Молодежь "Чикаго" учится у лидеров

В четвертом матче серии квалификационного раунда на Западе "Чикаго" вновь заставил капитулировать "Эдмонтон" во главе с лучшими бомбардирами регулярного чемпионата Леоном Драйзайтлем и Коннором Макдэвидом. Голы Брэндона Саада, Мэттью Хаймора и Доминика Кубалика принесли "Блэкхокс" победу 3:2 и вывели в первый раунд розыгрыша Кубка Стэнли после двух подряд лет без плей-офф.

"Находились люди, которые в нас не верили, которые говорили, что наше чемпионское окно уже закрыто и впереди у нас несколько безрадостных лет. Приятно, что мы нашли, чем им ответить, - сказал на пресс-конференции после победы капитан "Чикаго" Джонатан Тэйвз, который вышел на второе место в истории по клуба по матчам в плей-офф (132) после Стэна Микиты (155). - Да, у нас был не самый высокий посев, но мы знали, что можем соперничать с "Эдмонтоном". А сейчас, после победы над "Ойлерз", дополнительная возможность набраться кубкового опыта просто бесценна для наших молодых ребят".

Вспоминая про многочисленные регалии 32-летнего Тэйвза, 31-летнего Патрика Кейна, 37-летнего Данкана Кита, 35-летнего Кори Кроуфорда, легко попасть под впечатление, что "Блэкхокс" впереди ждут тяжелые времена смены поколений. Но по факту перестройка уже идет полным ходом. Как мы уже отмечали, "Чикаго" - самая молодая (!) из команд, участвующих в плей-офф. Средний возраст "Блэкхокс" - лишь 25,6 года, не говоря уж о том, что возглавляет их 35-летний Джереми Коллитон.

"У нас в составе есть и возрастные, и очень молодые хоккеисты. Поэтому вынужденный перерыв в сезоне помог нам, возможно, больше чем другим командам, - высказался после выхода в первый раунд розыгрыша Кубка Стэнли Коллитон. - Ветераны смогли перевести дух после регулярного марафона и подойти к решающим играм в наилучшей форме. А молодежь имела возможность произвести переоценку своего сезона и поработать над определенными аспектами своей игры".

А вот что отметил аналитик NHL Network, бывший нападающий клубов НХЛ Джамал Майерс:

"Игроки "Чикаго" остановили в квалификации очень сильную атакующую команду, - поделился Майерс, который завершил карьеру, выиграв в 2013 году Кубок именно с "Блэкхокс". - Меня впечатлило, что команда показала настолько организованную структуру игры и характер, нисколько не стушевавшись перед громкими именами соперника. Думаю, что длительная фаза подготовки к возобновлению сезона пошла на пользу молодым игрокам "Блэкхокс", которые не всегда имеют возможность так долго находиться в компании ветеранов и учиться у них".

Первые же минуты пятничного матча в очередной раз подтвердили, что "Эдмонтон" и "Чикаго" просто не могут играть в скучный, "засушливый" хоккей. Они выходят на лед, шашки наголо - и воюют, пока не устанет рука.

\[Последние новости о серии "Эдмонтон" - "Чикаго"\]

Форвард "Эдмонтона" Джош Арчибальд открыл счет уже через 45 секунд, откликнувшись на выверенную передачу Коннора Макдэвида. Однако семь с небольшим минут спустя вперед уже вышел "Чикаго". Брэндону Сааду помогла забить не вовремя подставленная клюшка защитника "Ойлерз" Криса Расселла, а Мэттью Хаймор удачно переправил в сетку бросок Данкана Кита.

По иронии судьбы 24-летний Хаймор, можно сказать, стал виновником второго гола, пропущенного "Чикаго" сразу после перерыва. Когда время его удаления за игру высоко поднятой клюшкой уже истекло, Райан Ньюджент-Хопкинс все-таки затолкал шайбу в ворота Кроуфорда.

Все дальнейшее время стоящие на грани вылета "Ойлерз" отчаянно штурмовали ворота Кроуфорда, которого твиттер "Чикаго" по итогам встречи поставил в тройке звезд матча и на первое место, и на второе, и на третье.

"Возможно, я бы не отказался от пары лишних недель подготовки, - заявил Кроуфорд, который ранее рассказал, что перенес заболевание коронавирусом, из-за чего позже остальных приступил к тренировкам. - В начале серии я порой чувствовал себя не очень уютно, но ребята прикрывали меня и в итоге помогли нащупать свою игру. Сегодня перед нашими воротами тоже частенько становилось жарко, и их помощь была неоценима".

Кроуфорд в итоге отбил 43 из 45 бросков, но и "Ястребы" в третьем периоде не отсиживались в обороне. На 49-й минуте Тэйвз вступил в борьбу с Этаном Беаром за воротами "Ойлерз", выиграл ее и мягко выложил шайбу под бросок Доминику Кубалику - 3:2 в пользу "Чикаго".

"Противостояние таким звездам, как Макдэвид и Драйзайтль, в этой серии - это был серьезный вызов для Тэйвза, - отметил после игры наставник "Чикаго" Джереми Коллитон. - Но он давно в этом деле, поэтому я нисколько не удивлен, что он лишь прибавил в плей-офф. Он всегда это делает. В плане соревновательного духа с ним мало кто может поспорить. Возьмите сегодняшний матч и наш победный гол. Без того единоборства, которое выиграл Джонатан, его бы не случилось".

Тэйвз - из тех спортсменов, которые всегда находят дополнительные резервы во время матчей на выбывание. И если вам мало трех чемпионских перстней и "Конн Смайт Трофи"-2010 в качестве доказательства, то вот интересная статистика: в тех 22 играх плей-офф, которые решали судьбу серии, Тэйвз набрал 29 (11+18) очков. В регулярных чемпионатах это уровень Коннора Макдэвида (1,34 очка за игру) - он один во всей лиге поддерживает такую продуктивность во время гладкого сезона.

Но в этой серии Макдэвид уступил Тэйвзу, даже несмотря на свои 9 (5+4) очков в четырех матчах. Потому что у "Чикаго" нашлись и другие герои.

Например, 24-летний Кубалик, ставший автором той самой решающей шайбы, организованной Тэйвзом.

"Честно говоря, я не видел, что вратарь в том моменте сел на колени, - признал чешский форвард. - Просто старался бросить как можно быстрее, подняв шайбу".

В лице Кубалика "Чикаго", судя по всему, нашел неограненный алмаз. Сейчас, после 30 голов в регулярном чемпионате, его снайперский талант очевиден всем. Но в январе 2019-го "Лос-Анджелес" отдал права на него "Ястребам" всего лишь за пятый раунд драфта. Стоит лишь поаплодировать генеральному менеджеру "Чикаго" Стэну Боумэну и скаутской службе клуба, разглядевшим в Кубалике то, чего не видели другие.

"Я был крайне доволен, что начну карьеру в НХЛ в "Чикаго", потому что понимал: тут я получу реальный шанс показать, на что способен", - рассказывал Кубалик, вдохновлявшийся, по его словам, примерами других европейцев, которых "Блэкхокс" перевезли в Северную Америку: Артемия Панарина, Яна Рутты и своего бывшего партнера по юниорам Доминика Кахуна.

Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]

Массу комплиментов в свой адрес заслужили и другие молодые хоккеисты, например, Кирби Дак. Последние несколько месяцев карантина он посвятил наращиванию мышечной массы и теперь его путь к тому, чтобы стать следующим Райном Гецлафом, выглядит намного короче. Дака остановить не проще, чем груженый самосвал, если он набрал скорость, и почти невозможно сдвинуть с пятачка, если он решил там "припарковаться". В четвертом матче серии он имел блестящий момент, однако не сумел попасть по шайбе после паса Патрика Кейна на пустой угол.

"Для Дака и других наших молодых игроков иметь перед глазами пример Тэйвза, Кейна, Кита - это большое дело, - отметил Джереми Коллитон. - У Кирби, кстати, тоже проглядывается тот самый кубковый характер, который отличает больших игроков".

После серии с "Эдмонтоном" даже скептики, наверное, готовы признать, что будущее "Чикаго" не выглядит таким мрачным, как им казалось еще пару недель назад. Сочетание молодости и опыта уже дает неплохие плоды. И ближайшему сопернику "Чикаго" не стоит недооценивать эту команду, которая попала в плей-офф с самым низким процентом набранных очков среди команд Западной конференции (51,4%).

"Неважно, какой у нас номер посева. И неважно кто из соперников нам достанется в первом раунде - "Колорадо" или "Вегас", - поделился мыслями Тэйвз. - Оба клуба - фавориты Кубка Стэнли, но мы верим в себя. Есть ощущение, что мы с каждым матчем растем, как команда".