправки, как это бывает в плей-офф. Могу точно сказать, что будет особенно похожим на плей-офф для нас: в следующем месяце мы играем с "Питтсбургом" шесть раз на протяжении трех недель. У этих матчей могут быть суровые последствия в плане того, кто попадет в плей-офф, а кто нет. Каждый матч этого чемпионата накладывает большее давление, чем в типичном сезоне. Особенно в нашем дивизионе, в котором как минимум шесть команд борются за четыре кубковых путевки".
Линди Рафф видит эту ситуацию скорее через призму "крестиков-ноликов". То есть, чисто тактических игровых нюансов, под которые ему и его молодой команде приходится подстраиваться.
"Нынешний формат действительно похож на плей-офф, - согласился главный тренер "Нью-Джерси Девилз". - В каком смысле? Играя с одним и тем же соперником дважды подряд, у нас появляется возможность ко второму матчу поправить то, что плохо получалось в первом. В гостях (из-за права хозяев на последнюю замену) это бывает сделать сложнее, чем дома, и нашим молодым игрокам придется научиться с этим справляться. Они должны держать в голове, что против сильнейшей тройки соперника нужно действовать более осторожно. Кроме того, мы и сами видим, как противники меняют рисунок игры по ходу таких мини-серий или даже по ходу одного матча. В одном периоде нас вроде бы не слишком прессингуют, а в следующем начинают вдруг делать это впятером. Когда это происходит, нужно быть готовым сразу же выигрывать единоборства, выгрызать эти бесхозные шайбы. Ведь агрессивный прессинг - это и повышенный риск для соперника получить быструю контратаку на свои ворота".