"Аризона" борется за место в плей-офф

Рику Токкету очень интересно, чем все завершится.

Перед завершающим отрезком регулярного чемпионата тренер "Аризона Койотиз" оценивает шансы команды впервые с 2012 года получить место в розыгрыше Кубка Стэнли.
"Самый тяжелый период - когда остается 12 матчей, и уже нет смысла играть. Остается только думать о следующем сезоне. Хуже этого ничего быть не может. Теперь эти матчи станут для нас ключевыми, - сказал Токкет в понедельник до игры против "Чикаго Блэкхокс", которую "Койотиз" проиграли со счетом 1:7. - Нас ждет сложный этап, и мне очень интересно узнать, как проявит себя команда в таких условиях".
"Койотиз" здорово досталось в этом чемпионате: они потеряли 340 человек/игр из-за травм, проиграли семь матчей из восьми с 6 по 20 декабря и пять подряд с 23 января по 7 февраля. Тем не менее команда претендует на место в плей-офф, и вряд ли кто-то сильно удивится, если она туда попадет.

После разгромного поражения в понедельник "Аризона" во вторник обыграла на выезде "Сент-Луис Блюз" со счетом 3:1 и вышла на восьмое место в турнирной таблице Западной конференции, дающее право бороться за Кубок Стэнли. "Койотиз" (75 очков в этом чемпионате) выиграли 12 матчей из последних 16, и им нужно сохранить набранный темп. Следующую игру команда проведет дома против "Анахайм Дакс" в четверг (пятницу, 05:00 мск).
"Мы уже давно не играли в плей-офф, и сейчас все понимают, что мы очень близки к решению этой задачи, - говорит защитник Никлас Яльмарссон. - Мы уже в зоне плей-офф. Но мы долго отставали. Пора сделать еще один шаг, предпринять дополнительные усилия, чтобы гарантировать себе место в розыгрыше Кубка".
В этом сезоне "Койотиз" ничего не дается просто так. С таким количеством травм Токкет сталкивается впервые за все 30 с лишним лет в НХЛ. Голкипер Антти Раанта не играет с 29 ноября из-за травмы нижней части тела. Нападающий Ник Шмальц, которого "Аризона" получила 26 ноября из "Блэкхокс" в обмен на форвардов Дилана Строма и Брендана Перлини, 2 января также травмировал нижнюю часть тела. Раанта и Шмальц выбыли до окончания регулярного чемпионата. Нападающий Дерек Степан пропустит до полутора месяцев - и у него травма нижней части тела (2 марта). Завершил сезон из-за такого же повреждения защитник Кайл Капобианко (7 февраля).
Нападающие Кристиан Дворак, Михаэль Грабнер, защитник Джейсон Демерс сейчас играют, но команда провела немало матчей в этом чемпионате без них, пока они восстанавливались после травм: без Дворака - восемь, без Демерса и Грабнера - 23 и 29 соответственно.
"Я считаю, что лидеры команды и тренеры отлично сработали. Им удалось привить нашей команде соответствующий менталитет, что надо играть не только за себя, но и за травмированного партнера, - говорит нападающий Клейтон Келлер. - Мы понимали, как нам надо играть, и это не зависело от состава. Если у нас это получалось, мы добивались успеха. Такие матчи помогли нам почувствовать уверенность. Все остальное получилось само собой".

3 января на счету "Койотиз" было 17 побед, 21 поражение в основное время и два в дополнительное. Они занимали седьмое место в Тихоокеанском дивизионе и 13-е в Западной конференции. Хоккеисты были расстроены, шокированы количеством травм, и тут, как говорит Токкет, наступило прозрение.
"Думаю, что все поняли, что надо что-то делать, - сказал Токкет. - Команда уже давно ничего не выигрывала, и мы захотели напомнить о себе. Пару ребят из АХЛ присоединились к нам, и пазл сложился. Мы стали побеждать, ребята поверили друг в друга".
После 6 января "Аризона" брала очки в 20 матчах из 29 (18-9-2).
"Все, кто видел нас в последние два или три месяца, могут сказать, что рабочая команда нашла свою игру, - сказал во вторник нападающий Винни Хиностроза. - Мы относимся к каждому матчу, как к поединку плей-офф, хотим становиться лучше с каждой игрой и тренировкой. Мы не заглядываем далеко вперед. Мы боремся до последнего, хотим помогать друг другу".
В последних 12 матчах регулярного чемпионата "Койотиз" намерены сохранять прежний настрой, делая упор на игру в обороне и вратарей. Сейчас "Аризона" занимает девятое место в НХЛ по пропущенным шайбам (195). Голкипер Дарси Кемпер, приобретенный командой 22 февраля 2018 года у "Лос-Анджелес Кингз" в обмен на нападающего Тобиаса Ридера и вратаря Скотта Веджвуда, сыграл 44 матча: 23-16-5. В среднем за игру он пропускает 2,51 шайбы (КН) и парирует 92% бросков (ОБ). 28-летний Кемпер впервые в карьере провел столько игр в НХЛ и одержал такое количество побед.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Он отлично справляется, - говорит защитник Джордан Остерли. - Перед началом сезона мы понимали, что у нас два потрясающих вратаря - Антти и Дарси. Сейчас у нас играет (Кемпер). Он творит настоящие чудеса и знает, чего мы ожидаем от него".
В оставшихся 12 играх регулярного чемпионата "Аризоне" предстоит четыре раза встретиться с командами, которые (на данный момент) находятся в зоне плей-офф: "Тампа-Бэй Лайтнинг" (понедельник), "Нью-Йорк Айлендерс" (24 марта), "Вегас Голден Найтс" (4 апреля) и "Виннипег Джетс" (6 апреля). Ключевым может стать матч 31 марта против "Миннесота Уайлд", которая на одно очко отстает от "Койотиз".
"Аризону" ждет непростой экзамен. Но в этом для них нет ничего нового - они готовы к нему.
"Наша судьба зависит только от нас самих. И это всем нравится, - говорит Остерли. - 82 игры - длинный сезон. И то, что последние матчи имеют такое значение, делают его еще интереснее".