Как Шейн Доун снова помог "Аризоне"

В день, когда свитер бывшего капитана "Аризоны" Шейна Доуна был поднят под своды Gila River Arena, "Койоты" просто не могли уступить. Ответив на гол "Виннипега" четырьмя, они выиграли на своем льду второй раз подряд, что ранее случалось - внимание! - лишь в октябре. Теперь бывшая команда Доуна отстает от последнего места wild card Западной конференции всего на три очка. И оказывается, у "Аризоны" весьма неплохие шансы сделать финишный рывок, обойти конкурентов и попасть в плей-офф впервые с 2012 года.

Первый свитер "Аризоны"
На предматчевую раскатку обе команды вышли в свитерах с номером 19 - именно под ним играл в НХЛ Доун, начавший свою карьеру в Виннипеге и завершивший в Аризоне. При этом, как лишний раз подчеркнул на церемонии комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн, все 20 с лишним лет карьеры Доун провел в одной организации: "Виннипег" переехал в Финикс в 1996 году, спустя всего год после того, как задрафтовал своего будущего капитана под общим седьмым номером.
Смотри также: [Кейн в погоне за Кучеровым и Овечкиным]
Доун в итоге провел в НХЛ 1540 матчей, что является 16-м результатом в истории лиги и четвертым, если мы говорим об игроках, отдавших всю жизнь одному клубу. Те 972 (402+570) очка, которые он набрал за два десятка лет, не настолько красноречиво отражают значение Доуна для "Койотис", как тот факт, что он 13 лет был их капитаном, прежде чем завершил карьеру в 2017 году.
"Хоккей принес мне столько счастливых минут, сколько я не мог вообразить, - признался растроганный экс-форвард, выйдя в центр площадки вместе с женой и тремя детьми. - Я не был великим игроком, но всегда старался помочь своей команду, чем мог. Безумно благодарен судьбе за возможность так долго играть в НХЛ".
Интересно, что Доун, который сейчас работает в штате НХЛ, стал первым игроком, чей номер "Койоты" вывели из обращения и подняли под своды своего ледового дворца. До этого семь хоккеистов удостаивались чести войти в так называемый Круг Почета клуба - баннеры с именами Уэйна Гретцки, Бобби Халла, Томаса Стина, Дэйла Хаверчука, Теппо Нумминена, Кита Ткачука и Джереми Реника опоясывают арену по периметру.

В чем козыри "Койотов"?
Video: АРИ-ВИН: У Келлера получился роскошный бросок
"Аризона" (экс-"Виннипег" и экс-"Финикс") никогда не входила в число "тяжеловесов" НХЛ. За время карьеры Доуна она лишь девять раз попадала в плей-офф под каким бы то ни было названием, причем восемь из них не проходила дальше первого раунда. Так что можно с уверенностью утверждать, что лучшие годы организации еще впереди. Вопрос только в том, когда эти лучшие годы наступят. Могут ли они начаться уже в нынешнем сезоне?
Как мы знаем, борьба в Западной конференции в этом чемпионате напоминает сцену из романа "Мертвые души", где Чичиков и Манилов соревнуются в вежливости, уступая друг другу дорогу. Как минимум полдюжины команд толкаются в дверном проеме и не могу решить, кто более достоин пройти в плей-офф - и "Аризона" в их числе. После победы над лидером Центрального дивизиона "Виннипегом" у "Койотов" стало 63 очка в 62 матчах, и они всего на три балла отстают от "Миннесоты", идущей восьмой на Западе.
"Это будет весело, - оценил предстоящий финиш сезона главный тренер аризонцев Рик Токкет. - Ставки большие, но тем интереснее участвовать в этой гонке".
Давайте посмотрим, какие козыри есть у "Койотов" и где у них заложены резервы для завершающего рывка.

1. Текущая форма
Video: ЭДМ-АРИ: Гальченюк эффектно реализовал буллит
Для начала вспомним диспозицию в споре за западные wild card (после матчей 24 февраля):
Даллас - 67 очков (62 матча)
Миннесота - 66 (63)

Колорадо - 65 (62)
Аризона - 63 (62)
Чикаго - 61 (63)
Ванкувер - 60 (62)
Эдмонтон - 58 (61)
Смотри также: [Рейтинг силы: "Калгари" снова второй]
Из всех конкурентов "Аризона" находится, возможно, в наилучшей форме: три победы подряд, шесть в восьми последних матчах. Из других претендентов лишь "Колорадо" имеет положительный баланс побед и поражений (5-3-2) в 10 последних матчах. А если вспомнить, что для чистого выхода в плей-офф "Койотам" достаточно обойти всего одного конкурента - "Вегас", который идет на третьем месте в Центральном дивизионе, имея 69 очков в 63 матчах, и не слишком блистает после "всезвездного" уикенда (3-7-1), то кубковые перспективы "Аризоны" не столь уж плохи.
2. Дарси Кемпер
На "Койотах" многие поставили крест, когда из строя выбыл основной вратарь Антти Раанта, показавший феноменальные цифры в прошлом сезоне (ОБ = 93,0%, КН = 2,24). Однако 28-летний дублер Дарси Кемпер убеждает, что также не лыком шит, особенно на фоне возросшей результативности в НХЛ (ОБ = 91,7%, КН = 2,59). Учитывая, что атака "Аризоны" идет на четвертом с конца месте в лиге (всего 2,6 заброшенных шайбы в среднем за игру), от вратаря зависит многое, если не все. И пока Кемпер не дает поводов в себе сомневаться. У Рика Токкета есть только один повод для волнений в этой связи.
"Очень важно, чтобы Кемпера не беспокоили травмы, - признал тренер, когда вратарь недавно пропустил игру с "Нэшвиллом" (2:5) из-за повреждения. - Его присутствие в составе - ключевой фактор для нас".

3. Инъекция свежих сил
"Аризона" никем не рассматривалась серьезным покупателем в преддверии трансферного дедлайна. Если и ждали каких-то действий от генерального менеджера Джона Чайки, то, скорее, речь шла о возможном расставании с нападающим Ричардом Паником, чей грядущий статус неограниченно свободного агента мог бы привлечь кого-то из фаворитов.
Дело в другом. "Койоты" в этом сезоне настрадались от травм едва ли не больше всех в НХЛ: Раанта, защитники Джейсон Демерс, Джейкоб Чикран и Алекс Голигоски, нападающие Алекс Гальченюк, Кристиан Дворак, Михаэль Грабнер, Винни Иностроза и Брэд Ричардсон - все пропустили значительные отрезки, а то и весь сезон из-за травм. Даже пришедший по ходу сезона из "Чикаго" Ник Шмальц - и тот стал пациентом лазарета, едва начав раскрываться на новом месте. Однако, помимо него и Раанты, все остальные "больные" скоро должны вернуться в строй. Дворак заканчивает временную "стажировку" в АХЛ после операции на грудной мышце, Грабнер (глаз) уже катается в полной экипировке, Демерса (колено) врачи пока не допускают до контакта, но у него тоже появился свет в конце тоннеля.
Смотри также: [За пределами НХЛ: за кем следить в КХЛ]
"Слава богу, игроки выздоравливают и потихоньку пополняют состав, - говорит Токкет. - Для нас это то же самое усиление в преддверии трансферного дедлайна, только из своих собственных резервов".
Интересно, что даже без Грабнера (время в меньшинстве 2:38 в среднем) и Демерса (2:01) бригады аризонцев по убийству времени держат первенство во всей лиге - 85,6%.
4. Клейтон Келлер
Интересно, что большинство последних побед "Койотис" одержали без прямого участия своего ведущего бомбардира Клейтона Келлера (12+27=39), чья очковая засуха достигла перед игрой с "Виннипегом" шести матчей. А забивал он в последний раз и вовсе более месяца назад - 20 января в игре с "Торонто".

"Мне нужно почаще бросать, - поделился Келлер, рассказывая о корне своих проблем. - Думаю, у меня неплохой бросок и надо этим пользоваться".
Вратарь "Джетс" Лоран Броссуа теперь может подтвердить: бросок у Келлера и правда неплохой.
"Иногда Клейтон пытается сделать еще один финт или еще один шаг перед тем, как бросить. Но сегодня мы попросили его действовать проще - и это сработало, - порадовался Токкет. - Такие нападающие, как он, обычно забивают сериями. Будем надеяться, у него начинается светлая полоса".
5. Календарь
У "Койотов" - возможно, самый легкий календарь оставшихся матчей во всей Западной конференции. Из 20 матчей 13 команде предстоит провести против клубов, которые сами находятся вне зоны плей-офф. Вдобавок 12 встреч пройдут на аризонском льду.
Хотя тут нужно оговориться: 25 очков в 29 домашних матчах, которые набрали хоккеисты "Аризоны", - это худший результат в НХЛ.
Смотри также: [Новое поколение русских суперзвезд]
"Я не сплю ночами, ломая голову, в чем может быть причина, - делится Токкет. - Но не нахожу ответа. Хотя понимаю, что это - важнейшая часть моей работы. Может быть, сказывается иной распорядок дня? Может, игроки вместо того, чтобы думать о хоккее, целый день бегают, выполняя поручения родственников, или шесть часов убирают дом? Я не знаю. Но я должен докопаться до истины. Если бы мы играли дома хотя бы так же успешно, как на выезде, то сомнений в нашем попадании в плей-офф не было бы никаких".
Победа над "Виннипегом" в этом смысле получилась знаковой - второй подряд на своем льду (16 февраля был обыгран 2:0 "Торонто"). Вы будете смеяться, но подобная "серия" у "Аризоны" была в этом сезоне лишь однажды - и то в самом конце октября. Возможно, трогательная церемония чествования Шейна Доуна, котора задержала начало матча на целых 40 (!) минут, сыграла тут не последнюю роль. "В такой вечер было бы крайне неловко проигрывать", - сказал по этому поводу форвард "Койотис" Брэд Ричардсон.
Понятно, что каждый раз устраивать такие церемонии на льду Gila River Arena не получится. Но зато теперь, если "Койотам" нужно вдохновение на своем льду, они могут просто поднять голову и посмотреть под потолок. С 24 февраля 2019 года там висит свитер лучшего капитана в истории их клуба.