Какой угодно финал, но не предсказуемый

После откровенного невезения и двух неудач "Нэшвилла" в дебюте серии казалось, что вот сейчас матерый "Питтсбург" мастерски разменяет победы в двух гостевых встречах, и серия станет клониться к своему завершению.

Вместо этого последовал мощнейший ответ "Предаторз", которые затоптали соперников в третьем и четвертом поединках, выиграв их с общим счетом 9:2 и позволив атаке "Пингвинз" - возможно, лучшей атакующей линии мирового хоккея на клубном уровне - лишь дважды отпраздновать успех за 120 минут чистого игрового времени.

Казалось, инициативой в финале после матча №4 прочно завладели "Предаторз" и в следующей игре, наконец, одержат первую победу в сезоне в Питтсбурге, но в этот момент "Пингвинз" провели едва ли не лучшую встречу во всем сезоне и к третьему периоду сняли абсолютно все вопросы относительно победителя.
Едва ли не каждый день финальной серии дарит неожиданные сюжеты. Вне всяких сомнений, это один из самых захватывающих финалов Кубка Стэнли последних лет, где две примерно равных по силам команды тестируют друг друга на умение держать удар. Наблюдать за этим зрелищем, будучи болельщиком какого-либо из клубов, мука и пытка. Просто смотреть со стороны, отдавая должное мастерству обеих команд, - колоссальное удовольствие.
Казалось, что голкипер "Нэшвилла" Пекка Ринне спрыгнул с эмоциональных качелей, на которых провел первую половину серии, но в матче №5 опять пропустил три шайбы в первом периоде и во второй раз в серии был посажен главным тренером Питером Лавиолеттом на скамейку запасных. Казалось, что Мэтт Мюррей растерял уверенность и фарт и находится на грани обратной замены на Марка-Андре Флери, однако в четверг 23-летний голкипер снова был скалой и совершил в такой нужный для клуба момент шатаут.
"Я чувствую себя хорошо, хотя и расстроен результатом, - сказал Ринне после матча. - Мы приехали сюда хорошо подготовленными, а потом у нас ничего не получилось. Конечно, ты задумываешься о том, что команда пока не может победить в Питтсбурге. Мы четко знали, что случилось с нами в первых двух играх на этом льду, но это никак не сказалось на моей подготовке. Наша миссия сейчас - взять шестую игру, вернуться сюда и выдать лучший матч в сезоне".
"Конечно, хотелось реабилитироваться после плохого матча, но в конечном счете ты просто одинаково готовишься к каждой игре, - подчеркнул Мюррей, который находится в шаге от того, чтобы к 23 годам стать двукратным обладателем Кубка Стэнли. - Я достаточно амбициозный хоккеист, но стараюсь далеко вперед не забегать".
Казалось, один из самых острых форвардов лиги Фил Кессел закончил забивать в этом сезоне, попав в воронку одной из наиболее продолжительных безголевых серий в плей-офф за всю карьеру, но в матче №6 вдруг снова был самим собой - забивал, отдавал и был вездесущ. В самой концовке первого периода Кессел ассистировал Евгению Малкину - тому самому, что накануне матча без обиняков заявил, что Кессел обязательно забьет. Во втором периоде пришло время забивать самому Кесселу - то была первая его шайба за семь поединков.

"Я думал, что Фил забьет еще в прошлой игре, - ухмыльнулся Малкин в раздевалке. - Когда игрок такого калибра долго не может забить, это не может продолжаться вечно. Рано или поздно, он выстрелит. Конечно, делать такие предсказывания очень опасно, но даже если бы он не забил, а мы победили, я бы все равно остался доволен".
"Когда что-либо произносишь вслух, это подстегивает людей, - подчеркнул ветеран Крис Кунитц, навидавшийся в хоккейной карьере всякого и понимающий, как это работает изнутри. - Всегда хочется дать ответ на такие слова".
Казалось, после того, как Сидни Кросби эпизодами в одиночку сражался с "Нэшвиллом" в матче №4, соперник сделает выводы и лидер "Пингвинз" снова будет прикрыт, как это было на протяжении стартового отрезка серии. Но Кросби, похоже, поймал тот самый кураж, когда его невозможно остановить на льду ни одним из легальных способов. Первая же его смена, когда он нахально пошел сразу на троих оппонентов и заработал удаление, после которого "Питтсбург" впервые за целую вечность забил в большинстве, задала правильное настроение всей команде.
"Когда вы так начинаете, это позволяет завладеть инициативой, - подчеркнул главный тренер Майк Салливан. - Это показатель работы нашей группы лидеров и конкретно его воли к победе. Сид действительно понимает возможность, которая есть у этой команды, и он голоден до побед как никогда".
"Мы смогли перевернуть страницу после поражения и построить игру на тех позитивных моментах, что у нас были. Если сейчас мы сможем сохранить этот импульс, то у нас будет хороший шанс даже в условиях, когда нас на своем льду встретит невероятно отчаянная команда", - заявил Кросби.
"Разумеется, такое начало сразу задает тон, - отдал должное Кросби Малкин, несмотря на ассистентский хет-трик капитана по-прежнему удерживающий звание лучшего бомбардира "Пингвинз" в плей-офф с 28 (10+18) очками в 24 встречах при показателе полезности плюс-9. - Мы забили только два гола в Нэшвилле и это было больно для команды, которая любит забивать. Сегодня была "наша" игра. Когда мы это чувствуем, можем забить и шесть, и семь".
Двухдневная пауза в серии совершенно точно на руку "Нэшвиллу", которому необходимо вытряхнуть из памяти плохие воспоминания, подойти к матчу №6 с чистого листа и не дать ему стать последним в сезоне 2016-17. Впрочем, даже пауза ровным счетом ничего не гарантирует "Предаторз".

"Не уверен, что кто-нибудь сможет быстро выбросить из головы то, что случилось, но у нас есть пара дней, - заметил Лавиолетт. - Нужно поставить головы на правильное место. У команды есть уверенность в своих силах, так что мы это переживем. Но все же трудно сидеть здесь и говорить - о, да, все уже в прошлом и все в порядке. Нас сегодня обыграли с крупным счетом. Мы должны стать лучше".
Что все это значит? Это значит, что "Питтсбург" выиграет матч №6 в овертайме. А, может быть, выиграет "Нэшвилл" со счетом 9:0 и будет седьмая игра.
В этом финале никогда ничего не знаешь наперед.