Чайка ждет от "Койотов" следующего шага

В этом тексте анализируем "Аризона Койотиз".

Когда "Койоты" в последний раз играли в плей-офф в сезоне 2012-13, едва ли не половина их нынешнего состава была еще школьниками. Шесть лет без кубкового хоккея - чертовски долгий спад, который, разумеется, не мог не сказаться на посещаемости: в прошлом сезоне "Аризона" со средним показателем 13 040 зрителей на домашних матчах заняла 30-е место в НХЛ. Но в руководстве клуба уверены, что команде, которая выйдет на лед в чемпионате 2018-19, по силам прервать черную полосу.

"Это следующий шаг, - заявил генеральный менеджер Джон Чайка весной после окончания сезона, в котором "Койотис" заняли последнее место в Западной конференции. - Отныне мы меняем свой фокус".

Сезон 2017-18: 29-41-12 (70 очков). Последнее (8-е) место в Тихоокеанском дивизионе.

Итог: не вышли в плей-офф.

Главный тренер: Рик Токкет (второй сезон).

Ключевые приобретения: н Александр Гальченюк ("Монреаль"), н Михаэль Грабнер ("Нью-Джерси"), н Винни Хиностроза ("Чикаго"), з Джордан Остерле ("Чикаго").

Video: НЙА-МОН: Второй хет-трик в карьере Гальченюка

Ключевые потери: н Макс Доми ("Монреаль"), з Люк Шенн ("Анахайм"), з Джордан Мартинук ("Каролина").

28-летний Чайка приступает к своему третьему сезону в нынешней должности, оставаясь самым молодым генменеджером лиги. После того, как четырехлетняя перестройка под руководством его предшественника Дона Мэлоуни была признана неудачной, Чайке пришлось заливать фундамент практически с нуля. Его усилиями "Аризона" стала одной из самых молодых команд НХЛ. В прошлом сезоне средний возраст "Койотов" составил 25,4 года. Чуть моложе них были только "Колорадо" и "Коламбус".

Помимо строительства через драфт, Чайка фактически стал одним из создателей энхаэловского рынка по обмену пространства под потолком зарплат на востребованных игроков. Имея массу свободных денег под потолком, Чайка навьючил на свою платежную ведомость "контракты-призраки" Павла Дацюка и Мариана Хоссы, получив взамен от "Детройта" и "Чикаго" перспективных молодых игроков и драфт-пики. Сделка с контрактом Дацюка, в частности, привела к возможности задрафтовать защитника Джейкоба Чикрана, а сложный трейд с "Блэкхокс" прислал в "Аризону" крайнего форварда Винни Хинострозу и дешевого защитника Джордана Остерле.

Video: АРИ-ЭДМ: Раанта потряс "Ойлерз", отразив все броски

Этим летом Чайка приложил немало усилий для сохранения преемственности и продления контрактов с самыми незаменимыми хоккеистами клуба. Вратарь Антти Раанта, доставшийся "Койотам" прошлым летом от "Рейнджерс" вместе с центрфорвардом Дереком Степаном, провел блестящий сезон 2017-18: 93,0% и 2,24, с показателем 21-17-6 в 47 матчах. Начиная с 8 февраля Раанта и вовсе выдал феерический отрезок: 95,0% и 1,67! Такая концовка чемпионата, в которой "Аризона" выиграла 17 из заключительных 29 матчей, зацементировала роль Раанты в качестве основного вратаря и, конечно, его подписание на следующие три года превратилось для клуба в один из главных приоритетов межсезонья. Не внакладе остался и сам 29-летний финский голкипер: его средняя годовая зарплата вырастет более чем в четыре раза ($4,25 млн вместо $1 млн).

[Смотри также: С Гальченюком "Койотиз" станут сильнее]

 Удачей можно назвать и продление на два года 31-летнего защитника Никласа Яльмарссона. Но главным достижением руководства, несомненно, стало сохранение Оливер Экмана-Ларссона - звездного 27-летнего защитника, который следующим летом мог выйти на рынок свободных агентов и заинтересовать собою все клубы НХЛ без исключения. Вместо этого он останется игроком "Аризоны" аж до 2027 года, зарабатывая по $8,25 млн в год. Удержать хоккеиста такого уровня в команде, которая не играла в плей-офф последние шесть лет - и в самом деле большое свершение.

Video: АРИ-КГИ: Экман-Ларссон забил 100-й гол в карьере

"Большой шаг для нашей организации, - с гордостью говорил Чайка. - Большой момент".

Если бы шведский защитник не слишком верил в Чайку, в его стиль руководства и его концепцию построения команды-победителя, у него попросту не было бы причин добровольно связывать с "Аризоной" лучшие годы своей карьеры.
"Привыкнуть к новому тренеру и его новой системе заняло у нас некоторое время, - объяснил Экман-Ларссон в интервью NHL.com/sv после чемпионата мира в Дании, на котором сборная Швеции защитила титул чемпионов мира. - Но когда мы привыкли, дела пошли на лад и, я думаю, в предстоящем сезоне мы много кого удивим. Чайка проделал невероятную работу, благодаря ему в нашей команде появилось немало классных игроков. Он даже со мной консультировался, и теперь несколько хоккеистов, которых мы обсуждали, играют за нас. Я верю в то, что делает Чайка".

"Я продлил контракт с "Койотиз", потому что верю в эту команду", - подытожил защитник.  

[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]

Удержание всех лидеров, а также летнее подписание опытного австрийского снайпера Михаэля Грабнера и обмен с "Монреалем" на центрфорварда Александра Гальченюка вроде бы указывают на то, что базовая часть перестройки в "Аризоне" завершена. Но выполнима ли задача выхода в плей-офф уже в сезоне 2018-19 - для команды, два сезона подряд набиравшей по 70 очков, остается большим вопросом. Если Раанта сумеет на протяжении регулярного чемпионата не опустить планку, установленную им в начале весны; если Гальченюк сумеет засверкать в роли центрфорварда второго звена; если прошлогоднего новичка Клейтона Келлера не придавит синдром второгодника - у "Койотов" будет шанс. И, конечно, ни в коем случае нельзя допустить повторения прошлогоднего старта, когда южане проиграли первые 11 матчей чемпионата и одержали свою первую победу лишь 30 октября. В нынешнем сезоне такому дебюту не будет никаких оправданий.

"Мы добились большого прогресса, - сказал Токкет в интервью azcentral.com, вспоминая чемпионат 2017-18. - Когда я только приехал, главной целью было заставить этих молодых ребят заиграть лучше и, на мой взгляд, нашей организации это удалось. Но мы не можем похлопывать друг друга по плечу, говоря: "Все молодцы, классная концовка чемпионата". Нет, мы закончили на самом дне, такова реальность. Пусть мы и сделали несколько больших шагов вперед".