Философия, с помощью которой в "Колорадо" несколько лет назад, еще в эпоху предыдущего менеджмента, решили строить чемпионскую команду, позаимствована у "Чикаго": посредством драфта создать молодой "стержень", добрать одного-двух высококлассных мастеров с рынка свободных агентов или через обмены, пристегнуть их всех к клубу долгосрочными контрактами, и за скромные деньги укомплектовать оставшиеся вакансии. Вот только то, что "Блэкхокс" удалось сделать с помощью Джонатана Тэйвза, Патрика Кейна, Кори Кроуфорда, Брента Сибрука и Данкана Кита, выбранных клубом на драфтах разных лет, у "Колорадо" с помощью Нэйтана Маккиннона, Габриэля Ландескога, Мэтта Дюшена и Тайсона Бэрри пока с треском проваливается.
Вся перечисленная четверка, а также вратарь Семен Варламов и защитник Эрик Джонсон, дополняющие пресловутый "стержень", связаны с клубом долгосрочными контрактами как минимум до окончания сезона 2018-19, а в случае с Маккинноном и Джонсоном - до 2022-23, включительно. Не считая сезона трехлетней давности, в котором "Колорадо" набрал 112 очков, выиграл Центральный дивизион, а затем уступил в первом же раунде "Миннесоте", три с половиной года, проведенные этой группой игроков в форме "Эвеланш", стали сплошным разочарованием. Единственное, чем "Колорадо" действительно очень напоминает "Чикаго" - это платежной ведомостью, которая у обоих клубов практически упирается в "потолок".
В Восточной конференции хватает команд с незавидным турнирным положением, но нет ни одной, которой прямо сегодня стоило бы поставить на нынешнем сезоне крест и начинать готовиться к следующему. Даже у прозябающих в подвале таблицы "Айлендерс", "Баффало" и "Детройта" ко вторнику набралось по 38-39 очков, позволяющих при известной доле оптимизма продолжать надеяться на лучшее. Между тем, в "Колорадо" уже по меньшей мере две недели назад осознали, что в нынешнем чемпионате их лавина сошла с курса окончательно и бесповоротно. Для того, чтобы в марте побороться за плей-офф, "Эвеланш" пришлось бы утром 1 января, словно заколдованной стариком Хоттабычем, проснуться лучшей командой НХЛ. Но старик Хоттабыч, увы, в Денвере пока не появлялся.
Самокопание в поисках причин провала, которым сейчас заняты денверские болельщики и руководство клуба, вряд ли имеет один простой ответ. Дело точно не в главном тренере Джареде Беднаре, пришедшем на смену подавшему в отставку Патрику Руа накануне старта сезона. Ему этот скрипящий и кряхтящий механизм достался по наследству. Частично унаследовал надвигавшуюся разруху и генеральный менеджер Джо Сакик, в вину которому можно вменить разве что чрезмерную веру в тот самый командный "стержень" из шести игроков, заметно уступающий чикагскому практически во всем, кроме зарплат. Ответ же, по всей видимости, заключается в том, что недостаточно хороши все компоненты нынешнего состава. И "стержень", и ролевые игроки. И вратари, и защитники, и нападение. Безусловно, они не настолько безнадежны, чтобы плестись на уверенном последнем месте в лиге, но и не настолько круты, чтобы решать те серьезные задачи, которые в "Колорадо" привыкли перед собой ставить. То, что принято называть "командной химией", у нынешних "Эвеланш" отсутствует как класс.
Однако, признать очевидное - не означает сдаться и опустить руки. Сакик в категоричной форме отрицает, что рассматривает возможность добровольной отставки. Судя по его недавнему интервью Denver Post, он намерен продолжать разруливать проблемы родного клуба и в предстоящем межсезонье, и далее. Едва ли чувствует себя под угрозой немедленного увольнения и Беднар, честно пытающийся выжимать максимум возможного из имеющегося под руками материала.
Сами же игроки прекрасно понимают, что когда ты играешь в худшей команде НХЛ, перемены в ней и неизбежны, и необходимы. Слухи вокруг возможных обменов молодых лидеров - Ландескога, Дюшена и даже Маккиннона, задрафтованного под первым номером в драфте-2013, будут кружиться вплоть до самого дедлайна 1 марта.
